偏院開火的第三天，錢氏已經能自己燒火做飯了。翠蓮去看她的時候，她正蹲在灶膛前面添柴，火苗躥得高了，她拿火鉗夾住柴塊往裡推了推。鍋裡煮的是小米粥，米香混著柴煙從灶房裡飄出來，整間屋子暖融融的。
翠蓮走進去，先看了一眼鍋裡的粥，粥已經煮開了，米粒在沸水裡翻滾著，表面浮起一層薄薄的米油。錢氏轉過頭衝她說了一句：“水放多了，稀了。”翠蓮說，稀了也能喝，多熬一會兒就好了。錢氏站起來，拿勺子攪了攪鍋裡的粥，又蓋上了鍋蓋。兩個人站在灶臺前，中間隔著那口鍋，白汽從鍋蓋縫隙裡往外冒，在兩個人之間瀰漫開來。
“翠蓮，”錢氏開口了，聲音隔著白汽傳過來，“我在趙家大院的時候，聽過一件事。”翠蓮靠在灶臺邊沒有動。“什麼事？”錢氏掀開鍋蓋又攪了一下，水聲呼嚕呼嚕的，攪完之後她蓋上蓋子，轉過來面對著翠蓮。“趙老爺有一回喝多了酒，跟人抱怨生意上的事，說魯西那邊有人在跟他搶貨源，是個姓孫的布商。
他說那人手伸得長，生意做不過他就想別的辦法，查他的底，還想買通他身邊的人。
那時候我以為他是說酒話，後來他提了好幾回，我才知道那人不是魯西的，是從縣城過去的，姓孫，在縣城開了布莊，跟縣裡衙門的人有來往。
趙老爺怕他，比怕縣衙還怕。”翠蓮在灶臺邊站直了，兩個人的距離在灶臺轉角處縮短成剛好能讓一句話落下來的幅度。
“姓孫的布商，跟那天來找我的孫老闆是不是一個人？”錢氏把鍋蓋放下，在圍裙上擦了擦手，“歲數對不上。趙老爺說的是一個年紀大些的，快六十了。那天來找你的那個年輕，頂多四十出頭。”翠蓮想了想，“那可能是他兒子或侄子。
你記不記得趙老爺還說過什麼跟孫家布莊有關的事？”錢氏低下頭想了想。“他說孫家布莊在魯西那邊買過一塊地，那塊地後來轉了幾道手，最後落到了柳溝村一個姓柳的人手裡。”翠蓮的手指頭攥緊了灶臺邊沿，“姓柳的？叫什麼名字？”錢氏搖了搖頭，“他沒說名字。他只說那人已經死了，地還在他家裡人手裡。他說的時候笑了一下，說那人死得早，便宜了孫家。”翠蓮站在灶臺旁邊沒有動。
翠蓮回到家裡的時候天已經擦黑了。周大勇正在院子裡劈柴，斧頭舉起來落下去，聲音在暮色裡一下一下的。
翠蓮蹲在井臺邊把手洗了，水涼，她搓了兩下手指頭就站起來。兩個人坐在灶臺邊吃晚飯，翠蓮把碗端起來沒有立刻動筷子，在碗沿上方停了一下，“我在錢氏那裡聽到一件事。”周大勇正在夾菜，筷子在半空中頓了一下。“她說趙老爺以前提過孫家布莊，說孫家布莊在魯西買過一塊地，那塊地後來轉了幾道手，最後落到柳溝村一個姓柳的人手裡，那人已經死了。那塊地如果還在，那就是我們家的。
大壯死了以後地契沒人動，一直鎖在柳家老屋那個櫃子裡。”周大勇把夾起來的菜放進自己碗裡，“你想去看看那塊地？”
“我想去看地契還在不在。如果那塊地還在，它現在落在誰手裡。如果它不在了，它又是怎麼轉走的。”翠蓮拿起筷子夾了一口飯放進嘴裡嚼了嚥下去，“大壯從來沒跟我說過他在魯西有地。他連縣城都沒去過幾回，怎麼會有人在魯西買地轉到柳溝村？”周大勇的筷子撥了兩下碗裡的米粒，“那明天去一趟柳溝村，把地契找出來。”
第二天一早翠蓮回了柳溝村。她沒有驚動村裡人，從村後那條小路繞到了老屋。老屋的鎖已經鏽了，她拿鑰匙捅了好幾下才把鎖開啟。
門推開的時候一股灰撲撲的黴味撲面而來，地上一層薄灰，炕上的席子捲了邊，灶臺上的碗還擱在原來的位置。她走到櫃子前面蹲下來，拉開最下層的抽屜。抽屜裡空了大半，只剩下幾塊碎布和一把生鏽的剪刀。
她又拉開了旁邊的抽屜，裡面散落著幾本舊賬本和幾封發黃的信。她把那些東西一樣一樣拿出來翻看，翻到最底下的時候摸到一塊硬的東西。是一塊木板，用布包著，紮了麻繩。
她拆開麻繩翻開布，裡面是一張疊得方方正正的紙。紙頁泛黃，邊角捲了毛邊，摺痕處已經裂開了細縫，像一扇輕輕一碰就會散開的舊門。她輕輕展開來，紙上的字是墨寫的手書，落款處蓋著一枚暗紅色的印章，旁邊的字跡她看不懂，可底下那一行地址她認識——柳溝村。
翠蓮把紙小心疊好，放回布包裡，紮緊麻繩，揣進懷裡。她站起來在老屋裡又看了一圈，然後鎖好門從後路回了鎮上。回到家她把那塊木板放在灶臺上，解開了麻繩，把裡面那張紙小心翼翼地攤平了擺在案板上。周大勇蹲在灶臺邊看完了上面的字跡，“這是一份地契。
上面寫的地址是魯西縣孫家橋村，地名和時間都印著，可旁邊用硃筆批了一行注——‘已轉柳溝村柳大壯名下’。底下沒有蓋轉手的章，也沒有過戶人的簽名。”翠蓮蹲在案板前，把那行硃批看了又看，“這塊地一開始是孫家布莊的。後來轉到了柳溝村一個姓柳的人手裡，然後落到了大壯名下。可這個轉手的手續沒有辦全。”周大勇把紙放回布包裡紮好遞迴給她，“所以這塊地現在說不清是誰的。
孫家布莊的人來挖大壯的墳，不是找東西，是來找地契。”翠蓮把布包接過來，攥在手裡，紙頁的邊角隔著麻繩硌著她的掌心。她攥著那包紙在灶臺邊坐了很久，想著大壯活著的時候從來沒跟她提過這塊地。那些從他活著時就被埋進泥土的東西，他帶走了大半，留下這一角被翻開的斷面，等著她去辨認紙張另一面的字跡和溫度。
