翠蓮把那封信看完以後放進了口袋裡。她沒有告訴周大勇信上寫的什麼，只說了一句“明天我要去一趟柳溝村”。周大勇正在井臺邊洗手，水聲嘩嘩響了一陣，他擰上水瓢直起腰，“我陪你去。”翠蓮說不用，大白天的，去去就回來。周大勇在圍裙上擦了手，“你要是去柳溝村，我送你去。我套車送你到村口，你辦完事我再接你回來。你一個人走，我不放心。”翠蓮沒有再推，點了點頭。
第二天一早天剛亮透，兩個人就出了門。周大勇趕著馬車，翠蓮坐在車板上，懷裡揣著那塊包了布的地契。路上的人不多，地裡的麥子又長高了一截，風吹過去的時候一片一片地翻著綠浪。到了柳溝村口，翠蓮跳下車板，讓周大勇在村口的老槐樹底下等著，自己順著路往村西頭走。村西頭第三家是一座矮土房，院牆塌了半截，用樹枝子擋著。院門虛掩著，門縫裡能看見院子裡曬著幾件舊衣裳，晾衣繩的一端綁在棗樹上，另一端系在窗框上。
翠蓮站在門口敲了兩下門板。門沒有開，她又敲了兩下，裡頭才傳出一個蒼老的聲音：“誰啊？”翠蓮說：“我姓李，從鎮上來的，想找顧金貴大叔打聽一件事。”門開了一條縫，露出一張皺巴巴的老臉。老頭六七十歲，頭髮全白了，背駝得很厲害，穿著一件打了補丁的黑棉襖，站在門縫裡上下打量了她一遍。
“顧金貴？你找顧金貴幹什麼？”
“我有點事想問他。”
老頭沒有開門，他隔著門縫又看了翠蓮一眼，“顧金貴死了。年前走的，肺上的毛病，咳了大半年沒熬過去。”翠蓮站在門口，手還放在門板上。她在門口站了一會兒才開口，“那他家裡還有人嗎？”
“有個閨女嫁到外縣去了，兒子在鎮上給人扛活，不常回來。”老頭說完這句話，門縫又合攏了一些，“你找他有什麼事？我跟他做了三十年鄰居，你要問什麼，問我也行。”翠蓮站在門口想了想，“顧大叔生前有沒有跟你提過柳溝村的柳大壯？”老頭透過門縫又看了她一眼，“柳大壯？那個癆病鬼？他死了好幾年了。”
“我知道。我想問的是，顧大叔生前有沒有跟人提過，他替柳大壯辦過一塊地的過戶？”
老頭沉默了一會兒，又把門拉開了一點，“你進來說。”翠蓮推開門走進去，院子裡很小，只有一垛乾柴和一口水井。老頭領著她進了堂屋，讓她坐在一條長凳上，自己在一張舊藤椅上坐下來。“你是柳大壯的什麼人？”老頭問。
“他媳婦。”
“哦。”老頭點了點頭，“顧金貴活著的時候跟我喝酒的時候提過一次，說柳大壯花了一筆錢託他買了一塊地，地是魯西那邊的，價格不貴，可手續辦了一半就卡住了。賣家那邊出了問題，地契是下來了，可過戶的手續一直沒有辦完。顧金貴說你男人來問過幾回，後來他身子不行了就沒再問。顧金貴也去催過，可那邊的人不接他的茬了。”翠蓮坐在長凳上，“那塊地的賣家是誰？”老頭想了想，“顧金貴沒說名字，可他提過一個姓孫的。他說那個姓孫的在魯西那邊有鋪子，財大氣粗，不把這點小買賣放在眼裡。地契是給了，就是不簽字，拖著。”
翠蓮把地契從懷裡掏出來，展開放在膝蓋上，“顧大叔有沒有說過，這塊地當初值多少錢？”老頭接過地契眯著眼看了看，“他說過一嘴，好像是說柳大壯攢了好幾年的錢，湊了一筆整數。地不值錢，可夠種。”翠蓮把地契疊好放回懷裡，“顧大叔生前有沒有留下什麼憑據？”老頭搖了搖頭，“沒有。他活著的時候就是憑一張嘴辦事的，不識字，也不會寫字。他死了，他說的那些話就跟他一塊埋了。”翠蓮站起來，“謝謝你大叔。要是有人問起你來過沒有，你別說見過我。”
老頭也站起來，“沒人來問我。這半年除了你，沒人踏過我這門檻。”
翠蓮出了老頭的院子，沒有馬上往村口走。她站在巷子裡把老頭的話從頭到尾理了一遍——顧金貴死了，沒有留下憑據，買賣的經過只有他一張嘴說過，現在那張嘴也閉了。她手裡那塊地契上寫的還是孫家布莊的名字，大壯的名字沒有落上去。她走回村口的時候周大勇正蹲在老槐樹底下抽旱菸，看見她走過來站起來拍了拍褲子上的灰。“怎麼樣？”“顧金貴死了。年前走的。”周大勇把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，“那地的事？”
“他說大壯確實付了錢，可過戶手續沒有辦完。顧金貴替大壯跑過幾趟，可孫家的人拖著不簽字，拖到大壯死了也沒辦成。現在顧金貴也死了，沒有憑據，沒有人證。”翠蓮站在槐樹底下，把自己手裡那塊地契掏出來，在暮色裡展開又捲上，“孫家的人知道這塊地還在孫家名下，所以他們在找我。他們怕我翻出什麼來，怕顧金貴在死之前留下了什麼話。”
她正說著，村口的小路那頭走來一個人。穿著灰衣裳，四十來歲，走得不快不慢，像是在散步。翠蓮認出了那張臉——姓孫的。他走到離她們五六步遠的地方停下來，兩隻手背在身後，臉上掛著那個說不清道不明的笑。“老闆娘，我們又見面了。”他看了一眼翠蓮手裡露出來的紙角，又看了一眼她旁邊站著的周大勇，“你來柳溝村找顧金貴，找到人了嗎？”
“找到了。他說他死了。”
“人死了是可惜，可東西還在。”姓孫的往前走了兩步，“老闆娘，你手裡那張紙，是孫家的舊物。你留著沒有用，不如還給我。你拿它換不了什麼，可你拿著不放，孫家那邊會一直惦記著你。”翠蓮把地契收進懷裡，“你一直在跟著我？”
“不跟著你，我怎麼知道你什麼時候找到線索了？”姓孫的站定，兩隻手從背後拿出來，交疊在身前，“老闆娘，你挖了這麼久也該挖累了。那塊地的事，孫家那邊願意跟你商量，你開個價，地契換銀元，銀貨兩訖。你拿著紙也沒有用，縣衙底冊上沒有你男人的名字，你打官司打不贏。”翠蓮看了他片刻，“我不要錢。我只要一個說法。”
“你要什麼說法？”
“顧金貴死了，沒人能證明大壯付過錢。可你爹知道，當年的事是他經辦的吧？他要是不承認，我去縣衙翻底冊，翻到孫家布莊的舊賬本為止。
你爹能拖這麼多年不簽字，說明他留著尾巴。我會一根一根把它捋出來。”姓孫的笑了一下，可那笑容底下壓著一層沒有來得及散開的東西。“老闆娘，你比我想象的難纏。行，你自己想清楚。想好了來鎮東頭老劉家客棧找我。”
他轉身走了，步子不快不慢的，像是並不急著得到答案。翠蓮站在槐樹底下沒有動，看著他走遠了才把地契重新揣好。她和周大勇沿著來路走回馬車時，村口那棵槐樹的樹影已經拉得很長了，她的腳尖在每邁出一步之前都先探一探腳下的土，確認路是實的，才把整個人的重量交過去。
他先上了車板勒住韁繩等她，她爬上馬車之後把地契放在膝蓋上，紙頁被風吹得翹了一下角，她用掌心壓住了。周大勇甩了一下鞭子，馬車掉頭往鎮上走。天色在車輪滾動中一點一點地暗下來，她手裡那張紙被風翻了一下邊又合上了。
