翠蓮在灶臺邊坐了一整夜。
她沒有點燈，就著灶膛裡慢慢暗下去的餘火，把白天的事過了一遍又一遍。顧金貴死了，沒人能證明大壯付過錢，孫家布莊的底冊上那塊地還是孫德厚的名字。姓孫的站在柳溝村村口說的那句“你拿著不放，孫家那邊會一直惦記著你”像一根刺，紮在腦子裡拔不出來。她沒有在害怕，但她的手指在黑暗中慢慢收攏又鬆開，像是在試握一件看不見的東西。天亮的時候她站起來，把灶臺收拾乾淨，推開灶房門走出去。初春的晨風灌進來，涼絲絲的，帶著泥土和草葉的氣味。
她先去偏院找錢氏，問她有沒有聽趙老爺提過孫德厚這個人。錢氏正蹲在院子裡澆那棵棗樹苗，手邊的水壺在半空中停了一下。“提過幾回，說孫德厚是個精明的生意人，賬算得清，從不吃虧。趙老爺跟他做過一回買賣，回來之後罵了三天，說孫德厚在契紙上做了手腳，把他坑了。”錢氏放下水壺轉過頭來，“翠蓮，你要找孫德厚對質？”
“他不一定會見我。但他兒子在鎮上，我要先讓他帶句話回去。”翠蓮蹲下來，伸手撥了一下棗樹苗根部被水衝松的土，“我要去魯西一趟，當面問孫德厚，那塊地到底是怎麼回事。他兒子在鎮上拖著不簽字，我去找他老子。”
錢氏蹲在她對面，隔著那棵小苗，兩個女人一左一右地蹲著。“你一個人去魯西？那地方你從來沒去過，路遠，人生地不熟。孫德厚在那邊有鋪子有人，你去了就是進了他的地盤。”
“所以我得讓他兒子先帶話回去。讓孫德厚知道我要去。我不偷偷摸摸地去，我要讓他知道我來了。”
翠蓮從偏院出來之後直接去了鎮東頭老劉家客棧。姓孫的還住在那裡，掌櫃說他在樓上靠裡的房間。她上了樓，在門口站定，敲了兩下。門開了，姓孫的站在門內，穿著一件白綢褂子，頭髮梳得齊整，像是剛起床不久。他看見翠蓮站在門口，嘴角先動了一下。“老闆娘想通了？”
“你給孫德厚帶句話。就說我要去魯西找他，當面問那塊地的事。他不見我，我就去縣衙翻底冊，翻到他見為止。”姓孫的靠在門框上，把兩隻手抄在袖筒裡，歪著頭看她。“老闆娘，你一個人去魯西？你男人不去？”
“他去不去是我說了算，不是你。”
“行，話我帶到。”他讓開門框，側身示意她進來，“你要不要進來坐坐？我讓人沏壺茶，路上要準備些什麼，我幫你出出主意。你一個婦人家跑那麼遠，連路都不認得。”
“不用。”翠蓮站在門口沒有動，“你帶話就行。”
她轉身下了樓，出了客棧。姓孫的站在樓上窗邊，從窗戶看著她走過街口拐了彎才拉上窗簾。
翠蓮回到家的時候，周大勇正在院子裡套馬。他聽見院門響直起腰來，“你去客棧了？”翠蓮蹲在井臺邊舀水喝，“我去找姓孫的了。我讓他帶話給孫德厚，說我要去魯西當面找他。”周大勇的手在肚帶上停了一會兒才繼續收緊。“什麼時候走？”“越快越好。趁姓孫的還沒有把訊息遞回去，我先到一步。”
周大勇把肚帶勒緊，拍了拍馬肚子，“我跟你去。魯西路遠，我不放心你一個人。”翠蓮站起來，把水瓢放回桶裡。“你跟我去了，鋪子怎麼辦？馬怎麼辦？”
“鋪子關門幾天。馬讓王嫂子幫忙喂兩天。”周大勇從車板上解下一根新編的麻繩，繞了兩圈收在手裡，“你一個人去魯西，進了孫德厚的地盤，他要是動硬的你怎麼辦？”翠蓮站在井臺邊，晨光把她的影子投在身後的牆上，長長的一道。“所以我才要你快去快回，趁他兒子傳話之前先到。”周大勇沒有再說什麼，轉身進了灶房開始收拾乾糧和水囊。翠蓮站在院子裡，看著他彎腰往布袋裡裝餅子的背影，看了一會兒才低頭把手上的水珠在褲腿上擦乾。
當天下午翠蓮去偏院跟錢氏說了一聲。錢氏正在院子裡晾衣裳，聽完了之後放下手裡的溼衣裳。“你什麼時候走？”“明天一早。”錢氏在圍裙上擦了擦手，從灶房的櫃子裡拿出一個小布包遞給翠蓮。“我存了一點錢，不多，你路上用得著。”翠蓮推開她的手，“你自己留著用。”
“你拿著。你幫了我那麼多，我不能幫你什麼。”錢氏把小布包塞進翠蓮手裡，“你去魯西，人生地不熟的，身上沒錢不行。”翠蓮攥著那個布包，布包不重，邊角被錢氏的手攥得溫溫的。她攥了一會兒才收進懷裡。
天快黑的時候翠蓮又去了一趟布料鋪子，跟周姐說了要出遠門的事。周姐正在算賬，聽完放下筆，“去幾天？”“來回五六天。”周姐點了點頭，“鋪子我給你看著，有人來問你就說出門辦貨去了。別讓人知道你去了魯西。”翠蓮說知道了。從布料鋪子出來天已經全黑了，燈籠都點上了，黃澄澄的光落在青磚地上。她站在街口看著那些燈籠的光鋪了一地，站了一會兒才轉身往家走。
夜裡翠蓮和蓮花也見了一面。蓮花抱著杏花站在巷口，杏花已經睡著了，小臉埋在蓮花的肩窩裡。“姐，你路上小心。孫家那人在魯西待了那麼久，你去了別跟他硬來。”翠蓮伸手摸了摸杏花的後背，“我知道。我就是去問一句話，問完就回來。”
她推開院門的時候，周大勇已經把乾糧和水都裝好了，灶臺上擱著兩個布包，一個是給她帶衣裳的，一個是路上吃的。他蹲在灶臺邊把水囊的塞子緊了緊，舉起來晃了晃，確認沒有漏。
翠蓮在他旁邊蹲下來，拿過那個水囊捏了一下，皮囊是軟的，水灌得滿滿當當的。她把水囊放下，往灶膛裡添了一根柴。火苗躥起來把兩個人的臉照亮了，她看著火苗把灶膛裡那根乾柴一寸一寸地吞進去。
火光照著兩個人的臉，誰都沒有說話。翠蓮伸手把水囊重新拿起來，貼了一下臉頰，冰涼的皮面貼著皮膚，激得她微微眯了一下眼。她把水囊放回灶臺上，站起來走到院子裡看了一眼天。月亮掛在天上，細細的一彎，像是被雲層削薄了。
風從巷口灌進來吹得院牆上方那根枯枝晃了一下。她站在月光裡沒有動，站著聽了一會兒遠處隱約的狗叫聲，然後走回灶房，在周大勇旁邊蹲下來，伸手又添了一根柴。灶膛裡的火重新旺起來，把兩個蹲著的影子重新投在身後的牆上。
