天沒亮翠蓮和周大勇就出了門。馬車出了鎮口的時候天邊還只有一線灰白，路兩邊的莊稼地裡籠著一層薄霧，麥苗的葉尖上掛著露水。周大勇坐在前頭趕車，翠蓮坐在車板上，懷裡抱著那個裝了乾糧和地契的包袱，膝蓋上搭著一件舊棉襖。路遠，從鎮上到魯西要走上兩天。第一天中午在路邊歇了一回腳，啃了幹餅子喝了水囊裡的水，又繼續趕路。傍晚的時候路過一個小鎮，在鎮口找了家便宜的客棧住了一晚。第二天天不亮又接著走，路比前一天難走，有一段正在修，坑窪不平，車軲轆軋在碎石子路上顛得人坐不穩。翠蓮把包袱抱在懷裡，一手攥著車板邊緣的木條，骨頭被顛得發酸。
太陽偏西的時候，周大勇勒了一下韁繩，指著前方遠處一片灰濛濛的屋頂。“魯西縣城快到了。”翠蓮從車板上直起身，眯著眼朝那個方向看了一陣，只覺得那些屋頂的輪廓在暮色裡黑沉沉的，像是貼在天邊的剪影，又密又沉。
魯西縣城比鎮上大了不少，街寬，人也多。周大勇把馬車停在布莊附近的一條巷子裡，兩個人下了車。翠蓮把包袱重新系緊，問了一個路邊的攤販孫家布莊怎麼走，攤販指了個方向說往前走到第二個路口往右拐就到了。翠蓮道了謝，和周大勇順著那條路走過去。孫家布莊門面很寬，門口掛著一塊黑底金字招牌，字是燙金的，在暮色裡依然醒目，邊角擦得乾乾淨淨，不像舊鋪子。門口停著一輛青布馬車，車板上的漆面磨得發亮，像是常常有人乘坐的。翠蓮站在門口看了一眼，然後推門走了進去。
鋪子裡頭比外面看著更大，櫃檯長，貨架高，幾匹綢緞掛在架子上，顏色從淺到深依次排開。櫃檯後面站著一個年輕夥計，看見翠蓮進來先打量了她一眼。“您買布？”翠蓮站在櫃檯前面，“我找孫德厚。我是從河橋鎮來的，姓柳。”夥計臉上的表情變了一下，“您稍等，我去通傳。”他轉身進了後堂，腳步邁得快，簾子在他身後晃動時發出一陣細微的布料摩擦聲。
翠蓮和周大勇站在櫃檯前面等了一會兒。後堂的簾子掀開，一個頭發花白的男人走了出來。他穿著一件暗紅色的綢緞長袍，腰板挺得直，臉上的皺紋不深，眼睛裡有神光，看著不像七十歲的人。他走到櫃檯後面站定，目光從翠蓮臉上移到周大勇臉上，又移回翠蓮臉上。“你就是從河橋鎮來的翠蓮？我兒子讓人帶話給我了，說你來了。沒想到你來得這麼快。”他的聲音不像他兒子那麼滑，帶著一種年邁的乾燥和堅定，像是說出去的話就不會再收回來。“你來找我，是為那塊地的事吧？”
翠蓮把包袱開啟，拿出地契，放在櫃檯上。“這塊地是柳大壯付了錢的，只是沒有辦完過戶手續。我想問你，為什麼不簽字。”
孫德厚低頭看了看那張紙，沒有拿起來，目光像一把平放的尺子，從紙面的一頭移到另一頭。“這塊地確實是柳大壯付了錢的。可他沒有辦完手續，沒有去縣衙登記，沒有過戶。我簽了字，他也沒有來辦結尾的手續。他死了，這張紙就是一張廢紙。”翠蓮站在櫃檯前面，“那筆錢呢？你收了錢，字不籤，手續不辦，錢也不退？”
孫德厚看著她，把手搭在櫃檯上。“那筆錢，我退了。”
“退給誰了？”
“退給顧金貴了。他說柳大壯反悔了，不買了。我把錢退給了顧金貴，地契他還給我，就是現在你手裡拿的這張。”翠蓮把紙又往前推了一寸，“顧金貴死了。你說你退了錢，你有人證沒有？”
孫德厚沒有立刻接話。他把手從櫃檯上收回去，背在身後。“那年的事快六年了，經手的人都散了，顧金貴死了，你說那筆錢有沒有人證？我沒有留底。可你要是不信，你可以去查。”翠蓮盯著他，“你兒子在鎮上到處打聽我，翻我男人的墳，查我男人生前的事。如果他只是為了確定那筆錢退沒退，何必挖墳？他要找的是地契，要在我之前把這張紙找回去撕掉。”
孫德厚站在櫃檯後面，沒有被她的語氣激怒，也沒有顯得慌張。他低下頭看了看櫃檯上的地契，伸出手指撥了一下紙角。“這張地契當年賣價不高，現在也值不了幾個錢。你要是覺得吃虧，我給你補一筆錢，你把地契留下，這事就算了。”翠蓮把地契收回來疊好，放回包袱裡。“我不要你的錢。我來就是問你一句話——你退錢給顧金貴的時候，他在收據上簽字了沒有？還是你只是口頭說說？”
孫德厚的手指在櫃檯上停住了。他的嘴唇抿了一下，像是有一句話在嘴裡含著，猶豫該不該吐出來。“翠蓮，你是個聰明人。可聰明人也有聰明人的難處——你把一件小事翻大了，吃力不討好的還是你自己。”翠蓮把包袱背好，“我不覺得吃力。
我只覺得你欠我一個說法。”她說完這句話，轉身往門口走去。周大勇跟在她後面，兩個人一前一後出了布莊。走出門檻的時候，身後傳來孫德厚的聲音：“翠蓮，你要是願意，明天來布莊一趟，我們坐下來好好談談。”翠蓮沒有回頭，也沒有停下來，她跨過布莊的門檻走進暮色裡，身後的門在她邁過臺階之後才慢慢合攏，發出一聲沉悶的合頁響動。她走在暮色中的長街上，腳步堅定，每一步落地時腳跟都先著地，像是踩進了一條已經鋪好的路。
兩個人走過兩條街之後放慢了步子。周大勇走在她旁邊，伸手接過她肩上那個沉重的包袱。“他說明天要跟你談。”翠蓮把包袱換到他手上，“他怕了。他不怕縣衙，不怕顧金貴死了沒人證，可我怕我留在這不走了。
他沒想到我會親自來魯西，他以為我會託人傳話或者寫信，可他看見我站在櫃檯前面的時候，他的眼睛動了一下。他不習慣有人追到他門口來。”周大勇在暮色中看了她一眼，“他明天要是拿錢砸你，你怎麼辦？”翠蓮走在他旁邊，“他說他退了錢給顧金貴。顧金貴死了，錢去哪了沒人知道。
他要是拿錢來堵我的嘴，說明那筆錢根本沒退。”她說完這句話以後腳步沒有放慢，兩個人並肩走在魯西縣城已經亮起燈籠的街道上，影子被燈光拉成一長一短，落在青磚地面上交疊又分開，像一頁紙被翻過去又翻回來。
