翠蓮在魯西縣城找了一家小客棧住下。客棧在布莊後面兩條街的一條窄巷裡，房間小，窗戶朝北，看不到街景，但勝在安靜。
她把包袱放在床頭，把剪刀從包袱裡拿出來擱在枕頭邊上，又把地契重新疊好塞進貼身口袋裡，然後用一枚針別住了袋口。她做完這些事之後在床沿坐了一陣，窗外偶爾有人走過，腳步聲和壓低了的說話聲從窗紙外面透進來，又慢慢遠去了。
周大勇坐在桌邊的長凳上，把水囊重新灌滿了，又檢查了一遍明天要帶的東西，確認乾糧夠用。兩個人幾乎沒有說話，各自收拾好了各自的東西，就吹燈躺下了。
第二天上午，翠蓮和周大勇再次去了孫家布莊。鋪子門口停著一輛青布馬車，車簾放下來，車板上坐著車伕在打盹。孫德厚今天換了一件深灰色的長袍，坐在後堂的廳裡等他們，面前擺了一壺茶和兩隻空杯子。他看見翠蓮進來，先是站起來，然後伸手比了比對面的椅子。“坐吧，不用站著說話。”翠蓮沒有坐，站在椅子旁邊，周大勇站在她身後。孫德厚自己坐下了，先給翠蓮倒了一杯茶，又給周大勇倒了一杯。杯沿浮著一層淡淡的蒸汽，茶香帶著一絲清苦的氣味在屋裡散開。
“翠蓮，我昨天想了想你說的話。”孫德厚端起自己的茶杯喝了一口，不緊不慢地把杯子放回桌上，“這塊地的事，確實是當年沒有辦妥。你男人付了錢，我這邊沒有把過戶手續走完。顧金貴中間傳話傳岔了，這事拖成了爛賬。現在顧金貴死了，你男人也走了，我是想做個了結。”他的手搭在桌沿上，指節上戴著一枚黃銅色的扳指，在日光下微微反光。
翠蓮沒有動桌面上那杯茶。“你把地契給我。底冊上改個名字，這事就了結了。我不要你的錢。”
孫德厚看著她，把茶杯端起來又放下。“地契給你可以。可底冊上的名字已經掛了二十年了，突然改一個不相關的人上去，我要去縣衙走一趟手續，要補一筆稅，要解釋當初為什麼沒有辦完過戶。”他停頓了一下，“翠蓮，我不是不給你。可你要給我一個說得過去的理由。”
“理由是你兒子翻我男人墳的時候，把墳上的土刨開了，又把地契的事攪到了明面上來。你不把這事結了，我會一直來，一次不行兩次，兩次不行三次。”
孫德厚靠回椅背上，把兩隻手交疊放在膝蓋上。“翠蓮，你比你男人硬氣多了。他當年要是像你這麼硬氣，這塊地早就落在他名下了。”翠蓮站在椅子旁邊沒有接話。孫德厚又沉默了一會兒，然後伸手從懷裡掏出一張紙，疊得方方正正的，放在桌面上朝翠蓮這邊推過來。紙頁邊角已經磨損了，摺痕處泛著淺黃，但沒有起毛。翠蓮拿起那張紙展開，上面是一行手寫字跡，寫著“今收到孫德厚退還地款銀元十二塊。收款人：顧金貴。日期：民國十五年。”底下按著一個暗紅色的手印。
翠蓮把那張紙看了好幾遍。紙上的字跡工整，墨色均勻，手印清晰完整，不像是臨時補的。紙的摺痕處有幾道細密的裂紋，紙邊捲起了一層絨毛，像是一張被反覆摺疊收存過的舊紙。“顧金貴籤的字？”
“他按了手印。他不認字。”孫德厚把手搭在桌面上，“翠蓮，錢退了，手續沒辦完是大壯的疏忽，不是我的過錯。你手裡那張地契，已經作廢了。”翠蓮把那張紙放在桌上，手沒有收回來，指腹壓著紙的一角。她在心裡把那行字又默唸了一遍。“十五年的退據，你留到現在？”
“做買賣的人，單據不離手。顧金貴死了，我沒法找第二個人作證。可這張紙還在，它就是證據。”
翠蓮把紙推回孫德厚面前。她站在椅子旁邊，把那張紙看了又看，目光在紙面的邊角和摺痕處來回掃了兩遍。“孫老闆，這筆錢退給顧金貴，顧金貴有沒有轉交給大壯？”
“那我就不清楚了。我的賬是清了。”
翠蓮站在椅子旁邊，把那句話在心裡過了兩遍。“那我要問顧金貴的閨女。她要是說她爹生前沒提過這筆錢，你這張收據就是空的。”
孫德厚的臉色終於變了一下。很細微的變化，像是麵皮上那些紋路忽然被什麼東西攥緊又鬆開了。他端起茶杯又喝了一口，放下的時候杯底碰在桌面上發出輕輕的一聲。“那你就去問。不過我勸你一句——有時候翻到底了，底下不一定有你想要的東西。”他的手搭在桌沿上，指節微微收緊又鬆開了。
翠蓮沒有再接話。她把地契收進懷裡，轉身走出了後堂。周大勇跟在她後面，兩個人出了孫家布莊大門，走到街上的時候，日光已經升到了頭頂，照得青石板路面白晃晃的。翠蓮站在布莊門口回頭看了一眼那塊黑底金字招牌，墨色在正午的日光下顯出一種沉鬱的亮度。“他說錢退了，可大壯到死都沒有提過這塊地。他連說都沒跟我說過，有人退了他十二塊銀元，他怎麼會不提？”周大勇把韁繩解開，“他可能真的不知道。”
“那顧金貴把錢吞了。”翠蓮蹲在馬車旁邊，把地契從懷裡掏出來展開看了看，紙面上那句“已轉柳溝村柳大壯名下”的硃批還在。她想起老頭的鄰居說顧金貴日子過得緊巴，隔三差五找人借錢。那筆錢如果真的到了他手裡，他為什麼還要跟趙老爺借錢？他在柳溝村過了那麼多年窮日子，那十二塊銀元去了哪裡？翠蓮蹲在車板邊上，把地契疊好重新放回懷裡，拉緊了袋口。她從車板上拿起水囊喝了一口水，然後翻身上了車板。“去柳溝村找顧金貴的閨女。”
