庭審前的第七天，姓孫的果然來了偏院。
那天下午翠蓮正蹲在偏院的灶臺邊幫錢氏擇菜。菜葉上的水珠滴落在灶檯面上，她用抹布抹了一下，又繼續把菠菜根上的泥掐掉，放進旁邊的盆裡。灶臺上的水汽還沒有散盡，鍋裡煮著綠豆湯，咕嘟咕嘟地冒著泡，蓋子被熱氣頂著一下一下地跳。院門被拍響了，兩下，不重，停頓了一下，又是兩下。翠蓮放下手裡的菜站起來，把手在圍裙上擦了擦。錢氏也站了起來，手裡還捏著一把沒擇完的菠菜，站在灶房門口往院門方向看了一眼。裡屋的門簾沒有掀開，翠蓮知道孫師傅一定聽見了，但他沒有出來。
翠蓮走到院門口，從門縫往外看了一眼，看見了那張臉。姓孫的站在門外，今天換了一件洗得發白的藍布短褂，領口磨得起了毛邊，邊緣的線頭散出來，像是穿了好幾年沒捨得換。頭髮亂著，像是趕了挺遠的路，鬢角溼了一小片，貼在太陽穴上，看著不像平時那樣齊整。他沒有戴帽子，手裡也沒有拿任何東西，就空著手站在門口。
翠蓮拉開門閂，站在門檻裡面，“你來幹什麼？”姓孫的站在門外，沒有往裡邁。他先看了一眼院子裡，目光越過翠蓮的肩膀，看見錢氏站在灶房門口，手裡還捏著那把沒擇完的菠菜，也正看著他。“老闆娘，我來跟修船的老頭說幾句話，不是來找你。”翠蓮擋在門口，“你要說什麼，當著我的面說。”姓孫的看了她一眼，嘴角動了動，“行。當著你的面說就說。”他把目光越過翠蓮的肩膀，朝裡屋方向抬高了一些聲音，“孫師傅，你出來一下，我就幾句話。”
過了一會兒，裡屋的門簾掀開了，孫師傅走了出來。他穿著一件舊灰褂子，袖子捲到手肘，露出兩條黝黑的小臂。他在院子裡站定，在井臺旁邊的石墩上坐下來。他坐下之後兩條胳膊搭在膝蓋上，腰板挺著，平視著門口站著的人。“你說。”
姓孫的站在門外，沒有跨過門檻，隔著幾步遠跟孫師傅說話。“孫師傅，你在青石渡住了那麼多年，日子雖苦，但安生。你出庭作證，證完了呢？你還能回河邊那間屋子住嗎？你一個人，沒有兒女，沒有人照應。你幫了她，你以後怎麼辦？”他說話的時候語氣平穩，像是在跟一個老熟人商量一件平常事，沒有咄咄逼人的意思。孫師傅坐在石墩上沒有動，他看著門口的那個人，兩隻手搭在膝蓋上，指節粗大，手背上的青筋凸起來，像一根根埋在皮膚底下的細藤。“你替孫德厚跑腿，他能照應你一輩子？”
姓孫的嘴唇動了一下，像是想笑又沒笑出來。“孫師傅，我不是來跟你吵的。你要是願意，我替你在鎮上找間屋子，比你河邊那間強。你別去作證，這件事就算過去了。你也不用再回青石渡那個地方了。”孫師傅低頭看著自己腳前的地面，手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，然後抬起頭來。“我活到這個歲數了，不怕換地方住。我答應了人家出庭，我說到做到。你不用再來了，來了我也是這個話。”姓孫的站在門口，肩膀的線比剛才繃緊了一些，像是有一根線在衣料下面慢慢收著。“那你好自為之。”他轉過身，往巷口走去，沒有停頓，也沒有回頭，步子比來的時候快了一些。翠蓮站在門口看著他走遠了，直到他的背影在巷口拐彎處徹底消失，才把院門關好，插上門閂，轉身走回院子裡。
孫師傅還坐在石墩上沒有動，兩隻手搭在膝蓋上，目光落在那棵棗樹苗的根部，像是在看土面有沒有被水衝松。“他說的話我聽見了。他說的那些，我以前也想過了。可我說了出庭，就不會變。”翠蓮蹲在石墩旁邊，孫師傅沒有看她，“庭審完了他要是再找你麻煩，我替你擋。你在鎮上找間屋子住下，不要回青石渡了。”孫師傅把手從膝蓋上拿開，“你先顧好你自己，我的事我自己張羅。”
傍晚翠蓮回到家，把偏院發生的事跟周大勇說了。周大勇聽完之後把灶臺上的碗收進櫃子裡，關上櫃門的時候櫃門發出極輕的一聲悶響。“他來當面說，說明他知道孫師傅不會改口，他只是想來碰碰運氣，看孫師傅會不會因為害怕而退縮。他怕孫師傅出庭，才會親自跑一趟。”翠蓮蹲在灶臺邊，伸手把灶膛裡一根歪了的柴撥正了，“庭審還有七天。”周大勇走回灶臺邊，“七天。他要是還想做什麼，就是在這七天裡了。你晚上別一個人走夜路，我來接你。”
庭審前第三天，翠蓮正在鋪子裡改一件舊棉襖，門被推開了。翠蓮沒有抬頭，“做衣裳還是改衣裳？”沒有人應聲。她抬起頭，看見錢氏站在門口，懷裡抱著一個布包，布包的邊角露出一截黑布邊沿，像是包著什麼東西。錢氏走進來，把布包放在櫃檯上，解開系口的麻繩，露出裡頭的東西。“這個給你，庭審那天用得上。”
翠蓮放下針線，把布包裡的東西拿出來，是一雙新鞋。黑布面，千層底，鞋底納得密實，麻繩針腳勻勻地排成一排，順著鞋底的弧度延伸到後跟，一圈壓著一圈，密密匝匝的。鞋面繃得平整，邊緣鎖了細密的邊線，踩在手裡硬邦邦的，像是用足了力氣的活計。“你做的？”錢氏在爐子邊的椅子上坐下來，把兩隻手搭在膝蓋上，“我這幾天晚上閒著沒事納的。料子是從周姐那裡勻的，麻繩是我自己搓的。庭審那天你穿得體面一些，坐堂上腰板能挺直。我跟你說了衣裳幫你熨過，別忘了穿。”翠蓮把新鞋翻過來看了看鞋底，麻繩納得緊實，每一條線都繃得均勻，像是花了很多個晚上才做出來的。她試穿了一下，鞋底託著腳掌，邊緣的麻線微微硌著腳踝的皮膚，是新鞋的觸感，不紮腳，過一陣就習慣了。她低頭看著自己的腳，腳尖活動了兩下，鞋面跟著微微鼓起來又落下。“剛好。”錢氏站起來拍了一下膝上的灰，“庭審那天我穿那件深藍色的褂子，不扎眼，也顯得莊重。我坐你後面那排，有什麼需要我做的你回頭看我一眼就行。”她說完就轉身走了，出了門往偏院的方向走去，身影消失在暮色裡，被昏暗的光線融進了院牆的輪廓之中。
庭審前最後一天傍晚，翠蓮去了一趟偏院，跟孫師傅對了最後一遍。孫師傅坐在炕沿上，把她問的幾個問題又答了一遍——他替顧金貴遞過幾次東西，都是送到哪裡、交給什麼人、顧金貴跟他講過什麼話。他答完之後問她，“明天早上什麼時辰走？”翠蓮說天不亮就走，多穿一件衣裳，縣衙大堂裡涼。他點了點頭說知道了。
從偏院出來的時候天已經黑透了，巷子裡沒有燈。翠蓮摸著黑走回家，推開院門的時候灶房裡亮著燈，周大勇坐在灶臺邊，面前放著一碗熱湯，湯碗的邊沿還在冒著細細的白汽。“喝了早點睡，明天得起早。”翠蓮蹲下來端起湯碗喝了一口，湯是蘿蔔湯，放了姜，喝下去從喉嚨暖到胃裡。她把空碗放在灶臺上，站起來的時候在灶臺邊站了一會兒，看著灶膛裡還亮著的那一小片餘火，火苗在灰燼中微微晃動，像一根還燃著的燈芯，被風吹得往一邊歪了歪又立直了。她站了一會兒，轉身進了裡屋。她躺在炕上的時候把明天要帶的東西在腦子裡過了一遍——地契的復件已經留在陳差役那裡了，備忘也在縣衙存檔了，口袋裡有那張寫好的單子，腳邊放著錢氏做的新鞋。她翻了個身，把被子拉到下巴，在黑暗裡睜著眼睛躺了一會兒，然後慢慢合上眼。
天沒亮翠蓮就醒了。她坐起來的時候窗戶紙還是灰的，她穿上錢氏做的新鞋，鞋底踩在地上的時候發出一聲悶響，像是每一步都被地面接住了。她換了件乾淨的靛藍褂子，頭髮重新梳了一遍，用紅頭繩紮緊，又摸了一下口袋裡那張寫著事項的紙，確認它還在。灶臺上已經放好了乾糧和水囊，是周大勇天沒亮就起來備好的。翠蓮把乾糧和水囊收進包袱裡，走到院子裡。周大勇已經把馬車套好了，馬在晨霧裡噴著白汽，車板上的舊氈毯鋪得平平整整的。翠蓮走出院門的時候天邊剛泛起一線灰白，巷子裡靜悄悄的，露水在牆根的草葉上聚成細小的水珠。馬車先到偏院接了孫師傅，他穿了一件厚棉襖，手裡只拿著那把舊刨子。三個人上了馬車，周大勇甩了一下鞭子，馬車沿著晨霧瀰漫的土路往縣城方向駛去，車軲轆軋在溼土上的聲音均勻而持續，像一根被拉直的線，正在緩慢地展開。
