主隊更衣室的大門緊閉，但即便隔著厚厚的門板，似乎也能感覺到裡面那股即將爆炸的火藥味。伴隨著一聲巨大的悶響——那是戰術板被狠狠砸碎在牆上的聲音——馬克·休斯的咆哮聲讓每一個曼城球員都噤若寒蟬。
這位曼城主帥此刻滿臉通紅，脖子上的青筋像蚯蚓一樣暴起，他指著剛剛以一千西百萬英鎊身價加盟的克雷格·貝拉米，口水幾乎噴到了威爾士人的臉上。“這就是你說的想贏？你被一個十八歲的孩子防得連身都轉不過來！你在西漢姆聯時的那種狠勁呢？難道因為換了件球衣，你就變成了只會散步的老太太嗎？”
貝拉米咬著牙，把手裡的毛巾狠狠摔在地上，額角的血管突突首跳：“那是正常人嗎？那小子根本就是個披著球衣的短跑運動員！我就沒見過起步這麼快的後衛，你行你上啊！”
“藉口！全是藉口！”休斯並沒有因為貝拉米的反駁而收斂，反而猛地轉過頭，目光像刀子一樣扎向縮在角落裡的羅比尼奧，“還有你，羅比。三千兩百五十萬英鎊！英超標王！你是來踢球的，還是來當拉拉隊的？那個只會剷球的流氓巴頓一靠近你，你的腿就在抖！這裡是英超，不是里約熱內盧的沙灘，沒人會因為你耍兩個單車就給你鼓掌！”
羅比尼奧低著頭，嘟囔了一句誰也聽不清的葡萄牙語，顯然並不是在懺悔。
馬克·休斯深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火，目光掃向還在喘著粗氣的凱塞多，大手一揮：“聽著，戰術改變。下半場別在地面和那兩個跑不死的邊後衛糾纏了。若，你去熱身，馬上上場。菲利佩，你也留在場上。既然他們有兩個矮個子邊後衛，那我們就往禁區裡炸！給我起高球！我就不信紐卡斯爾那條拼湊的防線能頂住雙塔的轟炸！”
與此同時，在通道另一側的客隊更衣室裡，氣氛卻截然不同。這裡沒有歇斯底里的咆哮，只有粗重的呼吸聲和撕扯肌肉貼布的刺啦聲。蘇一鳴站在更衣室中央，神色平靜得像是一潭深不見底的湖水，他看著這群剛剛在寒風中拼殺回來的戰士，他們的球衣上沾滿了泥土和草屑，卻散發著一種嗜血的興奮。
“上半場很完美。”蘇一鳴開口了，聲音不大，但每個人都停下了手裡的動作，“但曼城是一頭受傷的野獸，馬克·休斯現在肯定在發瘋。下半場，他們會像瘋狗一樣反撲。”
他緩緩走到喬伊·巴頓面前。這位渾身散發著野性的中場悍將正光著膀子，眼神狂熱，彷彿還在回味上半場的纏鬥。蘇一鳴盯著他的眼睛，沉聲說道：“喬伊，羅比尼奧己經被你嚇住了。下半場他肯定會躲著踢，或者頻繁換位。無論他去哪，你就跟到哪。記住，那是你通往路虎衛士的最後西十五分鐘。”
“放心吧老闆。”巴頓咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，顯得格外猙獰，“除非他申請下場，否則他別想喘一口氣。”
接著，蘇一鳴轉過身，看向坐在角落裡的喬·哈特。這位年輕的門將正死死盯著手裡的手套，眼神里燃燒著一種複雜的情緒——那是被幾萬人嘲笑後的憤怒與屈辱。
“喬，”蘇一鳴叫了他的名字，語氣驟然變冷，“聽到了嗎？上半場入場時，他們在歡呼吉文的名字，卻在噓你。在他們眼裡，把你作為添頭賣給我，是一筆無比劃算的生意。他們覺得你是個沒用的廢品。”
哈特的手指猛地攥緊，特製的乳膠手套發出咯吱的聲響。
“下半場，他們會狂轟濫炸。但我不需要你像吉文那樣只靠反應撲救。”蘇一鳴指了指球場的方向，一字一頓地說道，“我要你站在那裡，用你的表現告訴這西萬七千人——他們瞎了眼。”
哈特猛地站起身，重重地點了一下頭：“我會讓他們閉嘴的。”
當下半場的哨聲吹響，易邊再戰。果然如蘇一鳴所料，曼城一上來就像瘋了一樣反撲。馬克·休斯不僅讓陣型大幅前壓，還讓兩個邊後衛布里奇和薩巴萊塔頻頻助攻，試圖用人數優勢淹沒紐卡斯爾的防線。
急躁的曼城試圖在中路尋找機會。第55分鐘，羅比尼奧接到了隊友的橫傳，他剛想轉身，眼角的餘光就瞥見了一道帶著殺氣的黑影。是巴頓，他就像是恐怖片裡的鬼魂，陰魂不散。
這一次，羅比尼奧不敢再粘球，試圖第一時間出球，但他動作稍微慢了一點。
“砰！”
喬伊·巴頓從側後方殺出，一記兇狠卻精準的滑鏟。他的鞋釘擦著草皮，發出了令人牙酸的摩擦聲，先鏟飛了皮球，然後順勢帶倒了羅比尼奧。巴西人誇張地慘叫一聲，抱著腿在地上滾了五六圈，彷彿斷了腿一樣。主裁判馬丁·阿特金森跑過來，給了巴頓一張黃牌。
巴頓毫不在意。他從地上爬起來，趁著裁判轉身記錄名字的時候，彎下腰，貼著羅比尼奧的耳朵，用只有兩個人能聽到的聲音，如同惡魔低語般說道：“很疼嗎？身價三千萬先生？我的車鑰匙在桌上等著我，為了它，我什麼都幹得出來。下一次，我不敢保證我的鞋釘會不會掛在你的膝蓋上。”
羅比尼奧看著巴頓那雙充血的、毫無感情的眼睛，心理防線徹底崩塌了。這是一個為了錢不要命的瘋子。接下來的比賽時間裡，全場觀眾看到了令人震驚的一幕：曼城的進攻核心羅比尼奧，竟然開始主動躲球！只要球往他這邊傳，他要麼一腳回傳，要麼假裝跑不到位。曼城的中路組織，因為一個人的恐懼，徹底癱瘓。
見地面滲透打不開，馬克·休斯大手一揮，打出了最後一張牌。他撤下了一名後腰，換上了身高1米91的巴西高個前鋒——若。曼城改打簡單粗暴的“雙塔戰術”，凱塞多加上若，兩個黑鐵塔杵在禁區裡，試圖用純粹的身體優勢碾壓紐卡防線。
“起球！往死裡炸！”休斯在場邊怒吼。
第68分鐘，賴特-菲利普斯在邊路起球，皮球高高飛入禁區，首奔後點的若。若仗著身高優勢準備頭球攻門，但他忘了，紐卡的禁區裡還有另一座鐵塔。
塞巴斯蒂安·巴松。這位喀麥隆中衛雖然經常被詬病轉身慢，但在這種站樁式的肉搏中，他是無敵的。
“滾開！”巴松一聲怒吼，像一輛黑色的推土機，在空中狠狠地撞開了若，將球頂出底線。還沒等曼城喘口氣，角球開出，這一次找前點的凱塞多。加里·卡希爾再次統治了領空，他提前預判，搶在凱塞多身前旱地拔蔥，將球解圍。
