他先以為是昨晚誰把洗鍋水倒錯了盆，罵罵咧咧地翻了半天記錄，才想起來這盆從頭到尾沒進過廚房。
他先用木棍攪了一下，黑泥重新散開。
前幾盆全洗砸了。不是水放多了，就是沉得不夠久，黑泥剛沉下去，趙榛一伸手又給攪回來。到第七盆時，他乾脆拿炭條在盆邊畫了三道線，誰敢碰水都得先挨他罵。
那天晚上，盆底終於剩下一層乾淨得不像泥的細砂，分離出來的透明晶體硬得能劃玻璃。李懷玉把那盞電弧燈的濾片換上，屋裡頓時暗了一截。晶體在紫黑色的光下，泛出一點冷光。那天晚上，瓶子上只寫了四個字：「南海重砂。」
第二天李懷玉又在下面補了一行：「疑似矽酸鋯。」寫完他盯著那幾個字看了一會兒，又把「疑似」圈了兩遍。
而那時謝芷蘭正忙著給燧人工作室的洗衣機找密封材料，杜仲膠耐熱性始終不夠。她把那些細粉摻進坩堝原料裡重新燒製。
頭一爐烤出來，內壁跟掛了層死灰色的釉似的。她拿鐵鉗夾著，「刺啦」一聲往冷水桶裡猛地一啐，沒炸。
謝芷蘭等了幾息，低頭看了看桶，又拿鐵鉗把它撈出來。
「還活著？」她把坩堝扔回爐子裡，燒到發紅，又淬了一回，還是沒裂。她抹了抹額頭上的汗，抄起鉛筆在記錄本上胡亂揳了一筆：「南海白砂摻入，耐熱震，靠譜。」
八月初，謝諤是吸塵器鋪貨之後第三天來的。
他站在實驗室門口，袖口還帶著燧人工作室的機油味，腳上布鞋底糊了一層灰。腋下夾著一本紙邊卷角的中學化學課本，身上一股新焊錫味，人瘦了一圈。
謝芷蘭轉頭看見他：「你不在燕子磯盯你的流水線，跑這兒來做什麼啊？」
「那邊放假兩天。」謝諤蹭到桌邊，抓起那管矽酸鋯，拿眼湊著看。光斜透過去，在他黑乎乎的手背上印出一道亮斑。
他拿起桌上那管矽酸鋯，對著窗戶看，光倒是能透過去一點。
「拿遠些。」謝芷蘭說。
「我已經拿遠了。」
「那就是你眼睛不好，這東西拿刀刮不動。」謝芷蘭說。
「那玻璃呢？」
「試過了。」她把一塊被劃出白痕的玻璃遞過去，「玻璃先花。」
謝諤瞅著那細管子，拇指在鞋幫上摳下兩塊乾硬的泥巴：「小時候在私塾，郭老頭拿著戒尺拍桌子，講天下金屬就金銀銅鐵錫這五樣，多一種都是妖魔鬼怪。老頭當時嚷得面紅耳赤，跟真的一樣。」
「嗯。」謝芷蘭沒抬頭，正拿布蘸酒精擦滴定管。
「後來在明州中學打眼看見掛牆上那張表，」謝諤自嘲似地摳著指甲縫裡的黑油垢，「好傢伙，密密麻麻全是名堂。郭老頭要是活著，瞅見咱們拿強酸在這裡燉這堆白泥巴，怕是得氣得從地裡翻出來破口大罵。」
謝芷蘭一把奪過玻璃管，沒好氣地瞪了他一眼：「少拿郭老頭扯淡！這表上幾十號東西，咱們連皮毛都沒摳明白！交趾那幫缺德貨把廢渣往海里一潑，魚死絕了，國會那幫老狗才跑來要報告。你手底下這瓶白粉，天曉得以後會不會漏進哪家井裡去！」
「那也不能擱著不動彈吧？」
「動彈前先把這到底是啥鬼東西搞清楚！」謝芷蘭拿布在管壁上死命一蹭，「弄不明白就胡亂往工業上塞，後面全是死人爛攤子！」
謝諤挑了挑眉毛：「妳不也天天往釜裡舀沙子？」
謝芷蘭被噎了一下，腮幫子鼓了鼓：「我舀沙子是因為我知道自己還沒弄明白！」
「這不還是摸黑踩硬泥麼。」
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