天眷二年五月初七，蔚州的晨霧散得比往年晚。耶律餘里衍登城時，簷角的露水還沒幹透，簷上蹲著一隻灰斑鳩，一動不動地看著她。她按著牆磚往下看，街巷裡套好的馬正被牽出棚圈，鐵掌磕在青石板上發出細碎的響聲，火頭軍的黑煙剛剛升起，從幾家屋頂上緩緩壓下來。
「娘子，該動身了。」耶律羞花牽著一匹馬走上城樓。
耶律餘里衍轉身下樓，翻身上馬，回頭看了一眼城頭那面靛藍底的「遼」字旗。她並轡而行，身旁跟著耶律羞花、耶律飛、王策，以及賀仁杰的長子賀孟雄。賀孟雄披著一件半舊的甲冑，腰懸長刀，面色平靜，偶爾側耳聽斥候說話，便記在心裡。
「賀將軍，」耶律餘里衍開口，「礬山的守軍有多少？」
「一個謀克的女真兵，加上籤軍，攏共不到三百。」賀孟雄答，「可礬山城小牆高，強攻不划算。不過阿大自有安排，他坐鎮中軍，分兵三路，咱們這一路只是策應。」
耶律餘里衍點點頭。她聽賀仁杰說過，這一仗的關鍵不在硬碰硬，而在兩處同時動手，讓金狗首尾難顧。
與此同時，蔚州東門大開。兩千賀家軍魚貫而出，沿著桑乾河北岸的官道向東急行。賀季玉打頭陣，卷著八百騎直衝順聖去。老三賀仲英分了七百人往南砸，要跟耶律飛那頭把礬山死死卡在夾縫裡。賀仁杰自己領五百老兵壓在最後，順帶督著賀叔懷那十幾輛吱呀作響的糧車。馬蹄把草尖上的露水踩得稀碎，官道上揚起半丈高的黃土，一行人貼著燕山山腳鑽進了陰影裡。
同一時刻，耶律飛已率三千契丹騎兵從淶水出發，繞過金軍哨卡，走南面山腳小道，向東疾行。沒有旌旗招展，也沒有鼓角齊鳴，只有馬蹄踏過碎石和枯草的沙沙聲。
三天後，順聖城外，暮色正從西邊壓過來。賀季玉伏在一片土坎後面，望著遠處的縣城，城頭鑲黑狼頭旗在風中耷拉著，旗角被曬得發白。城中守軍約莫一個謀克的女真兵，外加兩三百籤軍，不足五百人。守將是完顏宗翰麾下一個叫烏延撻不野的猛安詳穩。
「硬攻傷亡大。」潘忠低聲說。
「阿大說了，咱們只打順聖，不打弘州城。」賀季玉眯著眼，「傳令下去：孟雄哥在東門外佯攻，造出大軍壓境的聲勢；我帶人從北門挖地道，北門外那片菜地土松；仲英哥帶一百火銃手，埋伏在南門外的高粱地裡，等城裡金狗出城追孟雄哥，從背後捅他們一刀。至於西門，阿大留了話，等城裡亂了，他親自帶人翻牆進去。」
「賀莊主也在？」潘忠一愣。
「他坐鎮中軍策應，但順聖這邊用得上他。」賀季玉咧嘴一笑，「他說了，烏延撻不野的人頭，他要親手摘。」
入夜，子時。順聖城東門外忽然火光大作，賀孟雄帶人點燃數百堆篝火，擂鼓吶喊，做出一副連夜攻城的架勢。東門外火光一亮，城頭上的女真哨兵就亂了陣腳，稀裡糊塗往黑漆漆的荒地裡亂射，箭打在石頭上叮噹亂響。就在這時，北門外那片菜地裡，賀季玉帶人已經挖了十幾丈長的地道。
地道盡頭就在北城牆根下。賀季玉命人將火藥桶塞入牆基，引信點燃，眾人後撤。轟然一聲巨響，城牆塌了一角，磚石飛濺，煙塵滾滾。北門守軍還在往東門跑，被這聲巨響震得慌了神。賀季玉一馬當先從缺口衝入，身後士卒跟著湧入。城南金軍聽見北門爆炸，急調兵回援，剛出南門，高粱地裡火銃齊發，一輪齊射撂倒十幾個。城裡頭喊殺聲、塌牆聲攪在一起，守軍一時間顧了頭顧不得屁股。
西門這邊，賀仁杰早已率精銳等候多時。他聽見北門爆炸聲，又聽見南門火銃齊射，知道時機已到，一揮手：「翻牆！」
幾十副飛爪同時鉤上城垛，士卒們手腳並用向上攀爬。城頭守軍還在慌亂地跑動，等到有人發現西門牆頭冒出黑影時，已經晚了。賀仁杰翻過城牆，拔刀劈翻一名守軍，朝城門方向衝去。
烏延撻不野光著膀子從府衙衝出來，手裡攥著一把彎刀，滿臉驚慌。他跑到街上，迎面撞上賀仁杰。賀仁杰沒說話，刀光一閃，烏延撻不野的人頭已經滾落在地。城頭那面鑲黑狼頭旗被扯下，換上了「遼」字藍旗。天色微明時，順聖全城已定。
順聖激戰的同時，南面礬山方向的戰事也在進行。耶律飛率三千騎兵抵達礬山城下時，沒有急著攻城。他先繞著縣城轉了一圈，命人截斷了城外水源。礬山城中的水來自山泉，而山泉的引水渠就在城外，一截斷，城裡就沒水了。守軍是一個姓蒲察的女真老卒，在礬山守了九年，深知此城易守難攻，但他撐了兩天，城中便開始人心浮動。到了第三天夜裡，城中籤軍譁變，殺了女真監軍，開啟城門。耶律飛的騎兵魚貫而入，礬山縣易幟。
兩日後，賀孟雄率軍從順聖方向趕來，抵達礬山城下時，城頭已經換上了野狐嶺的狼頭白旗。城門口的籤軍正蹲在牆根下喝水，看見賀孟雄的人馬時竟也不慌張，還有人朝他們揮了揮手。一名斥候從城內策馬而出，到賀孟雄面前勒住馬，抱拳道：「賀將軍，野狐嶺的兄弟們已經拿下礬山了。王策將軍在裡面等您。」
賀孟雄策馬入城，在一座院子裡見到了王策。王策正在用一塊舊布擦拭他的刀，身邊坐著幾個契丹頭目，桌上放著幾碗熱茶。見賀孟雄進來，王策放下刀，站起來，拍了拍手上的灰：「你們那邊咋樣？」
「順聖拿下了，賀季玉炸了北城牆，阿大親手摘了烏延撻不野的腦袋。」
「俺們這邊也順利。」王策朝桌上努努嘴，「斷了兩天水，城裡自己就亂了。籤軍殺了女真監軍，開了城門。」
又過了兩日，賀仁杰率中軍抵達礬山。他一路未曾遇到抵抗，沿途村莊的百姓聽說「遼」字旗過來了，有的站在路邊看，有的遠遠躲著，但沒有一個村子的寨門是關著的。入城後他沒有去縣衙，而是去了城北一處高地，站在那裡往南望了許久。
耶律餘里衍策馬上來，與他並肩而立：「賀將軍，在看什麼？」
賀仁杰沒有轉頭：「看路。這邊過去，就能繞過張家口，直插宣德。再往東，就是燕京。」
耶律餘里衍順著他的目光望去，那片平原一直延伸到天邊：「那您覺得，這一仗，能贏嗎？」
賀仁杰沉默了一會兒，才慢慢開口：「俺在蔚州等了好幾年，等的就是這一天。金狗在北邊的旗莊，一座一座在拔，燕京到大同的路已經斷了，野狐嶺的契丹兄弟從南邊壓過來，賀家軍從西邊壓過去。這一仗，贏不贏，不在咱們。在燕京。等燕京那頭知道西京路的糧已經斷了，他們就會慌。他們一慌，這一仗就贏定了。」
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