維斯瓦河東岸扎著十里連營，五萬四千人。晨霧漫上來時，大營靜得出奇。只有零星的馬打響鼻，或者遠隔重霧、從鐵匠爐裡傳出的第一錘砸向蹄鐵的鈍響。
洛泰爾三世站在河岸高處。雨珠順著鐵盔邊沿往下滾，碰到肩甲時彈開了幾顆。身後那些旗已經溼漉漉的了：呂根的黑鸛、奧博特里特的白馬、波美拉尼亞的獅鷲、波美雷利亞的紋章，再加上邁森的黑獅和盧薩蒂亞的條紋，全都耷拉著。只有條頓騎士團那面白底黑十字還繃得緊緊的，旗角被風扯著，發出陣陣輕響。
弗瑞德里希·奧古斯丁蹲在河岸碎石灘上，手裡捏著一根削尖的木棍，在潮溼沙土上畫著第一座城堡的輪廓。他的手指粗糙，但線條畫的井井有條：一個正方形，四角有塔樓，面向河流一面預留碼頭位置。「馬林堡，建在諾加特河拐彎處，木石混築，先立木柵，再包石牆。冬天之前把地基夯完。」
洛泰爾看了好一會兒：「木材從哪來？」
「對岸。」奧古斯丁用木棍指了指維斯瓦河以東那一片暗綠色林冠，「普魯士人用這些木頭造木堡，我們也可以用這些木頭造石堡。」
兩週後，第一座木堡在泥水裡拔地而起。這幫德意志士兵幹活粗枝大葉，橡樹砍下來皮都不脫乾淨，抬起來就往深坑裡嵌；火燒過的木樁子帶著一股子糊味，扎進三尺深。騎士團管這第一座叫馬林堡。到了初夏，沿著河岸又頂起了託倫和索恩的木柵欄。城堡之間的泥路讓人和馬踩爛了，又用碎石一層層墊起來，路旁稀稀拉拉插著幾盞掛在木杆上的油燈。洛泰爾從馬背上吐了口唾沫，指著那些新立的哨所嘲諷：「把這群普魯士野人的骨頭砸碎了鋪路，你們就知道這地界其實小得很。」
普魯士人的斥候在林中看著城壁升起，把訊息帶回桑比亞半島。維杜卡斯·桑比烏斯坐在火塘邊，聽完後沒有起身，往火裡添了一根松枝，過了好一陣才開口：「他們建一座，我們就拆一座。先讓他們以為這地方已經歸了他們，再讓他們知道，林子裡的路不是他們說了算。」
艾格萊·納坦吉婭靠在右邊，指頭一遍遍搓著那串琥珀珠子，珠子撞得啪嗒響。祭司帕爾蒂斯·珀庫尼縮在陰影裡，嗓音啞得像走漏了風：「他們拜的是個被釘在木頭架子上死掉的人。可咱們的神，在石頭裡，在火裡，在林子裡每一棵活樹裡。這幫人跨海過來，嘴裡念著神，手裡的鐵器可一點沒少砸。」
克林塔斯·瓦爾米烏斯把彎刀往膝蓋上一橫：「讓這群狗東西過河。過了河，水可就不聽他們的了。」
占卜師米拉·波羅蒂娜往火塘裡塞了把枯草，火苗躥了一下，冒出點藍煙。她盯著灰堆看了半天，說：「灰底下有東西。」誰也沒接話，帕爾蒂斯當她又在說胡話。
七月的半夜，黑得伸手不見五指，克努特·拉瓦德硬頂著把六百個奧博特里特硬漢扎進了對岸。第三天，高地被刨爛了，骨架子立了起來。溼松木樁子往死裡砸，帶皮的樹脂崩得到處都是。那股子苦松香味辣眼，老遠就能把人燻出淚來。
第三天天亮，林子裡冒出幾個普魯士斥候，貓腰打量片刻，轉頭鑽沒影了。瓦爾蒂斯拉夫的主力隨即開始渡河。三萬人馬分三路，前鋒開道，輜重居中，工匠和石料壓陣。獅鷲旗在霧氣裡晃盪。瓦爾蒂斯拉夫騎著匹灰馬，手搭在舊彎刀上，始終保持沉默。
至於側翼，斯維託佩爾克的人直接推進了蘆葦蕩，踩著沼澤往北挪；南邊康拉德和海因裡希的騎兵則踏著泥濘硬推進，馬蹄把爛泥地搗得不成樣子。
九月初，桑比亞半島的樹葉就落得差不多了。海風硬得很，帶著鹹味，直往衣服縫裡灌。
「德意志人在砍咱們的樹。」維杜卡斯說完這句就不吭聲了，盯著火看。七個部落的長老圍著火塘，銅鍋裡的苦草藥咕嘟響。沒人接話，帕爾蒂斯在角落敲他那塊刻痕木板。
過了好一會兒維杜卡斯才又開口，聲音壓得很低：「他們不急著殺人。」他沒往下說完，長老們也聽懂了，不急著殺人，是要慢慢來，是不打算走了。
米拉坐在外頭的爛樹樁上，手裡磨著兩塊石子，發出尖銳的刮擦聲。她抬頭看看陰沉沉的天，自言自語：「還談什麼以後……說不定上回聚在這兒的時候，這地界就已經完了。」
到了後半夜，克林塔斯才從水裡鑽出來。衣服下襬全在淌水，那條小船直接塞進了海灣東邊的葦子蕩裡，外面根本看不出來。
兩隻沉甸甸的銅環丟在桌上，啪嗒一聲，當地那幾個老骨頭這才開尊口。德意志人的平底船全塞滿了石頭，就貼著海岸線往北死蹭，擺明了要在半島最頂上的風口上再楔一墩城堡。
克林塔斯往地上啐了一口：「這不是搶一季糧的打法。他們要在這兒過冬。」
啪的一聲，帕爾蒂斯手裡那根木槌直接砸折了，硬砸進土裡半截，木屑飛得到處都是。「雪。」他只罵了一個字，「別讓他們熬到下雪。這群狗東西自己砌了死人牆？那就給老子把他們悶死在裡面。」
九月中旬，波美拉尼亞軍團沿半島南緣推進，瓦爾蒂斯拉夫將主力分三縱隊沿三條平行林間通道向前，試圖在普魯士人完成集結前控制南端定居點。拉蒂斯勞斯部署右翼，沿乾涸溪谷前進，赤腳踩過沙土，用腳掌感知土地溼硬，斥候每隔半個時辰回報。普魯士人向後撤，退得很快但退得不亂。克努特走在隊伍靠後，看著前方林間被砍倒的樹，切口很新，斷面上滲樹脂，微弱松香味。樹倒的方向順著通道，是在清理路面，但普魯士人為何要為入侵者清路？他蹲下，斷面殘留一道鐵器切削痕跡，邊緣薄如打磨。當晚斥候帶回訊息：前方約十里樹林裡有大量削尖木樁，正用溼土覆蓋，正對通道方向，固定很深。
瓦爾蒂斯拉夫在第四天夜裡才下了決心：右翼左翼繼續保持速度，中軍放慢，留出迴旋的餘地。拉蒂斯勞斯傳令下去：「我們可能在慢慢走進一個盆底。等走到最底，那些藏起來的木樁就會露出來。他們想把我們推進一個跑不出去的地方，然後再慢慢拖。」
他拔刀插進地裡：「記清退路。哪怕只有自己知道的小溝。」
可命令下得太晚了。
峽谷裡看不遠。先頭部隊剛進去，兩邊的榛樹和矮松就把路夾住了。人還沒站定，哨聲就從林子裡響起來，兩邊一起，很尖。
左側樹叢突然動了。長矛從矮松後面探出來，第一排擲矛在極近的距離飛出，直接砸進側翼。後方的弩手緊跟著登上坡頂，箭矢越過長矛手的肩膀，往谷底密密麻麻地射下去。長矛釘穿盾牌、肩甲、胸腔，有的直接插進地面，震得人發麻。佇列中部撕開一道裂口。後排的人還沒弄清方向，第二排擲矛已經到了。
克努特在後頭聽見慘叫，隨手抓起短柄錘，嗓子都喊破了：「快點跟上！」四十多號人一頭扎進榛樹叢。對面全是穿著生皮衣的本地狠角，手持長柄砍刀和削尖的木槓，肩膀上披著枯樹枝，腳上裹著浸油麻布，踩在樹葉上愣是一點響動沒有。雙方離了不到二十步，克努特掄起錘子就砸，砸斷了對方首領的鎖骨。接下來整整大半個時辰，他砸得胳膊發麻，錘頭撞進碎骨頭和爛肉裡的悶響就沒停過，這幫普魯士人被打散了又從側面貓出來。波美拉尼亞人拼死才收攏住陣腳，但打頭陣的早已涼透了。瓦爾蒂斯拉夫護著後隊往谷口退時，肩膀蹦出一撮血花，被弩箭紮了個正著。他沒哼一聲，強拉馬往後退了幾十步，在鞍上挺直腰桿，一把扯出斷箭摔在泥裡，捂著肩膀罵道：「退歸退，誰敢給老子拔腿跑，當場劈了！」
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。來下留沒都印腳的樣像個連，聲裂碎微輕出發去上踩底靴，鐵像得土凍。扎裡地營往就頭扭，領了，眼一了量打後往希裡因海
