永樂十六年七月廿九，對馬租界商館三樓窗戶沒關嚴，海風呼呼地往裡灌，把案頭那一堆從九州各港口送上來的商情簡報吹得嘩嘩響。朱天權本來正一筆筆核對平家抵押品的清單，翻到最後一頁，手指頭頓住了。
這是龜山良正手下那些眼線遞上來的。字跡扭得跟蒼蠅爬似的，但上面的數字扎眼得很。肥前國佐賀藩去歲遭了旱蝗，今年春麥收了不到三成。領內賣兒鬻女全亂套了。十歲左右的小姑娘，賣給妓館也就拿個兩萬日円；男童去給人做僕役，才折一萬五。更慘的是，已經有人拿一把米換閨女，半匹布就能換走一個男童。長崎、鹿兒島那邊最瘋，妓館掌櫃揣著現款走村串戶，一趟就能用車拉走十幾個小女孩。平家領內根本沒人管。
「兩萬日円……」朱天權對著這四個字愣了半天。
他起身走到保險櫃前，掏出一張五百円面值的日円塑膠鈔擱桌上。按照對馬銀庫現在的折算率，這點錢在市面上連幾鬥米都扣不出來。可這沓鈔票，偏偏就能換走一個十歲女孩子。
鈔票重新塞回保險櫃。他踱到窗前。對馬海峽的暮色正沉下去，海面上全是碎金似的光。十年前他也站在這個位置看月報，那會兒是四千個倭國少女被明海商會的船隊從九州、西本州接出來送到北海道。方夢華在函館雪夜裡唱過歌。後來裡頭選了五百個壯實些的組了倭百花營，剩下的進了札幌、函館的工廠田莊，有的嫁給河北移民，有的跟了綠林會老家眷和駐軍。
就說片岡千鶴吧，當年在函館碼頭凍得跟縮頭烏龜似的，三年後就成了高仲市長手下的文書，官話講得比誰都溜，字也漂亮，還教孩子唸書。後來她嫁給河北難民李元寶，跟著王大虎去了東洲道，在啟門市開了家「東瀛麵館」，賣招牌味噌拉麵。朱天權七年前去札幌驗收北海蒙學時見過她一次，穿個靛藍布裙，頭髮就用木簪子一綰，身後那群倭國跟阿伊努小孩正哇啦哇啦念「人之初性本善」。
朱天權給金陵寫報告時打過比方：綠林會那邊光給地不行，還得給家。土地能用刀槍打下來，可要留住人，得靠家。
但現在十年過去，肥前的破事又來了。平家銀山打不出東西，關稅全押出去了，日円爛成紙。佐賀城下妓館兩萬日円收幼女，長崎港外小船載著孩子求換一斗米。
朱天權坐回案前，扯過紙先給龜山良正寫信。龜山人在京都打理關西業務，收到信隔天就坐快船趕過來了。這老小子鬢角都白了，但那雙眼睛還是跟當年在京都給藤原家跑腿時一樣精。
兩人在茶室對坐。
「龜山君，肥前那邊，跟十年前比怎麼樣？」
龜山良正摳了摳茶杯：「更慘。當年是單純沒糧，現在是既沒錢又沒糧。平家拼命加稅，米價漲了四倍，日円又貶了一半。老百姓手裡只有日円廢紙，買不到米，除了賣女兒沒別的活路。平忠盛自己軍餉都發不出來，裝聾作啞罷了。」
朱天權把茶杯往桌上一扣：「凡賣女的，我們出妓館兩倍的價。他們給兩萬，我們出四萬。人到了兌換所，再發一斗米。半個月，先把佐賀、長崎、鹿兒島這三個地方清一遍。別聲張。」
龜山良正眉頭一皺：「都督，翻倍給錢，妓館會跟風抬價的。」
「抬就抬。」朱天權站起身，「這次預算，比十年前那趟直接翻倍。錢花出去，人給我撈回來。」
老龜山剛走，蔡賢就被叫進來了：「去，把孫玉校給我請過來。」
孫玉校是孫玉泰的妹妹，琉球天孫氏巫祝，三十二歲，在沖繩幫著管了七年族務。人還是那麼瘦小，曬得黑咕隆咚，手上的繭子又厚了一層。說話還是不繞彎子。她領著倭百花營，手下女兵從五百擴到了一千二。在札幌，這女人穿著便服在街上走，河東漢子都得立正站好。
朱天權套上外袍去了東側駐地。孫玉校蹲院子裡磨刀呢，明國工部新造的百鍊鋼短刀，刃口鋥亮。她穿件半舊青布短打，袖子挽著，臂肘上有一道舊傷疤。
聽見動靜，她一抬頭：「朱都督。」
朱天權順手拉過個石凳坐下，把簡報遞過去。孫玉校幾下翻完，臉上沒什麼表情，但朱天權瞅見她聽到「兩萬日円」時，指關節勒得發白。
「平家領內賣孩子賣瘋了，十歲左右的二萬日円就賣。」朱天權直截了當，「龜山已經在贖人了，贖回來的全部交給你整隊。這次不送北海道，直接發往金山灣。第二批東渡缺人缺得厲害。」
孫玉校吹了吹刀刃上的鐵屑：「跟當年一樣？」
「不一樣。」朱天權說，「當年送去北海道成家。這回她們上船先當船員，到了金山灣再自己相看。誰也不許包辦。金山灣那幫淘金的光棍天天鬧著要老婆，可這回的規矩是，誰願意跟誰，她們自己說了算。」
孫玉校收刀起身，一抱拳：「我哥那邊我去說。天孫氏青壯在琉球有三千多戶，能動的一半左右。抽一千五百個男的登船去當百戶、千戶領著開荒。剩下的小姑娘，等龜山在港口集齊了，我的人直接接管。」
走到門口她頓了頓：「四萬日円一個人？」
「對，兩倍，加一斗米。」
孫玉校點點頭走了。四萬日円在黑市上連個飯渣都買不到。可到了明海商會的兌換所，照規矩換成飯票，至少夠她們吃飯、上船。
三天後龜山發來回信，大白話寫著：各地都在賣人，車接車送。我攔截了幾個中間人，搶下一千八百三十七個。另外還有十二個佐賀藩計程車族小姐，父兄戰死、母親病死，被親叔伯賣進妓館，也順手贖出來了。錢按四萬一人結清的。
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