永樂十六年初秋，對馬海峽的風來得比往年更早。
明海商館三樓，朱天權推開窗，鹹腥的海風灌進來，吹得案上賬頁嘩嘩翻動。他按住紙角，目光落在沈萬昌從倭國各地彙總來的商情月報上，很久沒有移開。
「源家，日円借款餘額：三百七十億円。平家，四百二十億円。藤原家，二百八十億円。」他用硃筆在合計數下劃了一道橫線：一千零七十億円。按對馬銀庫的存銀折算，約合明元一億零七百萬，相當於明國半個廣南東路一年的商稅。
朱天權合上賬冊，端起茶盞抿了一口。窗外碼頭上，又一批從青森港來的源氏貨船正在卸貨，滿載著陸奧的砂金、木材和幹鮑。那些砂金很快將換成嶄新的塑膠日円，再運回鎌倉，變成源氏軍械庫裡的鐵炮、鎧甲和火藥。
這筆生意，做了快十年了。三個家族各有各的盤算，最後卻都通到對馬島的同一間金庫。
他翻開舊冊子，天承三年的墨跡已微微發黃。那是源義朝發動對陸奧掃蕩的一年。陸奧、出羽兩道的豪族叛亂，被源氏以「統一關東」之名征討。戰事歷時四個月，源家動用兵力逾兩萬，其中六成裝備的是明海商會售予的鐵炮、板甲、軍刀與火藥。軍事上大獲全勝，源氏領地全取本州最北端的東山道。但戰後結算，源家財政已經見底：戰前購入軍械一百二十億円，作戰期間額外補給四十五億円，戰後賞賜與欠餉八十億円。而就在天承三年底，日円兌白銀的比價，從每貫兌一兩二錢，跌到了每貫兌八錢。
源家打贏了仗，賬上的窟窿卻更大了。欠餉的武士拿著日円去商站兌換銅錢，商站夥計笑眯眯地按新比價折算，武士們罵娘，但沒辦法。
「打贏一場仗，負債翻一倍。」源義朝在鎌倉的軍事會議上，把賬冊往桌上一拍。
那一年，朱天權收到源義朝派使者送來的抗議信，措辭激烈，指責明海商會「趁火打劫」。他回了一封客客氣氣的信：「徵夷大將軍明鑑。明海商會從陸宋、倭國採購生鐵、硫磺、硝石，皆以白銀計價。日円兌銀下跌，本商會實無利可圖。若徵夷大將軍覺得價格不合，儘可去別處採購，只是別處未必有貨。」
源義朝沒有再回信。但一個月後，明海銀行鎌倉分號收到了源氏的貸款申請，以關東三國的年貢為抵押，借三十億円。此後每一次勝仗，都換來一筆更大的貸款和一次更低的日円比價，源家用日円買刀，用刀取地，取來的地又抵押出去償債。刀越多，債越深。
平忠盛拄著柺杖，站在石見銀山礦洞口，看著礦工們從黑暗的坑道里推出一車車廢石。大治六年時這座銀山還產著兩百二十萬兩白銀，佔平家歲入的整整五成五。那時平家在西國的統治穩如磐石，瀨戶內海的商船、博多港的貿易、山陽道的關稅，撐起了平家軍力的半壁江山。但僅僅五年，產量一路跌到不足二十萬兩。礦脈枯竭，坑道越挖越深，礦工逃亡，山中「山祇之軍」活動頻繁。
銀山養不起軍隊，平忠盛只能拿別的東西去換日円。天承四年春，為支付拖欠三個月的軍餉，他嚮明海銀行抵押了周防、長門兩國的關稅，這是平家在西國的核心財源，兩國扼守瀨戶內海西口，往來商船關稅豐厚。抵押之後，關稅直接由明海銀行收取，扣除本息後，剩餘部分才返還平家。
他記得那天在福原城，握著筆，在抵押文書上簽字，筆尖在「周防、長門」四個字上停了很久。他想起祖父平正盛在保元之亂中衝鋒陷陣的身影，想起父親在鳥羽殿的櫻花下吟誦和歌的樣子。而現在，他連給軍隊發餉的錢都要向對馬島租界借。
抵押之後，事情起了一個他沒料到的變化：安藝的武藤氏、備前的田口氏、周防的織田氏，發現交給平家的稅轉手就被明海銀行扣走，於是乾脆繞過平家，直接嚮明海銀行繳稅，甚至私下與源家通商。嚴島神社的神主也私下給明海商會送信，試探「神田」能否直接賣給商會。平忠盛翻著對賬單，利息從六分爬到十分，抵押品從關稅一路押到石見銀山剩餘開採權，苦笑了一聲。他想起朱天權那句話：「平家坐擁銀山，卻無銀可用；據守要津，卻無關稅可收。」
天承三年，京都入春之後雨水連綿，麥子爛在地裡，入夏糧價飛漲。此前一年，山城、近江、丹波等地遭遇旱災和蝗災，糧食減產過半。而明海商會的糧船，因為「海路風浪」，遲遲沒有到港。京都的米價在一個月內翻了四倍。百姓湧上街頭圍攻攝關府，手裡攥著成把賣掉家產、甚至兒女換來的日円，但米鋪門前掛著「無貨」的木牌。日円買不到米，就是廢紙。
藤原忠通不得不向明海商會緊急購買糧食。朱天權開出的條件是：以日円支付，且糧價是市面的三倍。
「此是勒索的說！」藤原家的家臣們憤憤不平。
藤原忠通冷笑：「勒索？那貴方去找別人買糧。整個日本，有誰能在一個月內湊出十萬石米？」
沒有人。藤原忠通被迫接受。可他手中沒有足夠的日円，為了應對通脹，京都的商人百姓都在囤積米糧和銅錢，日円流通量急劇減少，攝關府庫裡的日円連買三成糧食都不夠。他只能將京都周邊的莊園抵押給明海銀行，換日円買糧。三年之間，抵押的莊園從十二座漲到五十五座，佔了藤原家總莊園的三分之一：宇治莊、石清水莊、大原莊、鞍馬莊……每一座都有幾百年歷史，每一座都葬著藤原家的祖先。如今，它們的地契正靜靜躺在對馬島明海銀行金庫的樟木箱裡。
更荒誕的是保延元年的「日円擠兌」。京都百姓不知從哪裡聽說明海銀行要降低日円的白銀儲備，恐慌性地湧向兌換所。藤原家無力應對，只能嚮明海商會求助。朱天權派顧賽花帶一隊賬房去京都，在各兌換所門前貼出告示：「明海銀行日円，隨時足額兌付。造謠者，按律嚴懲。」然後調撥二十億円銅錢，日夜兌付了整整七天，擠兌才平息。代價是：明海銀行以「協助維持平安京金融秩序」為由，要求藤原家再轉讓十座莊園的收益權。藤原忠通在攝關府裡砸了茶盞，砸完之後，還是簽了字。京都百姓私下管龜山良正叫「關白」，那個明海商會在京都的代理人，一個倭國商人，如今成了實際的糧食和日円供應者。
三條路，到天承四年初擰成了一股。源平兩家在美濃因國司繼承糾紛爆發衝突，源家遣五千人****家遣六千迎戰，在關原町附近對峙三日，互有傷亡，沒有決定性勝負。但戰後，源家軍費消耗逾五十億円，平家六十億円，其中大半是貸款。雙方都打不起第二場了。真正的勝負，在賬房。
源義朝在鎌倉召開軍事會議，決定集中兵力西進，一勞永逸解決平家。但軍費從何而來？他再次召見明海商會代辦。
「西征所需軍費，八十億円。年息八分，分十年還清，抵押品為若狹、越前兩國的關稅收入。」
源義朝沉默了很久。他知道，若接受，源家的核心財源將落入明海銀行之手；但若不接受，西征無從談起。
「準。」
保延元年的盂蘭盆節，源義朝站在鎌倉城頭望月。他要西進，他必須西進，因為他的軍隊需要戰功來維持忠誠，他的將領需要土地來維持家族。但他的軍隊依賴日円，日円依賴明海銀行，明海銀行在方夢華手中。他忽然想起十年前還是少年時，父親源為義對他說的話：「槍炮可以奪天下，但錢糧才能守天下。」那時他不信，如今信了。
源義賢站在他身旁，問：「御父樣，僕達何時候自分鑄錢？」
源義朝沒有回答。他望著對馬海峽的方向，那裡什麼都沒有。但那裡，有明海商會的船。它們來的時候，帶著日円和軍械；走的時候，帶著白銀和關稅。
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