小屋的門在身後合攏，落鎖的輕響隔絕了外界。伊萊亞里斯背靠著粗糙的木門，滑坐在地，斗篷都未脫。船艙裡甜膩的鏽蝕味似乎還黏在鼻腔，但更清晰的是掌心中玻璃瓶那沉甸甸的、冰涼的實感。
幽暗的房間裡，只有窗縫漏進的一線慘淡月光。他顫抖著手，拔開瓶塞。一股比在船上時濃郁十倍的甜香轟然湧出，瞬間充斥狹小的空間。那不是蜂蜜或糖果的香氣，更像某種熱帶腐敗花果與熬焦的糖漿混合，甜得發膩，甜得讓人頭皮發麻，卻又帶著一股難以抗拒的、深入骨髓的誘惑力。
瓶中的糖丸在微光下流轉著妖異的色澤，彷彿有生命在其中脈動。
他倒出一顆在手心。糖丸圓潤，觸感微溫，甚至能感覺到內部有極其細微的、酥麻般的流動感。猶豫只持續了一瞬，對平靜的渴望壓倒了一切。他將糖丸放入口中。
沒有咀嚼。糖丸入口即化，變成一股粘稠、滾燙的甜漿，粗暴地席捲過舌面，滑下喉嚨。那味道強烈到幾乎帶來痛感，但隨之而來的，是一種迅猛的、近乎暴力的撫慰。
胸口那持續不斷的、背景噪音般的灼熱與悸動，像被一隻冰冷的手瞬間抹平。盤旋在意識邊緣、隨時準備撲上來的眩暈感煙消雲散。就連那潛藏在胃袋深處、對甜食近乎本能的貪婪渴望，也奇蹟般地消失了。不是滿足，而是徹底遺忘了這種渴望。
成功了嗎？
這個念頭剛浮現，一股混雜著狂喜與虛脫的滾燙浪潮，便毫無預兆地衝垮了他所有的堤防。他幾乎要笑出聲，喉嚨裡卻只發出一點破碎的、介於哽咽與喘息之間的氣音。視野瞬間模糊，不是因為眩暈，而是溫熱的液體自作主張地湧滿了眼眶，順著臉頰滑下，帶來陌生的、冰涼的觸感。
折磨了他這麼久，日夜啃噬他神經與肉體的痛苦……竟然，就這樣，被一顆不起眼的糖丸鎮壓了。
他低頭，看向自己微微顫抖的手，還有那瓶幾乎滿著的、盛滿虛假安寧的玻璃瓶。瓶子握在掌心裡，冰冷而沉重。指腹摩挲著光滑的瓶身，彷彿那不是玻璃，而是他剛剛從命運手中奪回的、一小片堅實的未來。
然而，卡門那雙鏽跡斑斑的眼窩，以及那如同金屬摩擦般嘶啞的警告，卻像鬼魅的跫音，精準地在他心頭狂喜的餘燼裡陰燃起來：“下一次……更實質的‘貨幣’。”
狂喜的餘溫頃刻凍結。
他猛地攥緊瓶身，指節因用力而泛白，冰涼的玻璃硌得掌骨生疼。這甜美是假的，是贗品，是標好了未知天價、誘人沉淪的陷阱。短暫的麻痺，絕非治癒。
他深深吸氣，再緩緩吐出，試圖用冰冷的空氣澆滅心頭殘存的燥熱與後怕。必須冷靜。他像剝離毒蛇的皮一樣，強迫自己將那顆糖丸帶來的、令人沉醉的安寧感，從意識裡仔細地、一絲一縷地剝離出來，放在理性冷酷的審視燈光下。
他起身，動作帶著一種刻意的緩慢與平穩，彷彿稍快一點，剛剛建立的脆弱平衡就會碎裂。油燈被點燃，昏黃搖曳的光暈撕破室內的昏暗，也將他臉上未乾的淚痕照得清清楚楚。他沒有去擦。
褪色的筆記本被攤開。炭筆握在指間，起初仍有一絲不易察覺的微顫，但很快就被強大的意志力鎮壓，變得穩定而迅捷。沙沙的書寫聲成了地窖裡唯一的節奏，他將剛才發生的一切——卡門那不斷鏽蝕、彷彿隨時會散架的詭異形態，話語中每個意味深長的停頓與暗示，糖丸生效時印記那種死寂般的“麻痺”而非能量充盈的“治癒”感——事無鉅細地凝固在紙頁上。
筆尖尤其沉重地落在關於“鎮痛糖”的分析欄：
效果：
暫時、強力麻痺印記活性，阻斷其能量索取引發的生理/精神反噬。
代價（己知）：
糖丸本身（實體？象徵？）。
代價（潛在/卡門暗示）：
後續交易需以記憶/情緒等內在實質支付。
最後這一行，他用炭筆反覆描畫，劃下兩道深黑得幾乎要割破紙背的橫線，如同鐐銬的印記。
寫完，他凝視著這些文字，彷彿在與另一個自己對視。然後，他合上筆記，封皮發出輕微的啪嗒聲，像關上了一道門。
他走到破舊的衣櫃前，拉開最底層的抽屜，從雜物深處摸出一個生鏽的小鐵盒。開啟鎖，裡面空空蕩蕩。他將那瓶“鎮痛糖”輕輕放了進去，玻璃與鐵皮碰撞，發出清脆而孤寂的聲響。蓋上盒蓋，落鎖，“咔噠”一聲輕響，在寂靜中格外清晰。鑰匙被他用細繩穿起，貼身掛在胸口，與那枚溫熱的印記僅有一層衣料之隔——一邊是鎖住危險的鑰匙，一邊是危險本身。
短暫的、來之不易的安寧，終於如薄紗般籠罩下來。他能清晰感覺到胸口印記的沉寂，身體裡不再有隱痛啃噬，精神也不再被隨時可能降臨的眩暈所威脅。
但這安寧是脆弱的，建立在與一個鏽蝕商人的危險交易之上，建立在對“下一次代價”的未知恐懼之上。他得到了喘息之機，卻也親手將自己與那深淵般的存在，捆綁得更深、更緊。
