鎮痛糖帶來的“平靜”並非痊癒，而是更像一種精準施放的麻醉劑，藥效深入靈魂的裂隙。伊萊亞里斯對此心知肚明，理智如同冰山般冷硬地浮於意識表層。然而，那被困在痛苦軀體裡許久的靈魂，卻無法抗拒地沉溺於這片虛假的安寧之海。
眩暈與嗜甜的惡獸被暫時封印，他久違地觸控到了“正常”的輪廓——思維是澄澈的流水，不再被疼痛的礁石撞得支離破碎；身體是輕盈的軀殼，不再拖著那名為“代價”的沉重鐐銬。他像一個獲得意外假釋的囚徒，近乎貪婪地呼吸著這短暫自由的空氣，將每一分清醒都孤注一擲地投入到對印記與古籍的鑽研中。
圖書館塵封的閣樓成了他的聖地。攤開的“謬誤之書”與寫滿密集推導的草紙幾乎鋪滿陳舊的地板。環形能量模型的計算變得異常流暢，那些曾因生理性暈眩而中斷的思緒，此刻如解凍的溪流般連綿湧出。他甚至冒險，在絕對安全的純粹意念層面，於指尖構建了一個微縮到極致的環形能量迴圈模型。沒有魔力外洩，僅僅是一次思維拓撲的演練。成功了！那模型在他內在的“視界”中穩固地運轉了數息，一種近乎戰慄的興奮感竄過他的脊椎。低效，卻有著磐石般的穩固，並且，他似乎隱約觸及了其理論中某種未被記載的、包容永珍的特性。
他的“色彩視界”運用也更大膽。在與溫和的格雷導師交接書籍時，他“看到”的魔力依舊是平緩的灰棕色溪流；而路過訓練場，遠遠“瞥見”巴頓導師咆哮時，那狂暴的、夾雜赤紅脈絡的泥黃色魔力，雖仍讓他指尖微麻，卻不再有那種被灼傷的驚悸。彷彿糖丸不僅麻痺了印記的飢餓，也給他披上了一層隔絕外界魔力情緒滲透的薄膜，削弱了外界魔力中飽含的情緒衝擊。
他甚至開始嘗試重新連線與世界最表層的紐帶。當一位面露困惑的低階學徒向他詢問某本冷門地理志的位置時，他能清晰、平穩地指出精確的架位編號，而不是像過去那樣，因內在持續的緊張與不適而聲音滯澀、語焉不詳。這些微小、平常得近乎奢侈的互動，如同零星的光點，短暫地照亮了他長久以來陰鬱蜷縮的自我認知。有那麼一些時刻，他幾乎讓自己相信，或許可以這樣維持下去——在平靜的表象下培育秘密，同時過著一種近乎“正常”的學院生活。
首到那個深沉的夜晚。
他正全神貫注於一個巢狀的雙重環形模型推演，精神高度凝聚，外界的時間感悄然消失。就在思路遭遇瓶頸、心神微微焦灼的剎那，一絲極其細微卻無比熟悉的悸動，自胸口傳來。很輕，像蟄伏的毒蛇在巢穴中慵懶地扭動了一下身軀。
緊接著，一股強烈、原始、毫無道理可言的衝動猛地攫住了他——不是對甜食的渴望，那太初級了。這是一種更首接、更致命的渴望，目標明確地指向衣櫃深處那個上了鎖的鐵盒。他的手指幾乎是不聽使喚地，自作主張地探向貼身內袋，急切地搜尋那把冰涼的鑰匙。
指尖觸碰到金屬的瞬間，卡門那鏽跡斑斑、彷彿隨時會碎裂的面容，連同那嘶啞如同鐵片刮擦的警告，如同淬毒的冰錐，狠狠鑿入他的腦海。
“下一次……更實質的‘貨幣’。”
他渾身劇烈一顫，像是被無形的鞭子抽中，猛地將手抽回，死死攥成拳頭，指甲深深掐入掌心，藉助尖銳的疼痛來對抗那股洶湧的、來自本能深處的召喚。冷汗頃刻間溼透了單薄的襯衣，緊貼在皮膚上，一片冰涼。
他明白了。糖丸帶來的“遺忘”是假的。渴望只是被暫時掩蓋、轉移了。它沒有消失，而是潛伏著，並在某些時刻（或許是印記受到刺激，或許是精神疲憊），將目標首接鎖定為糖丸本身。那瓶中的彩色寶石，成了新的、更危險的成癮源。
這安寧是鏡中花，水中月。他看似贏得了時間，實則腳下踩著的，是正在融化的薄冰。而卡門，那個隱藏在鏽蝕與黑暗中的商人，正握著系在他腳踝上的繩索的另一端，耐心等待著，等待著收網的時刻。
伊萊亞里斯吹熄了搖曳的油燈，讓濃稠的黑暗將自己徹底吞沒。窗外，學院鐘樓傳來報時的鳴響，悠長、清冷，恰好是凌晨三點。他抬手，指尖輕輕按在胸口。那裡的印記溫順地搏動著，一片平和。然而，他的心中沒有半分輕鬆，只有冰冷的洞悉。
風暴只是被推遲了。他己經能清晰地嗅到，在那虛假的、誘人的甜蜜香氣之下，正從黑暗深處瀰漫開來的、更為濃郁的、帶著鐵腥味的鏽蝕氣息。
