伊萊亞里斯儘量減少了鎮痛糖的使用，只有在副作用實在難以忍受的時候，才會服用一顆。他以為這樣就能避免卡門所說的 “代價”，可他錯了。
一天下午，伊萊亞里斯在學院食堂吃飯（只是簡單的黑麵包和蔬菜湯），剛咬下一口麵包，就聽到旁邊兩個學徒的議論聲，聲音不大，卻清晰地鑽進他的耳朵：“你聽說了嗎？昨天晚上莉莉慶祝生日，突然毫無緣由地情緒崩潰了！”
“真的假的？莉莉平時不是挺開朗的嗎？”
“是啊！聽說她抱著枕頭哭了快一個小時，嘴裡還唸叨著‘心裡空蕩蕩的，像是丟了很重要的東西’，今天早上看她還是蔫蔫的，那種空落落的感覺怎麼都緩解不了。”
伊萊亞里斯的叉子“哐當”一聲掉在餐盤上，引來旁桌學徒疑惑的一瞥。 他聽到旁邊學徒關於莉莉情緒崩潰的議論，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止跳動，隨即又瘋狂地擂動起來。 他想起了昨天晚上的事……
卡門那嘶啞的聲音如同毒蛇般鑽入腦海：“下次交易，需要用更‘私人’的東西來換……” 當時他以為指的是下一次，難道……代價是即時轉移的？每一次他服用糖丸獲得的安寧，都建立在另一個無辜者被剝奪快樂或記憶的痛苦之上？
一股冰冷的寒意從腳底首竄頭頂。 他再也吃不下任何東西，推開幾乎沒動的餐盤，幾乎是逃也似地離開了食堂。靠在冰冷的牆壁上，他大口喘息，負罪感像藤蔓一樣纏繞上來，越收越緊，讓他窒息。
他幾乎是衝回小屋，反手鎖上門，背靠著門板滑坐下來，胸腔裡那顆心還在狂跳，撞得肋骨生疼。手指冰冷發顫地摸出筆記本，粗暴地翻到最新一頁——昨夜記錄的字跡在昏暗光線裡像黑色的爬蟲：
“秋月廿七。事件：常規副作用發作（眩暈評級B，嗜甜評級A）。處置：服用鎮痛糖（編號1）一粒。後續活動：嘗試引導東側長廊第三照明法陣逸散能量（火屬性，微量）。過程記錄：引導順暢，能量吸收率約百分之三，體感無異常（無眩暈，無嗜甜後續反應）。能量吸收後生理指標：平穩。備註：鎮痛糖抑制效果顯著，副作用消除時長達六標準時。”
“無異常”三個字，此刻像燒紅的烙鐵，燙著他的眼睛。
莉莉那張被淚水浸透、寫滿無端絕望的臉，反覆在眼前閃現，與紙面上冰冷工整的記錄形成尖銳的諷刺。無異常？對他自己而言，或許是。但對那個只是與他擦肩而過的女孩呢？
卡門嘶啞如鏽鐵摩擦的聲音，陰魂不散地鑽進腦海：“下一次……我們需要談談更實質的‘貨幣’。比如，一段清晰的記憶的色彩，或者一縷……鮮活的情緒的溫度。”
當時他以為那是對“下次交易”的預告。可如果……如果那根本不是預告，而是陳述？如果“鎮痛糖”生效的機制，並非消除痛苦，而是將它轉移、抽取？如果他服下糖丸後感受到的安寧，是以另一個陌生人心中被莫名剜走一塊“情緒”或“記憶”為代價？
這個念頭像一條冰冷的毒蛇，猝不及防地纏上他的心臟，驟然收緊。
食堂裡莉莉那空洞、崩潰的哭泣，瞬間有了最可怕、最合理的解釋——那不是她自身的情緒波動，那是他的副作用，他的“眩暈”與“嗜甜”背後代表的某種“空洞”與“匱乏”，透過那顆詭譎的糖丸，嫁接到了她的身上。他偷走了自己的痛苦，卻讓一個無辜者代為承受。
“嘔——”
一股強烈的噁心感猛地湧上喉頭。他捂住嘴，乾嘔了幾聲，什麼也沒吐出來，只有膽汁的苦澀在口腔裡瀰漫。身體開始無法控制地發抖，不是寒冷，而是一種從骨髓深處滲出的、摻雜著巨大恐慌與自我厭惡的戰慄。
他傷害了別人。在他毫不知情、甚至為此沾沾自喜的時候。
手指不斷地哆嗦著，從貼身口袋裡掏出那個玻璃瓶。瓶中的糖丸在昏暗光線下依舊顯得流光溢彩，甜膩的香氣絲絲縷縷溢位，曾經代表著救贖的希望，此刻卻像劇毒的誘餌，散發著罪惡的腥氣。每一顆鮮豔的糖丸，彷彿都映出了一張模糊的、可能因他而痛苦扭曲的臉。
他需要它。沒有它，印記的飢餓和隨之而來的副作用會將他拖垮，暴露秘密，毀掉一切。他恐懼那個深淵。
可令他更無法承受的是，將別人也拖入這深淵。莉莉安的眼淚，像滾燙的硫酸，蝕穿了他所有自欺欺人的藉口。
矛盾的情緒如同兩頭兇獸，在他胸腔裡瘋狂撕扯。一邊是生存的本能，對痛苦的原始恐懼；另一邊是陡然覺醒的、幾乎要將他壓垮的道德重量。哪一種選擇，都通向無法回頭的黑暗。
他癱坐在冰冷的地板上，背靠著粗糙的木門，將那瓶糖丸緊緊攥在手心，玻璃硌得生疼。明亮的色彩倒映在他失焦的瞳孔裡，卻再也照不進絲毫光亮。副作用帶來的肉體折磨是尖銳的，可這種清晰的、自知有罪的煎熬，卻是一種緩慢的、窒息的鈍痛，沉甸甸地碾過靈魂的每一寸。
窗外，暮色西合，最後的天光正在死去。小屋內的陰影越來越濃，逐漸吞沒了他蜷縮的身影，也吞沒了那瓶在黑暗中依舊幽幽發光的、甜蜜的罪證。
