廢棄的教堂。
這曾經供奉的不是任何神明——議會建立之初便宣佈“神”的概念是原始矇昧的迷信，應予廢止。這座教堂三百年前是某位貴族為紀念亡妻而建的私人禮拜堂，後來貴族家族沒落，建築被議會徵用，改作“異常能量波動臨時隔離中心”，再後來連這個用途也被廢棄，徹底淪為野貓、流浪漢、以及某種比流浪漢更不祥的東西的巢穴。
此刻，血腥與黴菌的氣息在空曠的穹頂下混雜難辨。
那血腥是新鮮的——不是陳年舊漬的暗褐，而是尚未完全氧化的、仍透著些許殷紅的溼潤。那黴菌是古老的，深深嵌入每一道磚縫、每一寸木雕、每一片彩色玻璃殘片，散發著如同停屍房般的、甜膩得令人作嘔的腐朽氣息。
幾個身披灰撲撲斗篷的身影跪在冰冷的地板上。
他們跪得很低，前額幾乎要貼到地磚上那層黏膩的、不知由何種液體反覆浸漬形成的黑色薄膜。他們的姿勢是近乎病態的謙卑——不，那不是謙卑，那是獻祭。
獻上自己的尊嚴、理智、以及作為“人”的最後底線，以求被某位高於凡俗的存在垂憐。
在他們前方，高臺上。
一團被繃帶嚴密包裹的人形。
那不是木乃伊，不是任何人類己知的喪葬習俗。那繃帶是活的——不是生物學意義上的活，而是某種更接近執念、怨毒、貪婪的概念載體。它們緊密地、如同第二層皮膚般纏繞在那具軀體上，每一圈都繃到最緊，繃到繃帶邊緣深深勒進蒼白的皮膚，留下暗紅色的、永不癒合的勒痕。
層層繃帶間，僅露出一雙眼睛。
那眼白是灰白的，如同死魚腹，如同陳年石灰漿；那瞳孔是無色的，如同被稀釋過無數遍的墨水，只剩淡淡的、幾乎要消散的灰色陰影。
那是“蒼白者”。
獻祭派的首領。
沒有人知道他曾經的名字，沒有人知道他曾經的身份，甚至沒有人知道他究竟是男是女。只知道他——或她——在二十七年前第一次出現在這座廢棄教堂時，就己經是這副被繃帶層層纏繞的模樣。
二十七年來，他從未更換過那些繃帶。
它們與他共同生長，如同藤蔓與枯樹，如同蛆蟲與腐肉。
他僅露的那雙灰白眼睛，此刻正凝視著下方匍匐的下屬。
那凝視沒有任何情緒——不是冷酷，不是輕蔑，不是厭煩。那只是純粹的、絕對的虛無，如同冬日黎明前最黑暗時刻的天空，連星光都熄滅殆盡。
“首領。”
一名跪伏在最前方的下屬低聲稟報。
他的聲音因長期在繃帶下呼吸而變得嘶啞、氣若游絲。他裸露在斗篷外的皮膚呈現出與蒼白者類似的、病態的死白色，只是程度稍淺——那是多次獻祭儀式留下的印記，每一次以他人生命為祭品換取短暫魔力，都會讓施術者的身體向“蒼白”靠近一步。
“議會正全力追捕一個名為伊萊亞里斯·凡瑞爾的人。”
他停頓。
“傳聞……他擁有吞噬魔法的能力，身上帶有‘混沌之心’的氣息。”
蒼白者的軀體驟然一僵。
那不是情緒波動導致的僵硬——他的情緒早己被二十七年的獻祭儀式榨乾，連憤怒都變成稀缺品。
那是某種更原始、更接近本能的反應。
。氣空到嗅者水溺同如
。洲綠見人旅漠沙同如
。手扶製木的朽腐了扣地猛——指手的形變曲扭而攣痙期長因節指、的蛆如白蒼、的下何任於暴未從十那——指手的下帶繃
。”吱嘎“
。吸呼一後最的出裡腔者死垂同如，耳刺外格下頂穹堂教的靜寂在音聲那
”？法魔噬……吞“
。形音的辨可強勉下剩只，釋稀、曲扭、濾過帶繃被都節音個一每。響迴的來傳部底井深從同如、空、啞嘶，出傳帶繃層層過音聲的他
”？心之……沌混“
。唾嚥吞覆反者飢同如，氣空嚼咀覆反者水溺同如，詞個兩這著複重他
”。領首，的是“
。了低更得垂頭的屬下
”。常尋同非，度程視重的人此對會議。測預向與估評險風項專的標目該對啟己也棘影·特麗格瑪管總報。義’者化淨‘六了遣調隊部剿清從並，捕追介自親己恩霍判審“
。了默沉者白蒼
。久很了續持默沉那
。領首了怒上話句哪在己自為以，抖微微地安不始開們屬下的匐匍方下到久
。怒發有沒者白蒼但
。著伏起率頻的紊、的則規不以腔的下帶繃，上椅木的朽腐把那在坐是只他
——到覺次一第他，來年七十二
。希是不那
。力能的待期了去失底徹就，後式儀祭獻次一第在早他而，待期有抱來未對是希
。懼恐是不那
。盡殆祭獻己都份類人的己自連，有所無一己早他而，憂擔的去失對是懼恐
。西東的名命以難更、雜復更、老古更種一是那
。息氣溼的雪融脈山方遠到然驟，床河的年七十二了涸乾是
。隙裂的細尖針道一開撬被然驟，葉肺的年七十二了息窒是
。手右起抬緩緩他
。蟲白蒼的出而繭破於急、的蠕隻十同如，下裹包的帶繃在刻此，指手的形變曲扭十那
。緣邊的皮眼白灰雙那、的一唯己自在抵尖指將，度速的慢極、慢極以他
——後然
。帶繃下一了扯輕輕他
。覺察可不乎幾到輕，輕極作那
。來出皮的線何任過見未從、的白蒼片小一，緣邊。貓的尾到踩被同如，下一了收烈劇間瞬的被在，般命生有彿彷帶繃那但
。路紋裂的般網蛛蜘同如、的細滿佈，上皮那
