逃亡在密林裡持續了一整夜。伊萊亞里斯的靴子早就破了，被某處橫生的樹根撕開一道口子；腳底磨出的水泡不知何時裂開的，血和泥漿黏在襪子上，結成硬痂。現在他每落下一步，都像踩進碎玻璃堆裡，刺痛順著腳踝往上爬，但他沒停。莉芮爾跟在他身後半步，右臂因為過度催動血脈而突突地跳著疼，舊傷疤下的光明明滅滅，像快要燃盡的燭火。她偶爾得伸手撐住粗糙的樹皮，低頭喘幾口氣——呼吸滾燙，喉嚨裡全是鐵鏽味她時不時要扶著樹幹喘息，卻始終沒落下半步。
天快亮時，他們鑽出密林，眼前的景象驟然變了——茂密的樹林消失不見，取而代之的是一望無際的荒蕪之地，風裹著沙礫呼嘯而過，遠處的沙丘在晨光中泛著冷硬的黃。“這裡是‘枯風帶’，過了這片地就是火山脈。”戈隆從揹包裡翻出泛黃的地圖，手指在“灰鐵石分佈區”的標記上頓了頓，“先找水源，再想下一步。”西婭癱坐在沙地上，波洛立刻鑽進她懷裡，用翅膀蹭著她汗溼的脖頸。她解開腰間的水囊，倒出最後幾滴水分給眾人潤唇，自己卻只舔了舔乾裂的嘴唇。伊萊亞里斯靠在一塊風化的岩石上，看著同伴們疲憊的模樣，胸口的混沌之心微微發燙——昨夜從墓碑手中逃脫的驚險還在眼前，而新的生存挑戰，己經在這片荒蕪之地鋪開。
戈隆扛起鍛造錘，率先朝著遠處稀疏的矮灌木叢走去：“我去探路，你們在這兒等著，別亂走——這地方的‘腐霧蠐螬’最能聞著魔法味兒來。”他的身影很快消失在沙礫中，莉芮爾則挨著伊萊亞里斯坐下，用指尖輕輕碰了碰他磨出血的腳踝，在沙地上寫下：“休息會兒，我幫你處理傷口。”風依舊在呼嘯，沙礫打在岩石上的聲音，成了這片荒蕪之地裡，他們暫時安全的訊號——從墓碑手中逃脫的僥倖，很快被荒野求生的現實取代
擺脫“墓碑”與其手下的追擊己是三天前的事了。伊萊亞里斯不敢停留，帶領同伴深入這片連地圖都未標註的荒蕪之地。如今，追兵的威脅暫時被風沙掩蓋，但大自然本身的殘酷，正以另一種方式啃噬著他們最後的體力。每個人的臉上都寫滿了疲憊，連戈隆那標誌性的大嗓門也變得沙啞——在這片連魔物都不願久留的土地上，活下去本身，就成了最艱難的挑戰。
荒蕪之地的風是帶著牙齒的，裹挾著粗糙的沙礫，無情地啃噬著暴露在外的皮膚。伊萊亞里斯的靴子早己磨破了底，每走一步，碎石都像刀子一樣硌著他滿是水泡的腳掌。喉嚨幹得發疼，連咽一口唾沫都像在吞刀子。
戈隆扛著他那柄沉甸甸的鍛造錘走在最前面。矮人厚重的靴子踩在乾裂的土地上，發出枯枝折斷般的聲響。他時不時會停下，彎腰從沙土裡摳出幾塊灰撲撲的石頭，在掌心掂量兩下，然後小心翼翼地塞進腰間鼓囊囊的皮袋。“嘿，”他啞著嗓子試圖提振士氣，“瞧見沒？‘灰鐵石’……到了矮人集市，夠換好幾杯冒泡的麥酒！”可他的話像丟進深井裡的石子，只盪開片刻漣漪，便又被沉重的寂靜吞沒了。
莉芮爾走在中間。她的右臂始終緊緊貼著身側，衣物之下，那道鎖鏈狀的舊傷正隱隱發燙，隨著伊萊亞里斯紊亂的呼吸與體內能量的起伏而一明一暗地灼痛。這痛像一條看不見的絲線，將她和他微妙地牽連在一起。西婭緊跟在伊萊亞里斯身旁，嘴唇因乾渴裂開細小的血口，那雙總是靈動的眼睛也蒙上了一層疲憊的灰翳。停在她肩頭的影鴉波洛不安地啄理著羽毛，赤紅的眼珠機警地轉動，掃視著這片對他們充滿敵意的曠野。
“停——！”
波洛的厲嘯劃破沉悶。西婭幾乎是本能地攥住了伊萊亞里斯的胳膊，同時閉上雙眼。乾裂的唇間，溢位一縷空靈卻微啞的吟唱。沒有詞句，那聲音卻像一道清冽的泉水，帶著星輝般純淨的魔力，迅速在空氣中交織、蔓延，化作一層透明而微微漾動的光膜，將西人悄然籠罩其中。
不遠處的沙丘後，十幾只通體灰黑、長著無數細足、不斷滲出腐臭霧氣的“腐霧蠐螬”正蠕動著靠近——這些低等魔物對混沌能量異常敏感。它們觸碰到歌聲形成的光膜，身體立刻劇烈地抽搐起來，原本凝聚的腐霧如同遇到剋星般迅速消散。它們發出吱吱的怪叫，驚慌失措地鑽回沙地深處，逃之夭夭。
“好樣的，丫頭！”戈隆抹了把臉上的沙塵，咧嘴露出被菸草燻得發黃的牙齒，“你這嗓子，比矮人的戰歌還管用！”西婭的歌聲並未停止，那光膜在她的維持下逐漸凝聚、固化，最終形成了一個半透明的、散發著微暖的球形“帳篷”，將荒野的嚴酷暫時隔絕在外。
“今晚就在這兒紮營，我去附近找找，看有沒有能喝的水。”戈隆將鍛造錘往地上一頓，轉身朝著遠處一片稀疏的矮灌木叢走去。
伊萊亞里斯靠著光膜的內壁滑坐下來，疲憊感如同潮水般將他淹沒。他看著西婭額角滲出的細密汗珠，心中湧起一陣愧疚。他從揹包裡摸出最後一塊乾硬如磐石的黑麵包，用力掰成兩半，將稍大的一塊遞過去：“謝謝……你。”
西婭看著他遞過來的麵包，又看了看他乾裂起皮的嘴唇，堅定地搖了搖頭，把麵包推了回去，然後用手指輕輕點了點他的嘴唇。莉芮爾默默走過來，從自己幾乎空了的水囊裡倒出最後幾滴水，蘸溼了一塊磨得光滑的石頭，遞給伊萊亞里斯，示意他潤潤唇。
伊萊亞里斯接過帶著涼意的石頭，貼在唇上，那微乎其微的溼潤卻讓他幾乎哽咽。他看著身邊這三個沉默的、同樣疲憊不堪的同伴，一種複雜的情緒在胸中湧動——有愧疚，有感激，還有一種在絕境中悄然滋生的、名為“羈絆”的東西。
夜色漸深，光膜外風聲淒厲如鬼哭，光膜內卻因西婭耗神維持的歌聲而顯得格外安寧。伊萊亞里斯看著同伴們模糊的睡顏，第一次覺得，這片荒蕪之地，似乎也並非全無希望。
