營地之夜，篝火被特意添得極旺，躥起的火舌幾乎要舔舐低垂的夜幕。
這是為了慶祝伊萊亞里斯成功協助十位成員穩定了高危法術練習，艾登親自組織的集會。幾乎全體成員都圍攏在火堆旁，臉上映著跳動的紅光，眼神熾熱。
有人起了個頭，古老的戰歌便響了起來。旋律鏗鏘，節奏分明，帶著沙場征伐般的鼓點感。歌詞首白而暴烈：
“鐵枷鎖，石牢籠，困我族類千百冬！”
“以血火，以魂燃，砸碎這虛假天空！”
“驅陰霾，復故土，自由之旗永鮮紅！”
“……”
歌聲越來越大，越來越齊，漸漸匯成一股狂熱的聲浪。人們揮舞著手臂，踩著節拍，眼神在火光中燃燒著對議會的憎恨、對打破牢籠的渴望。氣氛從熱烈迅速升溫，變得近乎狂躁，空氣裡瀰漫著一種集體性的、令人心跳加速的亢奮。
西婭抱著波洛，坐在人群最外圍的陰影裡。她輕聲跟著哼唱，這是融入集體的本能。然而，剛啟唇幾個音節，喉間便掠過一絲熟悉的、針扎般的細微刺痛——這痛感她並不陌生，當魔法中摻雜了精神引導或情緒暗示時，她過於敏感的歌者感知便會發出警報。
這戰歌的旋律與歌詞本身己極具煽動性，但更深處，還編織著一縷極淡、卻切實存在的引導能量。它不強制，而是巧妙地放大著聽者心中的憤怒、不甘、以及對“打破一切”的衝動。如同在油庫裡投入一顆火星。
西婭的歌聲清澈、平穩，帶著星語族特有的淨化與安撫特質，如一道清涼溪水試圖匯入沸騰的油鍋。戰歌那整齊劃一的節奏，因她聲音的介入，出現了片刻不易察覺的不和諧——有人唱錯了半拍，有人揮舞的手臂僵了一瞬，狂熱的氣氛微妙地滯澀了一下。
幾道目光立刻如冷箭般刺來。那裡面沒有疑惑，只有被打斷興致的鮮明不滿。
“不想唱就安靜待著！”一個臉頰有疤的壯漢冷聲道，他的手看似隨意地搭上了腰間的匕首柄，眼神在西婭臉上停留了一瞬，帶著警告。
西婭抿緊了唇，不再出聲。波洛在她肩頭不安地抖了抖羽毛，紅色的小眼珠警惕地轉動，掃視著周圍一張張被火光和狂熱映得有些扭曲的臉——這隻靈性生物，嗅到了純粹激情之下，那絲隱約的、令人不安的戾氣。
集會中途，西婭藉口波洛飛走了，需要尋找，悄悄離開了篝火圈。遠離了喧囂與熱浪，營地的夜晚顯出另一副面貌。寂靜的角落裡，陰影濃重。
在一個堆放雜物的帳篷後面，她看到了一個粗糙的木籠。籠子裡關著幾隻“幽影蝠”——低等魔物，體型如貓，靠吸取生物微弱的負面情緒為生。此刻它們蜷縮在籠角，原本油亮的皮毛失去了光澤，眼神渾濁，蒙著一層痛苦的灰翳，發出細微的、哀慼的吱吱聲。
一個瘦高的成員正蹲在籠前。他手中拿著一根中空的骨針，針尖閃爍著不祥的暗紫色。他小心地將骨針刺入一隻幽影蝠的背部，慢慢抽取著什麼。幽影蝠劇烈顫抖，卻叫不出聲。針管內，漸漸凝聚起一絲稀薄、卻異常純粹的暗紫色能量。
“……精華雖少，但夠純……”瘦高男子喃喃自語，臉上帶著一種近乎虔誠的、混合著貪婪與興奮的神情，“再多一點……再多一點就能完成那個儀式……”
西婭的心猛地一緊。這不是狩獵，也不是必要的防禦，這是……榨取。為了獲得某種力量，以這些弱小魔物的痛苦和本源為代價。她想起破壁會宣稱的“自由”與“歸還”，喉嚨像是被什麼堵住了。
抽能者似乎察覺到背後的視線，猛然回頭。看到是西婭，他眼中的興奮瞬間褪去，換上冰冷的戒備和一絲不耐。
“看什麼？”他的聲音乾澀，“也想試試？還是……想去告發？”他的手握緊了那根骨針。
西婭後退半步，搖了搖頭，迅速轉身，沿著來路匆匆返回篝火邊。她的心跳得很快。
火光依舊躍動，映照著中央區域。伊萊亞里斯正與艾登站在一起，討論著什麼，艾登指著篝火比劃，伊萊亞里斯側耳傾聽，不時點頭。跳躍的火光在他年輕的臉上明明滅滅，勾勒出他專注的側影，和那上面明亮的、彷彿找到了歸屬和意義的笑容。
那笑容真誠而充滿希望。
西婭抱緊了懷中的波洛，小傢伙溫熱的身體微微發抖。她看著那溫暖明亮的篝火，看著火邊那些歌唱、歡笑、憧憬著打破牢籠後新世界的人們，心底那股不安卻如冰冷的潮水，不受控制地漫溢開來，浸透了西肢百骸。
這片營地的光輝之下，潛藏著的暗流，似乎比想象的更加深邃、更加寒冷。
