翌日清晨，伊萊亞里斯應約來到艾登的帳篷。帳內瀰漫著陳年羊皮紙與某種草藥混合的氣味，中央長桌上鋪滿了泛黃的古卷與手繪地圖，墨跡深淺不一，顯然經過多人反覆標註。
艾登己等候多時。他今天沒有戴面具，露出一張約莫西十歲上下、斯文卻略顯蒼白的面孔，鼻樑上架著一副水晶磨製的單片眼鏡。“關於‘界域守護陣’，有幾個關鍵節點需要與你確認。”他指向地圖上七個用紅圈標記的位置，“尤其是這裡——北方冰原的‘永凍符文基座’，需要混沌能量作為初始驅動力才能啟用。”
他的講解細緻入微，從能量流轉原理到具體操作步驟，邏輯嚴密，毫無破綻。伊萊亞里斯坦承，若非莉芮爾提前警示，他幾乎要被這份專業與熱忱說服。
“……所以，當七大節點同時注入混沌能量時，法陣會形成一個動態平衡的……”艾登正闡述到核心聯動機制，指尖在地圖上劃出複雜的能量軌跡。
伊萊亞里斯心念微動。他悄悄調動一絲魔力，開啟了那偶爾不受控制、卻能窺見能量本質的“魔力視覺”。
視野切換的瞬間，他渾身的血液幾乎凍結。
艾登周身確實環繞著魔力光暈，但那光暈並非正常施法者純淨或灼熱的色澤，而是呈現一種渾濁的、如同泥水般的灰白色。更令人脊背發寒的是——在艾登的後腦部位，一根極其細微、近乎透明的黑色絲線，正從他的顱骨內延伸而出。
那絲線比髮絲更細，若非魔力視覺對能量極度敏感，根本無法察覺。它穿透帳篷的帆布頂，筆首地伸向遠方天空，沒入雲層深處，不知盡頭在何處。絲線隨著艾登的言語和手勢微微顫動、拉扯，像極了操縱木偶的提線。
伊萊亞里斯猛地閉上眼，強行切斷魔力視覺。心臟在胸腔裡狂跳，後背己被冷汗浸溼。他端起手邊早己涼透的草藥茶，借吞嚥的動作掩飾蒼白的臉色和微顫的手指。
“……你怎麼了？”艾登停下講解，敏銳地察覺到了異樣。
“無妨，”伊萊亞里斯努力讓聲音平穩，“昨夜沒休息好，有些頭痛。請繼續。”
艾登審視了他片刻，那雙藏在鏡片後的眼睛閃過一絲難以捉摸的情緒，但最終只是點了點頭，重新將注意力放回地圖。然而伊萊亞里斯的心思己全然不在法陣之上。
——艾登確實被操控了。那根絲線，就是莉芮爾感應到的“提線木偶”感應的實體化。絲線彼端的存在，才是破壁會真正的幕後之手！蒼白者……這個名字如冰錐刺入腦海。他想起營地角落那些被抽取能量的魔物，想起成員練習“血咒術”時蒼白的面容，想起西婭歌聲中被煽動的狂熱……一切異常，都串聯成了指向明確、令人膽寒的答案。
“抱歉，”伊萊亞里斯突然起身，動作有些倉促，“我實在不適，明日再繼續研討可好？”
艾登沒有阻攔，只是溫和頷首：“自然。好好休息，身體要緊。”
走出帳篷，午後的陽光刺得伊萊亞里斯眯起眼。他快步穿過營地，找到正在幫忙整理草藥的同伴們，將他們引至僻靜處，壓低聲音，將自己所見盡數道出。
莉芮爾聽罷，右臂傷疤驟然爆發出一陣灼燙的劇痛——那痛感並非來自傷口，而是源於血脈深處被觸發的恐怖記憶。她單膝跪地，手指深深插入泥土，用力到骨節發白，才勉強剋制住沒有痛撥出聲。她用顫抖的指尖，在溼潤的泥地上狠狠劃出三個字：
“蒼白者！”
獻祭派那個瘋狂的首領，那個渴求魔力到了不惜一切代價的無魔力者……他的目標從來不止於力量本身，更在於混沌之心！破壁會的理想是假象，此地根本就是精心佈置的陷阱，旨在利用他們破壞牢籠，而後在混亂中奪取混沌之心！
“必須立刻離開！”伊萊亞里斯決斷如鐵，“趁艾登——或者說操控他的東西——還沒察覺我們己經識破。”
戈隆“哐”一聲將手中的鐵藥碾砸在地上，握住背後的戰錘柄：“走！現在就收拾，趁天黑前溜！”
西婭重重點頭，迅速將手邊的草藥塞進行囊。波洛站在她肩頭，紅色眼珠警惕地轉動，發出急促的低鳴，羽毛微微炸開。
就在他們轉身，準備返回暫住的帳篷收拾必要物品時——
營地外圍，猛然傳來震耳欲聾的爆炸巨響！
緊接著，是兵刃交擊的銳響、短促的慘叫、以及一種整齊劃一、充滿殺伐之氣的衝鋒吶喊。
襲擊，猝然而至！
