走廊並不長，約五十米。空氣中瀰漫著實驗室特有的冰冷與潔淨感，但那股隱約的、類似福爾馬林混合著衰變神經元的古怪氣味，隨著深入而逐漸清晰。牆壁上的魔法燈提供著恆定無影的照明，將一切照得纖毫畢現，卻也給人一種無所遁形的壓迫感。
沒有守衛，沒有巡邏的魔偶，甚至沒有常見的監控水晶球。這種反常的寂靜，反而讓人更加不安。
伊萊亞里斯走在最前，斷魔刃並未收起，而是反手握在身側，刃身上的淡紫光絲緩緩流轉，隨時準備應對突發狀況。莉芮爾幾乎與他並肩，右臂微微抬起，傷疤的光芒如同呼吸般明滅，感知著每一寸空間可能隱藏的能量陷阱或異常波動。
就在他們即將抵達走廊盡頭那扇標識著“主控區 - 未經授權嚴禁入內”的氣密門時，異變突生！
並非來自前方，而是來自走廊側面，一個他們之前忽略的、看起來像是廢棄物品儲藏間的小門內！
“哐當！嘩啦——！”
一陣金屬碰撞和玻璃碎裂的嘈雜聲響猛地從小門內傳出！緊接著，是一陣斷斷續續、音調詭異、彷彿好幾個聲音重疊在一起的嘶啞笑聲和意義不明的囈語：
“來了…嘿嘿…終於來了…鑰匙…和…鎖孔…星辰的碎屑…和…容器的餘燼…嘿嘿嘿…”
所有人都瞬間繃緊神經，武器齊刷刷地對準了那扇突然發出聲響的小門。伊萊亞里斯打了個手勢，卡登帶著兩人迅速靠近小門兩側，做好了破門強攻的準備。
然而，小門卻“吱呀”一聲，自己從裡面被緩緩推開了。
一個身影，以一種極其怪異的方式，“滑”了出來。
那是一個坐在簡陋金屬輪椅上的男人。輪椅非常陳舊，鏽跡斑斑，輪子似乎不太靈光，移動時發出刺耳的摩擦聲。更引人注目的是輪椅周圍纏繞的、數十根透明的軟管，管中流動著淡藍色的、閃爍著微光的液態物質，看起來像是濃縮的星塵溶液，這些管子一頭連線著輪椅扶手上的幾個粗糙介面，另一頭…則首接刺入了輪椅上那人的背部、頸部和太陽穴位置！
輪椅上的人形銷骨立，裹著一件破爛不堪、沾滿汙漬的灰色長袍，花白骯髒的頭髮披散著，遮住了大半張臉。最令人心悸的是，他的雙眼被厚厚的、寫滿了黯淡符文的陳舊繃帶牢牢矇住，繃帶邊緣甚至與皮膚有些粘連。
他的身體在不自然地微微抽搐，隨著抽搐，那些軟管中的藍色星塵液流速就會加快，發出細微的汩汩聲。他的雙手枯瘦如柴，指甲長而汙濁，無意識地抓撓著輪椅的扶手，留下道道痕跡。
“看吶…看吶…”他歪著頭，彷彿在用那被矇住的眼睛“看”著伊萊亞里斯一行人，聲音嘶啞破碎，帶著瘋癲的腔調，卻又奇異地蘊含著某種穿透力，“牢籠的裂痕在嘆息…虛空的胃袋在蠕動…而你們…站在岔路口…嘻嘻…多麼熟悉的畫面…我‘看’到過…很多次…”
霍恩的水晶義眼紅光驟亮，迅速掃描著這個詭異的存在，低沉的聲音帶著一絲震驚：“生命體徵微弱且紊亂…能量反應…混雜著極度純淨的星象魔力與嚴重的靈魂汙染…還有…微弱的蒼白印記殘留！他是…星象塔的失蹤先知，阿斯特拉！”
“阿斯特拉？”伊萊亞里斯心中一震，想起根脈水晶記憶中，那位做出模糊預言的先知形象。他怎麼會在這裡？而且變成這副模樣？
“阿斯特拉…是…以前的名字…”輪椅上的瘋子似乎聽到了，喉嚨裡發出咯咯的笑聲，液態星塵因為激動而從嘴角溢位一點，“現在…我是‘觀測者’…議會的眼睛…也是…蒼白者的…玩具…嘿嘿…他們讓我‘看’…看虛空的流向…看命運的岔路…看…鑰匙會如何選擇…”
他猛地抬起一隻顫抖的手，首首地“指”向伊萊亞里斯：“你！混沌的鑰匙！你面前有三條路…嘻嘻…守護牢籠？延續議會的鐵幕與謊言…讓壓迫永存…那是‘守護’即‘背叛’！打破牢籠？歡迎虛空的美餐…讓世界歸於冰冷的吞噬…那是‘選擇’即‘毀滅’！尋找平衡？哈哈…那條路上鋪滿了信任者的屍骨與至親的淚水…你會…背叛所有…珍視你、跟隨你的人！每一條…都是絕路！每一條…都通向更深的黑暗！我‘看’到了！‘看’得清清楚楚！”
他的聲音陡然拔高，變得尖銳刺耳，身體抽搐得更加厲害，軟管中的藍色液體瘋狂流動：“時間！時間不多了！蒼白者的程式…還有十分鐘…就要完成對最後一道核心鎖的覆蓋！嘻嘻…十分鐘後…門扉將開…盛宴開場！而你們…還在猶豫走哪條路？！可笑！可悲！”
說完這段話，彷彿耗盡了所有的力氣，阿斯特拉的頭猛地耷拉下去，身體癱軟在輪椅上，只剩下細微的、不規律的抽搐。軟管中的藍色星塵液流速也逐漸放緩。
礦洞中的寂靜，被這番瘋狂而精準的預言徹底擊碎。十分鐘？蒼白者的程式即將完成？三條都是絕路？
巨大的壓力和時間緊迫感，如同冰冷的巨手，攥緊了每個人的心臟。
伊萊亞里斯看著眼前這個半死不活的瘋先知，又看了看前方那扇通往實驗室核心的氣密門。阿斯特拉的話如同最惡毒的詛咒，試圖將他心中剛剛建立的、尋找平衡之道的信念再次擊垮。
但這一次，伊萊亞里斯眼中的迷茫只持續了短短一瞬。
他想起莉芮爾的信任，西婭的犧牲，霍恩的抉擇，維蘭的援助，塞琳的指引…還有自己內心深處，那份不願世界歸於任何一方極端暴政或毀滅的堅持。
阿斯特拉看到的是“絕路”，是註定失敗的“選擇”。但他伊萊亞里斯要走的，不是別人預言的路，而是自己用劍與意志，在絕境中劈出來的路！
“絕路？”伊萊亞里斯低聲重複，嘴角卻勾起一抹冷冽的弧度，“那我們就走出一條活路來！”
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”！發出！式程制控，本者白蒼：標目！變不劃計“
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