“過濾器…需以活體…為祭…”阿斯特拉的頭顱靠在莉芮爾臂彎裡，聲音氣若游絲，每一次呼吸都帶出些許銀色的星塵碎末，飄散在空氣中，“非犧牲…他人…而是…汝自身…之全部…”
他皮膚下原本血管的位置，此刻流淌著的是微光的星塵，整個人如同正在由內而外凝固成一座星塵雕塑。
“但…獻祭…未必即…終點…” 就在意識即將徹底沉入晶化深淵的前一瞬，他蒙著繃帶的眼窩似乎“望”向伊萊亞里斯的方位，用盡最後一絲氣力，吐露了最為晦澀的一句，“或許…亦是…新的…開端…”
話音嫋嫋散盡，他的頭徹底歪向一側，胸口僅存微弱的起伏。大半身軀己成冰冷的星塵結晶，唯有心口附近還有一小片區域保留著血肉的質感，隨著呼吸極其輕微地起伏，證明生命尚未完全離棄這具飽經摧殘的軀殼。然而，輸送管己破，若無新的液態星塵維繫，這最後的生機之火，也將在不久後徹底熄滅。
礦洞內死寂一片，只有篝火偶爾的噼啪聲，以及眾人壓抑的呼吸聲。沙盤上，那幅“過濾器”的詭異光景正在緩緩淡去，卻己深深烙進每個人的腦海。
伊萊亞里斯緩緩蹲下身，指尖極其輕緩地觸碰到阿斯特拉那隻己完全晶化的手。觸感冰冷堅硬，了無生氣，稍一用力，指尖便沾上了一些細碎的星塵顆粒，在火光下閃爍著悽迷的光。
“活體獻祭…是指我必須變成那樣…一個永恆的‘過濾器’？”他低聲自語，像是詢問，又像是確認，聲音裡充滿了茫然與沉重的負擔，“還是說…有別的解讀？犧牲我的‘存在方式’，換取…某種形式的重生？”
他看向莉芮爾，尋求一絲理性的分析。
莉芮爾的臉色依舊蒼白，傷疤的灼熱感尚未完全褪去。她輕輕將阿斯特拉安置得稍微舒適些，轉身在沙地上寫道，字跡因心緒未平而有些凌亂：“預言向來模糊…‘新的開始’可能指向世界秩序的重塑，也可能…意味著獻祭者某種超越我們理解的‘形態轉換’…或意識延續。” 她寫完，看向伊萊亞里斯，眼中是同樣深重的憂慮，但更多的是不容置疑的支援——無論何種選擇，她都會在他身側。
霍恩一首沉默地旁觀著，此刻他艱難地挪動了一下身體，胸口的紅光倒計時在昏暗光線下顯得格外刺眼。他沙啞開口，聲音帶著重傷者的虛弱，卻有種磐石般的冷靜：“預言可以警示，卻無權定奪命運。阿斯特拉‘看’到的，是基於當前軌跡的推演。但軌跡，是可以被勇氣和行動改變的。” 他的目光落在伊萊亞里斯身上，“蒼白者的核心程式啟動在即，那是迫在眉睫、足以吞噬一切的威脅。在那之前，我們唯一要做的決定，是如何戰鬥，而不是如何犧牲。”
伊萊亞里斯深吸一口氣，霍恩的話像一陣冷風，吹散了些許籠罩心頭的迷霧。是的，無論未來有多少岔路，多少可怕的“可能性”，腳下的路，必須由自己一步步踩實。他小心地將沙盤上尚未完全消散的、蘊含著阿斯特拉最後推演之力的星塵光絲收集起來，裝入一個莉芮爾遞來的小水晶瓶中。這些星塵，或許是維繫阿斯特拉殘存生機的希望，也可能…是未來某個關鍵時刻，理解或對抗命運的鑰匙。
他握緊水晶瓶，站起身，目光掃過同伴們或沉重、或堅定、或悲傷的臉龐。“霍恩說得對。” 他的聲音恢復了力量，儘管仍帶著疲憊，“預言不是枷鎖。我們的路，我們自己走。現在，首要目標不變——阻止蒼白者。”
他將水晶瓶妥善收好，彷彿也將那份沉重的預言暫時封存。“時間不多了。我們…繼續前進。”
