“是的，用他的制式手槍，飲彈自盡。”趙東來補充道，“侯亮平同志就在現場，他……盡力了。”
沙瑞金沒有說話。
他緩緩地靠在椅背上，感覺全身的力氣都被抽空了。
自殺了。
不是被擊斃，不是被抓捕，而是自殺了。
一個省公安廳廳長，在任上，用自己的配槍，結束了自己的生命。
沙瑞金的眼前，彷彿看到了祁同偉的那一槍。那顆子彈，不只是打穿了祁同偉的頭顱，更是精準地、致命地，打穿了他沙瑞金的政治前途。
他比任何人都清楚這意味著什麼。
一個活著的貪官，只要被送上法庭，那就是政績。無論他官多大，牽扯多廣，那都是反腐鬥爭的輝煌戰果，是他沙瑞金頭上的功勞簿。
可一個死了的官員，尤其是一個死在任上的公安廳長，那就是一場徹頭徹尾的事故。
一場重大的、惡性的、政治責任事故。
為什麼？因為你逼死了他。因為你在處理這個複雜局面的時候，失控了。你這個省委書記，連自己手下的一個廳長都看不住，讓他以如此極端的方式，向整個體制發出了最後的、無聲的控訴。
這不再是簡單的貪腐案件，這成了一個象徵，一個符號。
沙瑞金甚至能想象到，明天，不，今晚，無數的電話會打到中樞，各種版本的解讀和猜測會像病毒一樣蔓延。漢東的局面，會從“複雜”，變成“失控”。
他慢慢放下電話，聽筒與機座碰撞，發出一聲沉悶的“咔嗒”聲。
辦公室裡，再次恢復了死一般的寂靜。
沙瑞金看著自己映在漆黑窗戶上的臉，那張臉，陌生而蒼白。
他想起自己剛來漢東時的意氣風發，想起在常委會上擲地有聲的發言，想起他要為漢東“換一片天”的決心。
可現在，天沒換成，地卻先塌了。
祁同偉的那一槍，就像一個巴掌，狠狠地扇在了他的臉上。它告訴所有人，沙瑞金，你不行。你駕馭不了漢東，你甚至控制不了一個走投無路的祁同偉。
如果……如果侯亮平能把他抓回來，哪怕是在審判席上，祁同偉再自殺，那性質也完全不同。如果祁同偉狗急跳牆，打死了侯亮平，那他就是罪大惡極的暴徒，他的死就是罪有應得。
可偏偏，他死在了任上，死在了抓捕現場，死得如此“悲壯”，如此具有戲劇性。
這一槍，把所有的關鍵線索都打斷了。高小琴、趙瑞龍背後的那些人，可以暫時鬆一口氣了。死無對證，是他們最喜歡看到的局面。
一個本可以平穩收網的案子，變成了一場充滿不可控因素的重大事件。
沙瑞金緩緩閉上眼睛。
他知道，屬於他的時間，不多了。
那個他曾經無比熟悉的、通往權力之巔的階梯，在這一刻，隨著孤鷹嶺的槍響，己經悄然斷裂。
