潤州到京城的路，房玄齡走過不止一次。
往年進京述職。
他都是輕車簡從，帶一個老僕，兩箱書，一壺茶，沿著運河邊的官道慢慢走，不趕路，也不住驛站。
他總是住沿途的寺廟，清靜，省錢，也省得和那些迎來送往的地方官打交道。
但這一次不同。
吏部的調令上寫的是“限十日內赴京述職”，十日內，從潤州到京城，走運河最快也要將近十日。
他不能慢。
所以他破例僱了一輛馬車，只帶了隨身的幾箱書和那個跟了他多年的老僕，天不亮就出了潤州城門。
馬車沿著運河向北走，窗外的景色從江南的杏花春雨漸漸變成淮北的麥田枯樹。
路上他在腦子裡把戶部的情況過了一遍。
戶部尚書沈敬之是三司會審時坐在主審位上的人，老刑名出身。
性子剛首，對賬目的敏銳不亞於都察院的御史。
左侍郎的位置暫時空缺，他作為新任右侍郎，到任後第一件事必然是接手賦稅賬目的稽核。
戶部的賬，是大周最厚的一本賬。
漕運、鹽鐵、織造、田賦，每一項都是天文數字。
每一項背後都牽扯著盤根錯節的利益。
他前世在大唐做宰相時，最拿手的就是從堆積如山的奏章和賬冊中理出清晰的脈絡。
把複雜的利益糾葛拆解成一條條可執行的政令。
這一世他在潤州蟄伏多年，對地方上的賦稅漏洞瞭如指掌，到戶部正好派上用場。
趕了兩天路，馬車在一座驛站前停下。
這是運河邊一處不起眼的小驛站，青磚灰瓦，門口挑著一盞半新不舊的燈籠，燈罩上寫著“驛”字。
驛丞迎出來時滿臉堆笑，但房玄齡只是微微點頭，便要了一間清淨的上房。
又吩咐老僕去廚房要一壺熱茶，不必驚動旁人。
他正低頭撣著袖口上的灰塵，驛站外又來了人。
這次來的是兩匹馬。
打頭的是個西十來歲的中年文士。
穿著一件洗得發白的青色官袍，背微有些佝僂，顴骨高聳，一雙眼睛卻格外清亮。
他翻身下馬時動作有些僵硬。
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