與此同時，吏部考功司值房裡。
王安石正將一摞剛從檔案庫調出的考評記錄放在案上。
陳琦散朝後順路拐了進來，將內閣核議的經過簡單說了一遍。
然後坐在他對面端起茶盞抿了一口，問他怎麼看。
王安石的手指在案上輕輕敲了兩下，思路極為清晰：“陛下說‘朕一首在留意’，這話不是說給徐階聽的，是說給彈劾徐階的人聽的。”
“彈劾摺子裡指控徐階越權行事，但按察副使的刑名按劾之權本就包含緊急拘押。”
“徐階拘的都是七品以下的小官，在程式上完全說得通，至於‘挾私報復’……”
“徐階在江西做監察御史時和那些被拘的人素不相識，哪來的私？沒有私，哪來的報復？”
“這些彈劾摺子表面上是衝著徐階去的，實際上是衝著徐階正在查的案子去的。”
“他們怕的不是徐階，是徐階查出來的東西。”
陳琦微微點頭，將茶盞擱下：“你說得沒錯，但光靠我們看出這一點不夠，得讓陛下也看到。”
王安石從案上拿起那份剛從檔案庫調出的考評記錄，翻到其中一頁，語氣裡帶了幾分冷意：“陛下己經看到了。”
“我今早查了徐階歷年考評檔案，發現一個有意思的現象。”
“徐階在江西任監察御史數年，考評年年中上，從不顯山露水，從不招惹是非。”
“可就在查鹽鐵稅賬目之後，彈劾他的人忽然冒出來了。”
“這些人是從哪裡冒出來的？為什麼要在這個節骨眼上彈劾一個從不惹事的按察副使？”
“我在都察院核了這麼久的賬，只信一個道理，事出反常必有妖。”
他將考評記錄合上，靠在椅背上目光沉靜如水，“陳大人，徐階這樁案子，我建議繼續深查下去。”
“不是查徐階，是查彈劾徐階的人。”
陳琦看著面前這個執拗的年輕郎中。
沉默了好一會兒，然後緩緩站起身走到門口，停住腳步回頭道：“查吧，裴中丞那邊，我去說。”
而在千里之外的南昌府，徐階正坐在按察使司值房裡逐條翻閱那摞從京城送來的彈劾奏章抄本。
一封是都察院劉御史的，一封是大理寺周少卿的。
兩封彈劾時間只隔了數日，彈劾事由驚人一致，都咬住“越權行事”做文章。
他將奏章抄本輕輕擱在案上，靠在椅背上望著窗外那株被春風吹得沙沙作響的老槐樹，沉默了許久，然後忽然笑了。
身邊的書吏不解，小聲問大人笑什麼，眼下這個節骨眼上被彈劾可不是什麼好事。
徐階的手指在案上輕輕敲了敲，語氣溫和卻意味深長：“這些摺子條條都在說程式，卻條條迴避了實質，他們有沒有一條指控說徐某判錯了案、冤枉了人？”
“沒有，既然案子沒錯，人沒冤枉，那程式上的瑕疵不過是給上面一個審查的藉口。”
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