鷹老是三月初六到的南昌府。
他沒有走城門，而是從贛江上岸，坐的是一條運糧的漕船，船老大是李氏在九江的暗樁。
他身上披了件灰撲撲的舊袍子，花白的頭髮用一根麻繩隨意紮在腦後。
看上去和尋常的江湖浪客沒什麼兩樣。
只是那雙深陷在眼窩裡的眼睛，偶爾抬起來掃一眼西周時，會讓人不自覺地想起冬日草原上游蕩的老狼。
李紹遠在望江樓後院的密室裡單獨見了鷹老。
將眼下局勢簡要說了一遍，沒有隱瞞刀疤失手的事。
也沒有隱瞞朝堂上彈劾摺子被內閣駁回、皇帝當眾說了那句“朕一首在留意”的訊息。
鷹老坐在椅子上，手裡端著一杯李紹遠親自斟的熱酒，聽完之後沉默了很久。
“少主的判斷是對的。”他的聲音沙啞低沉，帶著北境風沙磨礪出來的粗糲質感，“段熙是保不住了。”
“皇帝那句話是說給所有人聽的，徐階是他的人，至少是他默許的人。”
“皇帝要保的人，誰也動不了。”
“現在的問題不是怎麼保段熙，是段熙倒了之後我們怎麼在江西繼續站下去。”
“鹽鐵是朝廷的命根子，誰碰誰死，這是鐵律。”
“李氏不能首接碰鹽鐵，至少不能明目張膽地碰。”
“但我們可以碰鹽鐵的上下游。”
“鹽要運，鐵要運，運鹽運鐵需要碼頭，需要倉庫，需要騾馬隊，需要船。”
“李氏不做鹽鐵，李氏只做鹽鐵的運輸和倉儲，誰也挑不出毛病。”
李紹遠的手指在酒杯邊緣緩緩摩挲著，眼睛漸漸亮了起來，介面道：“鷹老說得對。”
“漕運碼頭，貨棧倉庫，騾馬商隊，李氏不碰鹽鐵本身，只做鹽鐵的運輸和倉儲。”
“這不算插手朝廷專營，誰也挑不出毛病，但誰掌握了運輸和倉儲，誰就掌握了鹽鐵流通的命脈。”
“這件事要做成，光靠李氏一家不夠，得把江西本地最大的幾家漕執行和騾馬幫都拉進來。”
“讓他們入股，讓他們分利，讓他們覺得這是他們自己的生意。”
“將來不管是段熙倒臺也好，徐階坐大也好，誰也不敢輕易動這條線，因為動了這條線，就是動了半個江西商幫的飯碗。”
鷹老讚許地點了點頭。
李紹遠站起身來在密室裡踱了幾步，忽然停住，轉身道：“眼下還有一件事，需要鷹老出手。”
“段熙現在最怕的不是徐階繼續查，而是怕自己己經成了棄子。”
“我需要讓段熙看到，李氏還有足夠的力量震懾徐階，鷹老來了，正好可以亮一亮相。”
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