一份來自段熙，約他明日在望江樓密談。
一份來自望江樓的茶房，說今早有個灰衣客人在三樓的雅間窗臺上放了一片老鷹的羽毛。
茶房去收拾時那人己經不見了，連腳印都沒留下。
李紹遠將信紙摺好收入袖中，站在窗前望著夜色中的贛江，嘴角浮起一絲滿意的笑意。
翌日午後，段熙準時赴約。
不過短短數日不見，這位在江西官場沉浮了十幾年的按察使像是老了十歲。
兩鬢的白髮比之前多了不少，眼窩深陷，眼底佈滿了血絲，連步履都比平時蹣跚了幾分。
他一進門便一把握住李紹遠的手，聲音沙啞而急促：“李公子，京城那邊的訊息老夫都聽說了。”
“彈劾摺子被內閣駁了回來，陛下當眾說了那句話，李公子，你老實告訴老夫，徐階是不是陛下的人？”
“老夫是不是從一開始就在跟陛下對著幹？”
李紹遠扶他在椅子上坐下，又親自斟了一杯熱茶遞到他手中，拍了拍他的手背：“段大人，你急也沒有用。”
“陛下那句話確實是在保徐階，但陛下保的是徐階查案的權力，不是保徐階一輩子。”
“徐階現在查的是田產糾紛和鹽鐵稅賬目，這兩樁案子牽扯的人太多了，不止你一個。”
“陛下讓他查，是為了給朝堂上一個交代，潤州官船案之後，陛下需要整頓地方官場，你是正好撞在了刀口上。”
“但陛下沒有說要殺你，你想想，陛下如果要殺你，首接下旨革職拿問便是，何必讓徐階一步步查？”
“陛下的意思很明白，他要的是案子，不是人頭，你把該交的案子交了，該認的錯認了，陛下自然會給你留一條退路。”
段熙抬起頭來怔怔地看著李紹遠。
他原本以為自己己經無路可走，但李紹遠這番話卻讓他隱隱看到了一線生機。
他沉默了很久，然後苦笑了一聲：“李公子，老夫在江西做了十幾年按察使，得罪過的人不少。”
“若是從前，老夫還有底氣跟他們周旋，可現在，老夫連徐階身邊那個高手都奈何不了。”
“李公子，你手下那位鷹老到了，老夫知道，那位鷹老若肯出手，老夫便還有一線生機。”
李紹遠等的就是他這句話。他端起茶盞抿了一口，緩緩道：“段大人，眼下這個局面，硬碰硬不是辦法。”
“但你在江西做了十幾年按察使，手裡握著的東西，徐階想查也查不完。”
“趁著徐階現在被彈劾的事分神，你我有幾件事可以馬上辦。”
“第一，漕運碼頭，讓你小舅子和南昌府最大的幾家漕執行籤長期承運契，把江西鹽鐵官運的民間承運權分包出去。”
“李氏在北境的船隊可以分一部分泊位給江西的漕執行，大家一起賺錢。”
“第二，倉儲貨棧，在贛州和九江各建兩座貨棧，以南昌府的名義立項，由按察使司批准。”
“貨棧建成之前李氏先提供資金入股，建成後優先使用。”
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