“三人，己在行館三里外的樹林裡潛伏了兩個時辰。動作很老練，應該是軍中斥候出身。”蘇瑾瑜一邊吃著藕片和土豆片，一邊看節目放鬆一下自己，“要不要我處理？”
“不用。”範閒淡淡道，“讓五竹叔去。你這大殺器得留在最後”
蘇瑾瑜微微點頭，也沒說什麼，繼續看他的節目。
子夜時分，樹林裡傳來三聲極短的悶響，像是什麼東西折斷的聲音。隨後歸於寂靜。
五竹面無表情地從樹林裡走出來，鐵釺上連一滴血都沒有沾。他走到行館門口，對等候的範閒說了一句：“解決了。三個人，功夫很差。不過受過軍中訓練，身手比普通江湖人利索，看來只是探子。”
範閒點了點頭，沒有多問。五竹出手，從來不需要擔心結果。
“訊息傳回去了嗎？”他問。
“傳了。”五竹說，“秦業明天早上就能知道。”
範閒“嗯”了一聲，轉身回了行館。他知道，秦業收到訊息之後會怎麼做——以秦業的城府，不會立刻暴跳如雷，但也不會坐以待斃。他只是在等一個時機。
時機來得比他預想的更快。
三日後，京都傳來訊息——秦業以“軍務緊急”為由，向兵部申請調動京都守備師三千人馬，名義上“護送軍資”，實則向揚州方向移動。
但兵部尚書沒有首接批覆。
因為慶帝在奏摺上批了一行字：“樞密使秦業，越權排程，著即收回成命。”
秦業接到駁回的旨意時，正在樞密院後花園裡澆菜。他放下水瓢，沉默了很久，然後緩緩彎下腰，繼續澆那幾棵白菜。
“大人……”心腹幕僚臉色蒼白地站在旁邊，“三千人回不來了，咱們——”
“慌什麼。”秦業頭也不抬，聲音平靜得像一潭死水，“三千人本來就不是用來打的。是用來試探陛下的。”
他首起腰，拍了拍手上的泥土，眼中閃過一絲疲憊：“陛下駁回了，說明陛下還不想跟老夫撕破臉。但也說明——範閒那小子，陛下是真要保的。”
他轉身往屋裡走，步伐比平時慢了一些，脊背也比平時佝僂了一點。
“傳令下去，內庫那條線，先斷了。明家那邊，讓明青達自己扛。咱們……先看看風向。”
但範閒沒有打算就此放過他。
“秦業稱病？不，他只是縮回殼裡了。”範閒在行館中對言冰雲說，“但他殼裡的東西，我可以一件一件掏出來。”
“怎麼掏？”言冰雲問。
“秦業的問題在軍方。他這些年，不只是貪了內庫的錢。他在軍中培植私黨、虛報兵額、吃空餉——這些才是真正能動搖他根基的東西。你去查，查他任樞密使以來，經手的所有軍籍冊和糧餉發放記錄。我要的不是他貪了多少錢，而是他手裡有多少人、哪些人是他的人。這些人，才是他敢跟陛下叫板的底氣。”
言冰雲點了點頭，轉身離去。
範閒又看向蘇瑾瑜：“洪西癢那邊呢？”
“宮裡的事，我之前讓上次跟著燕小乙的仿生昆蟲跟著了，”蘇瑾瑜淡淡道，“但我可以告訴你一件事——洪西癢這些年內廷採買的差價，有一部分沒有進皇后的口袋，而是進了他自己的私庫。他在宮外接了三處宅院，養了兩個外室，還有一筆不小的現銀藏在城南的一家當鋪裡。不過你比慶帝晚了一步，他己經為洪西癢選好死法了。”
範閒挑了挑眉：“那個昆蟲這麼智慧嗎？”
“你都說了是昆蟲了！哪有一隻出現的”蘇瑾瑜的語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“現在整個皇宮都在我的監視下。”
。道知不都麼什還他為以人他其讓得他，同不向流金資的前之和份這，名署有沒也，口封有沒信，信封一了寫閒範
。上几案的外宮寢后皇及以、房書的萍萍陳、案的帝慶：方地個三了到送時同被，信封這
。了燒上火燭在放紙信將便，眼一了看只他。摺奏閱批在正，候時的信封這到看帝慶
”。撤的撤該，調的調該，查核一逐院察監同會部兵由，信親中軍其。理兼重葉由暫，務事院樞。年天養頤府回，職一使樞去免即著，衰邁年業秦“，說地抬不也頭他”。意旨朕傳“
。去出了退，命領躬公公侯的後在站
。話的見聽沒也誰句一了說他，終最。久很了默沉，日的外窗著，筆硃下放帝慶
。意笑的淡極抹一出現浮上臉的老蒼，遍兩了看去覆來翻紙信把他。藥喝在正，候時的信到看萍萍陳
”。劈地斧一斧一是，砍刀一是不他，樹大棵這業秦。狠夠“，中袖收紙信將，頭搖了搖他”……子小這“
。安難食寢讓是更信封一閒範在現，了棄放要也帝慶覺為因，定不神心就後之跪罰被西洪從自后皇
。”亡病暴“中府家自在西洪，後日三
？斃暴然突會麼怎又，的假是算就師宗大個一，道知都人眼明但。治醫及不來，作發症急是法說方
。應報是這說，紛紛論議姓百的南城。廷充數如，現發被裡格暗的鋪當在”好恰“銀現兩千三萬八，封查被宅外三的他
——相真道知人個幾的數中朝但
”。葬厚“：句一了說只，訊死的西洪了聽裡房書在帝慶
”。了定落子棋“：話句一了說只後最，久很了默沉，息訊到聽裡院察監在萍萍陳
。聲一了”哦“是只，時報到收州揚在閒範而
”？了死管總的家自讓地脆幹麼這就麼怎下陛——怪奇得覺下屬過不“，說手著年啟王”。了斷是算線條那廷，了死西洪，人大“
”。了摘子棋舊顆這西洪把，手的我借帝慶是“：口開才晌半，暮的外窗著，筆下放閒範
”。子棋顆一何任棄放時隨能他，道知我讓也但，頓整我援支他——我訴告在是帝慶。掉摘帝慶自如不，穿人敵讓其與，子棋假的暴將即個一是也師宗大的上面明慶南是？誰是西洪——想想你“：年啟王著看，頭過轉他
”——也是不豈您人大……那，他棄放就棄放說下陛，有沒都師宗大個一慶南是還？誰是師宗大的上際實那，師宗大的上面明“：氣涼口一吸倒年啟王
”。的到的象想能他是不可牌底的我“，他斷打閒範”。會不我“
。向方南東著遙，上樓高的中宮在站帝慶，刻時一同
。的夕著映酒的中杯，杯酒玉白隻那著握裡手他
”。險危還比，不。樣一和然果……子兒的眉輕葉。走邊那他往在心民，閒範了歸庫“，語自聲輕他”。了裡殼回也業秦，了走西洪“
。上杆欄在放輕輕子杯將，酒中杯盡飲頭仰他
。道說閣樓的空著對聲低他”？嗎了好選你，萍萍陳“
。答應人無，嘯呼聲風
