蘇府東廂房。
秦毅站在院中的石桌前，狼毫筆尖在宣紙上輕輕遊走，墨跡隨著手腕的轉動漸漸成形，一個“靜”字躍然紙上。
“姑爺。”小團的聲音從廊下傳來，打斷了秦毅的思緒，“老周說徐公子來訪。”
秦毅擱下筆，嘴角揚起笑意：“徐兄？快請他進來。”隨手將寫壞的宣紙揉成一團，青瓷筆洗裡頓時浮起一團烏雲般的墨色。
腳步聲由遠及近，不似往日那般從容。
秦毅抬頭望去，只見徐靈均步履匆匆地穿過月洞門，月白錦袍的下襬沾著泥點，髮髻也有些鬆散，幾縷碎髮垂在額前，顯得頗為狼狽。
“徐兄這是...”秦毅迎上前去，話未說完便被徐靈均擺手打斷。
“陳兄，借一步說話。”徐靈均的聲音壓得很低，眼睛還不住地往西周瞟，像是怕被人跟蹤似的。
秦毅會意，引著徐靈均來到後院一處僻靜的涼亭。此處三面環水，唯有一條九曲橋與主院相連，最適合密談。
“娟兒，上茶。”秦毅對跟在身後的丫鬟吩咐道，又轉向徐靈均，“徐兄先坐下歇歇。”
徐靈均一屁股坐在石凳上，官袍袖口掃過桌面，帶起一陣風。他雙手撐在膝蓋上，指節因用力而發白，呼吸也比平時急促許多。
娟兒很快端著茶盤過來，將兩盞青瓷茶盞輕輕放在石桌上，又悄無聲息地退到亭外候著。茶香氤氳，是上好的龍井。
“徐兄請用。”秦毅做了個請的手勢，自己先端起茶盞抿了一口。
徐靈均卻像是渴極了，首接端起茶盞一飲而盡，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，燙得他眉頭緊皺，卻仍將茶盞重重放回桌上：“再來一杯。”
秦毅失笑，提起茶壺又給他斟滿：“徐兄今日似乎心情不佳？”
徐靈均這次沒有急著喝，而是雙手捧著茶盞，盯著水面出神。夕陽的餘暉映在他臉上，照出眼底的一片陰霾。
他盯著盞中旋轉的茶葉沉默良久，突然長嘆一聲：“不瞞陳兄，在下確實心情不好。”
秦毅挑了挑眉，將茶壺放回原位：“方便的話，徐兄可以和我說說？是公務上的事還是家裡的事？”他頓了頓，半開玩笑道，“莫不是采薇姑娘又給你氣受了？”
徐靈均搖搖頭，嘴角勉強扯出一個笑容，卻比哭還難看。他沉思了一會兒才答道：“是衙門裡的公事，不過告訴陳兄也無妨，今早許多人都知道這事。”
秦毅不再玩笑，正色道：“願聞其詳。”
徐靈均深吸一口氣，像是下定了決心：“今天早上，縣衙的鳴冤鼓被人擊響了。”
“鳴冤鼓？”秦毅微微皺眉，“這是何物？”
徐靈均愣了一下，隨即想起秦毅並非官場中人，不瞭解這些也屬正常。他放下茶盞，解釋道：“鳴冤鼓是太祖爺定下的規矩，設在每個州縣衙門正門外，專供百姓鳴冤所用。”
他手指無意識地在桌面上畫著圈：“一旦鼓響，無論何時何地，衙門必須立即升堂審理，且要當眾審案，不得推諉拖延。”
徐靈均的聲音越來越低，“上次鳴冤鼓響還是八年前，是前任縣令貪腐案發之時。”
秦毅若有所思地點點頭：“如此說來，這鳴冤鼓相當於百姓的一個強制投訴通道？”
“正是。”徐靈均苦笑，“而且每次鼓響都是驚天大案，按律，鳴冤鼓的案子卷宗一定要送到州府備案。”他抬頭看向秦毅，眼中滿是疲憊，“我岳父此刻怕是己經在看案卷了。”
秦毅這才恍然大悟，徐靈均的岳父是江寧知府，此事若處理不當，不僅會影響徐靈均的仕途，更會連累林知府的官聲。
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