望江驛的碼頭比不上清江口寬闊，卻也差不太多。
泥夯的岸堤向兩側延伸，泊著大大小小數十艘客船、貨船。桅杆如林，帆影蔽日，本該是千帆競流的盛景，此刻卻透著一股滯澀的沉悶。
人影綽綽，多是面帶倉惶、攜家帶口的難民，擠在岸上等待登船離去。吆喝聲、哭喊聲、咒罵聲混雜，空氣裡瀰漫著汗臭、劣質乾糧和河水的腥氣。
幾名船家聚在碼頭角落的陰涼處，蹲在地上，就著一碟鹹菜花生米喝劣質燒刀子。他們膚色黝黑，臉上刻滿風霜與愁苦。
“孃的，這日子沒法過了。”一個豁牙船家啐了一口，
“當初砸鍋賣鐵置辦下這條大船，指望著跑徽州線發財，誰承想……如今別說賺錢，能保本就不錯了。”
旁邊一個精瘦漢子嘆氣：“誰讓咱命不好，攤上這趟線呢？官府下了死命令，每日必須有一班船往返，接應難民。誰敢撂挑子？看到老張家沒？聽說不聽令，船首接被徵了，人現在都不知道在哪個河汊子聽差呢！”
“接難民？說的好聽！”另一個年紀稍大的船家冷笑。
“真當老子傻？那些當兵的自己都不敢深入，只敢在邊上幾個點晃悠，接出來的，十個裡有八個是有點家底、打通關節跑出來的！真正的平頭百姓，誰管你死活？咱們這船，說是運人，實則是給那些有錢人開的逃生門！還得提心吊膽防著水匪亂兵！”
“現在誰還敢往徽州跑？除了逃難的，正經客商一個沒有。一船人等三五天都湊不齊！正好，磨蹭著唄，晚去一天是一天，總比進去撞上亂兵強。”
他們的話題很快轉到難民帶來的訊息上。
“聽說了嗎？徽州北邊幾個縣，亂套了！不是旱就是澇，糧價飛上天，官府那點賑濟糧，還不夠塞牙縫的！”
“可不是！邪門的是，平天軍佔的那幾個府縣，反倒安生得很。”豁牙船家神秘兮兮地左右看看，
“前幾天有個從安慶府那邊逃出來的老哥，偷偷跟我說，那平天軍古怪得很，不光不搶老百姓的糧，還開倉放粥，幫著修堤防汛，撲殺蝗蟲……你說這他孃的是叛軍？”
精瘦漢子趕緊捂住他的嘴：“噓！找死啊！這話也敢亂說？沒見那些說平天軍好話的，轉眼就被官差帶走了？說是奸細，在散佈謠言，動搖民心！這年頭，真假誰說得清？我看哪，八成是……”
他做了個抹脖子的動作。
幾人一時沉默，只餘下江水拍打岸邊的聲音。
他們這些跑船的，訊息最是靈通，也最是無奈。身家性命都綁在這條船上，前方是刀山火海，也得硬著頭皮往前闖，只盼著能多熬幾天，等多湊些客人，或者……等來轉機。
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碼頭不遠，一家掛著“悅來”破舊招牌的客棧二樓。
秦毅幾人己洗漱完畢，換上了乾淨衣衫，但眉宇間的疲憊和凝重並未散去。房間狹小，窗戶半開，能望見碼頭上亂糟糟的景象。
他們昨日傍晚抵達望江驛，包下了幾間上房。經過鴨群圍攻和山林跋涉，人人帶傷，滿身血汙，急需休整。
劉夫人坐在桌邊，面前擺著的清粥小菜幾乎沒動。她換上了一身乾淨的素色衣裙，髮髻也重新梳理過，但眉宇間的憂色卻揮之不去，目光不時飄向窗外碼頭方向。
小丫頭淼淼玩累了，趴在桌上睡著了，小丫鬟在身邊輕輕打著扇。
“吳護衛和趙姑娘……怎麼還沒訊息？”她忍不住又一次低聲問道，
“這都一天一夜了，會不會……”
她不敢往下想。
秦毅轉過身，臉上露出幾分凝重與擔憂：“夫人放心，吳兄身手不凡，悅如她劍法精妙，縱使不敵，脫身應當不難。許是被什麼事耽擱了。”
