晚餐依舊是在艾伯斯堡的主樓大廳裡進行，蠟燭和四周牆壁上的火把傾瀉出明黃而帶有煙氣的光芒，將長桌上擺放的銀質淺盤、熟鐵餐具以及盛滿黑麥芽汁的木質酒樽映得一片通亮。今天吃的是由阿達爾貝羅親自狩獵、主廚格爾達親手烘烤的野豬肉。
長廳主位上，男爵哈特拉德正用一把鋒利的短刀劃開面盤裡烤得焦香的野豬肋排。當他用那雙毒辣的灰藍色雙眼環視長桌時，無時無刻不散發著領主的威嚴。
“西蒙，”哈特拉德將一塊蘸著碾碎粗鹽的熟肉塞進嘴裡，一邊咀嚼，一邊抬眼看向斜對面靠坐著的年輕人，“我聽說，今天上午你在訓練場上，和瓦瑟堡的阿諾爾德過了幾招？”
西蒙放下手中的銀匙，略微調整了一下坐姿，試圖避開左肋下因呼吸而拉扯到的隱痛：“不過是尋常的劍術切磋而已。阿諾爾德的招式極其迅捷，身法也很靈活。”
“哼，他迅捷得像只水獺，但也輕浮得像個遊吟詩人，”哈特拉德冷笑了一聲，粗糙的大手重重拍在橡木桌沿上，震得盤中的嫩肉微微發顫，“那小子去年僥倖贏了阿達爾貝羅半招，這一整年尾巴都快翹到天上了！真以為去南方的波河平原跟幾個倫巴第劍師學了幾招三腳貓刺術，就能在巴伐利亞橫著走了？聽說他今天不僅輸了，臉上還捱了兩記響亮的重擊？”
“是的，父親，阿諾爾德不但頭部捱了兩次重擊，最後還被西蒙用劍抵住了喉嚨，灰溜溜地認輸了！”坐在一旁的阿達爾貝羅解氣地搶過話頭，咧開嘴笑了起來，全然沒注意到父親的眉頭微微皺了一下，妹妹薇莉比爾格在擱板桌下狠狠踩了他一腳，阿達爾貝羅這才不禁縮了縮脖子，連忙端起啤酒大口喝了起來。
“我聽說，你肋下受了點挫傷，”哈特拉德神色收斂了幾分，目光重新落在西蒙身上，帶著長輩關切的溫和，“感覺如何？有沒有傷到骨頭？”
“我的藥師阿瑟羅為我調配了山金車與聚合草調變的藥劑，現在已經感覺好多了，只有一點隱痛，不影響活動。”
“那就好，”哈特拉德點了點頭，讚許道，“瓦瑟堡男爵那個老東西掌管鹽路的水路還不滿足，以為派兒子來露兩手，再借著聯姻的幌子，就能染指鹽路的陸路關卡，真是痴心妄想！但是不得不承認，阿諾爾德那小子劍術學得倒是有模有樣的。”
說到這裡，哈特拉德將短刀插進木桌，擦了擦手上的油脂，突然轉動脖頸看向自己的長子：“阿達爾貝羅，我看你整天都是遊手好閒的，這可不行！你明早收拾好你的馬鞍和配劍，跟我出去一趟。”
原本正低頭啃著野豬肉的阿達爾貝羅猛地抬起頭，滿臉錯愕：“明天？父親，我明天打算出去狩獵呢，侍從們連獵犬和野豬矛都準備好了！”
正在安靜就餐的英格爾嘉德也將目光投向了阿達爾貝羅，母親的凝視讓他一下啞了火：“聽你父親的話！”
“是的，狩獵的事情往後挪挪，”哈特拉德皺起眉，聲音沉了下來，“我們要去一趟雷根斯堡城牆外的聖埃默拉姆修道院，採購宴會和今年冬季儲存所需的葡萄酒。”
阿達爾貝羅哀嘆了一聲，有些洩氣地靠回椅背上：“買酒這種事讓主管或者商隊去不就行了？幹嘛還要您和我親自跑一趟？況且去的還是來回需要三天的雷根斯堡！”
哈特拉德冷哼一聲，灰色眼眸中忽然閃過一絲不屑與厭惡，“我寧可把銀幣扔進因河裡餵魚，也絕不會在附近產酒的弗萊辛消費哪怕一個銅幣！你可別忘了，弗萊辛的蘭伯特主教可是和薩爾茨堡的奧達爾伯特大主教一起向我們家族降下了絕罰！”
“可聖埃默拉姆修道院......”坐在西蒙旁邊的次子埃貝哈德輕聲開口，他面容文靜，手指纖長，“父親，聖埃默拉姆修道院就在巴伐利亞公爵的大本營雷根斯堡城牆外。而且修道院的院長，正是公爵阿努爾夫最親密的盟友雷根斯堡主教伊斯格里姆。”
“你說得沒錯，埃貝哈德，”哈特拉德嘴角泛起一絲深邃的笑意，“但伊斯格里姆那老東西只是個名頭上的院長，要麼待在城內的大教堂里布道，要麼就在阿努爾夫的宮廷裡奔走。真正掌管修道院財政和地產的，是副院長博諾。”
哈特拉德壓低了聲音，身體前傾：“那年在巴伐利亞公爵舉辦的宴會上，博諾趁著旁人醉酒，偷偷在走廊裡把我拉到一旁。他親口告訴我，修道院內部對於公爵近年來不斷蠶食教會地產的做法早已極度不滿。比起那位驕橫的巴伐利亞公爵，他更傾向於向國王陛下的薩克森宮廷示好。這一次我去雷根斯堡，名義上是採購著名的聖埃默拉姆紅酒，實際上是要親自會會這個博諾，看看他究竟有多少誠意。”
長廳裡一時間有些安靜。
這涉及到極其隱秘的邊疆政局博弈，連大大咧咧的阿達爾貝羅都收起了抱怨的神色，滿臉認真，沒再重提他當時捉弄倒黴的考博特那檔子事。
可是沒過多久，阿達爾貝羅的眼珠子轉了轉，似乎想到了什麼，臉上重新掛上了燦爛的笑容：“這麼說......聖埃默拉姆修道院窖藏多年的紅酒，咱們能先嚐為快了？父親，既然是一來一回三天的路程，那我得替所有參加宴會的客人們，第一個試試那酒到底有沒有傳說中那麼甘醇！”
“你就知道喝！”哈特拉德笑罵著搖了搖頭，眼中卻帶著對孩子的寬容，“明天一早出發，別睡懶覺！”
此時，埃貝哈德似乎想起了什麼，他整理了一下袖口，用溫和而嚴謹的語氣提醒道：“父親，如果您明天要帶兄長去雷根斯堡，那麼莫薩赫村的水磨坊怎麼辦？明天是核驗夏季實物稅的日子，以往都是您親自帶隊去監管的。”
哈特拉德大手一揮，爽快地說道：“交給你去辦吧，埃貝哈德！你從小跟著修道院的教士學過算術和拉丁文，拿個賬冊算算麵粉的出入對你來說不算什麼。帶幾個私兵，去把今年的夏季稅收齊，別讓狡猾的磨坊主動什麼歪心思。”
“遵命，父親。”埃貝哈德恭敬地應道。
晚宴在愜意的氣氛中漸漸散去。
侍從們開始清理長桌上的殘羹，哈特拉德和英格爾嘉德回了房間，薇莉比爾格對著西蒙笑了笑，也走上了樓梯。
