三人騎上馬背，在六名艾伯斯堡私兵與一輛馬車的簇擁下，緩緩駛出了艾伯斯堡沉重的大門，沿著蜿蜒的土路向山下走去。
晨風吹拂著山谷間的樹葉，發出沙沙的響聲。離開城堡後，道路兩側漸漸出現了鬱鬱蔥蔥的灌木與高大的橡樹林。
西蒙並排騎在薇莉比爾格身側，轉過頭有些好奇地問道：“薇莉比爾格，據我所知，在科隆地區，幾乎沒有貴族小姐會像你這樣穿上護甲、腰間胯劍。哪怕是騎士的女兒，大多也是學習織布、禮儀與管理家事。你為什麼會學劍術？”
聽到這個問題，薇莉比爾格騎在馬背上的身軀微微挺直了一些，眼神里的柔靜散去，取而代之的是邊疆女貴族特有的沉穩與堅韌：“因為這裡是巴伐利亞，西蒙。”
“在王國腹地，人們有密集的領主和城堡保護，但在這裡......馬扎爾人的威脅從不是道聽途說的傳聞和小股前鋒的襲擾。巴伐利亞的邊疆與馬扎爾人的地盤接壤，他們幾乎每年都會成群結隊地過來燒燬村莊，搶走糧食，把女人和孩子捆在馬背上拖走。”
聽到這，西蒙回想起了流竄到自己領地的那一小股馬扎爾人劫掠隊，雖然人數不多，但給科隆地區造成的損失依舊很大。那還只是一支小隊，很難想象巴伐利亞的土地上曾經遭受了多麼慘烈的折磨。
薇莉比爾格的聲音低沉了幾分：“當異教徒的馬蹄聲響徹山谷時，他們可不會管你是高貴的小姐，還是普通的農婦。父親在外征戰時，母親也曾披掛上陣，帶領留守的婦人與士兵，用滾石和長矛守住了城堡的外牆。在這片土地上，不論男女，只要能握緊武器，就多一分活下去的希望。”
旁邊的埃貝哈德也點了點頭，補充道：“西蒙閣下，這確實是巴伐利亞邊疆的特色。雖然我們艾伯斯堡家族是從薩克森遷徙過來的外來者，但在這片充斥著威脅與血腥的土地上，我們也只能入鄉隨俗。”
西蒙默默地點了點頭，他看著身旁這個看似嬌弱、實則骨子裡流淌著邊疆尚武之血的女孩，心中不由泛起一股由衷的敬佩。
“不過......”薇莉比爾格突然轉過頭來，湛藍的眼睛裡重新閃爍著狡黠的光彩，“西蒙，你昨天擊敗阿諾爾德的那幾招......尤其是最後一招——先用手抓住對方的劍格，再用鎖腰和腋下卡住劍身，順勢反刺......你到時候別隻教給阿達爾貝羅，能抽空也教教我嗎？”
西蒙被她那期待的眼神逗笑了，一邊點頭一邊說道：“當然可以！我管那招叫‘繳械反刺’，需要極快的手眼配合與腰部發力，待會兒要是有空，我可以慢慢教你。”
“一言為定！”薇莉比爾格開心地揚起馬鞭，馬匹小跑了幾步，發出清脆的蹄聲。
一路談笑間，隊伍穿過了密林，前方的視野豁然開闊。
莫薩赫村附近的平原呈現在眼前。遠方是零星散落的茅草屋與用木柵欄圍起來的農舍，成片金黃色的夏麥在微風中泛起翻滾的浪濤。
而他們的目的地——莫薩赫水磨坊，並沒有建在村莊內部，而是孤零零地坐落在村外半里處的一條湍急支流邊。
那是一座極其典型的單體水磨坊建築。
整座磨坊的主體下半部分由粗糙的河卵石與黏土壘砌而成，上半部分則是厚重的橡木構架。湍急的河水從上游被人工修築的木質堰壩截流，引入一道窄窄的引水渠中，源源不斷地衝擊並推動著磨坊外側那扇巨大的下擊式木質水輪。
水輪在水流的撞擊下發出“嘎吱、嘎吱”的沉重喘息聲，還沒接近磨坊，就能感受到內部木齒輪咬合的劇烈震動。水汽瀰漫在空氣中，混合著溼潤的泥土味與新磨小麥散發出的清香。
磨坊外停著用兩頭老牛牽引的破舊木車，幾個穿著破爛亞麻布衫的農夫正彎著腰，艱難地將一袋袋沉重的麥子往磨坊裡搬。
在磨坊對面，緊鄰著土路的是四幢茅草屋，屋子的外牆是木質的，比尋常農屋的泥巴外牆氣派多了。
四座房屋貼著小丘陡峭的巖壁，被一圈一人高的木頭圍欄環繞。圍欄內有一口水井、一小塊種著捲心菜的菜地、幾顆蘋果樹和一處雞窩。只要關上院門，這處地方能抵禦小股的土匪。
埃貝哈德告訴西蒙，磨坊主不住磨坊裡，他和他的夥計一般和家人們住在這個小院落裡。由於馬扎爾人的威脅，磨坊主多次請願，最後艾伯斯堡家族出資幫助他們修建了外牆，還資助了一隻公雞和幾隻母雞。
當西蒙一行的馬隊與披甲私兵停在磨坊外的空地上時，磨坊內轟鳴的磨石聲似乎停頓了一下。
緊接著，一個身材高大、穿著粗布長袍、腰間繫著皮革錢袋的布面中年男人一路小跑著迎了出來。他臉上佈滿了滑膩的油光，一雙手沾滿了白色的麵粉塵，身後還跟著三個同樣膀大腰圓、赤裸著上身、筋肉鼓起的磨坊夥計。
來者正是莫薩赫磨坊的承租人——呂德格。
“啊！尊敬的埃貝哈德少爺！薇莉比爾格小姐！”呂德格離得老遠便彎下腰去，臉上的褶子堆得像一塊褶皺的乾麵餅，笑容極其恭順，“上帝保佑，沒想到二位貴人今天居然親自光臨這處破落的磨坊！”
“你好，呂德格，”埃貝哈德看到了院落中正在雞圈中大把撒著穀物餵雞的夫人，以及坐在家門口織布的年輕女孩，目光又回到了滿臉討好的呂德格身上。“我看這磨坊可稱不上破落。”
“多虧了您慷慨的家族給予我們的巨大幫助，我們的日子雖然不算太好，但也說過得去。”說話間，呂德格那雙藏在肉縫裡的細小眼睛快速地掃過面前的隊伍。
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