不同於上次帶著車隊慢悠悠地行進，西蒙這次快馬加鞭，福爾斯蒂寧格村離艾伯斯堡比印象中更近。
當西蒙騎著快馬衝入村口時，幾個在路邊玩耍的孩童嚇得尖叫著跑開、幾個正在曬穀場幹活的農夫慌忙放下手中的木叉，脫下破帽，敬畏地低下了頭。
村裡的茅草屋顯得破舊而低矮，空氣中飄散著乾草與牛糞的混合氣味。
西蒙徑直騎到村中央橡木旁最大的那座木質農舍前，翻身下馬。
村長卡雷德正坐在門前的木凳上慵懶地用小刀削著一根木棍，見到騎著高頭大馬的年輕貴族到來，他趕忙丟下刀，戰戰兢兢地躬身：“日安，尊敬的閣下......我好像在哪見過你......我叫卡雷德，是這座村莊的話事人。請問您為什麼事而來？”
西蒙從懷中掏出那枚沉甸甸的銀質短劍印章，遞到卡雷德眼前：“我代表艾伯斯堡家族而來。”
卡雷德仔細端詳著那熟悉而威嚴的短劍紋章，臉色頓時一變：“這是艾伯斯堡家族的印章，千真萬確！”
“聽著，卡雷德村長。”西蒙高大挺拔的身軀化為一道陰影遮住了卡雷德身上的陽光，他的聲音冷冽如刀，“莫薩赫村的水磨坊出了事情，承租人呂德格和他的夥計們偽造法器、盜竊領主實物稅，已經被押回城堡地牢了。”
卡雷德倒吸了一口涼氣，眼珠子幾乎要瞪出來。
“我現在代表艾伯斯堡家族，”西蒙居高臨下地俯視著他，語氣沒有任何商量的餘地，“傳喚你，帶著福爾斯蒂寧格這三年的糧稅賬簿，以及至少兩名經常去莫薩赫磨坊磨麵粉的村民代表，在明天中午前，必須趕到艾伯斯堡！”
“明天中午......”卡雷德越過西蒙的肩膀，看了看遠處的太陽，“尊敬的閣下，這時間......會不會有點太緊了？”
西蒙微微向前傾身，死死盯著眼前這個妄想討價還價的傢伙，眼睛裡散發出令人窒息的威壓：“時間緊？哈，你時間緊關我什麼事情？我只知道如果你敢延誤，或者是敢塗抹、銷燬賬本，艾伯斯堡家族會直接將你視為呂德格的共犯，剝奪財產、流放家眷、絞刑吊死！”
“共犯？！”卡雷德嚇得臉色驟白，渾身劇烈地發起抖來，宛如秋風中的落葉，他哪裡承受得住這樣一位殺伐果斷的貴族威懾，聲音都已經顫抖得不成樣子：“不不不您誤會了閣下，我絕對沒有參與這等背叛領主的勾當！我明天一定準時到！一定帶齊賬本！”
“很好。”西蒙收起印章。
“好極了，閣下，”卡雷德喘著粗氣，連滾帶爬地站起來，對著農舍後院扯著嗓子大喊，“蒙雷德！蒙雷德！快死出來！把村裡所有去過莫薩赫磨坊拉過麵粉的人，全都給我叫過來！快！”
見卡雷德已經嚇破了膽，回到屋子像發瘋一樣翻箱倒櫃搜尋羊皮紙與賬冊，西蒙這才冷冷地掃了他一眼，轉身跨上馬背，勒轉馬頭返航。
與西蒙的雷厲相對應的是，薇莉比爾格在莫薩赫村的進展也顯得和往日溫和的形象有所出入，當她離開後，村民們議論紛紛，猜測這次磨坊主呂德格一定是幹了傷天害理的壞事，不然一向和善的小姐絕對不會全程緊繃著臉。
沒有任何耽擱，通知完莫薩赫村村長，薇莉比爾格和沃爾克格隊長馬不停蹄地來到磨坊旁的小院落，士兵們將這裡團團圍住，一個私兵上前，一腳踹開了堅固的橡木院門。
“你們幹什麼！把我丈夫抓走了還不夠嗎？”呂德格的妻子瑪塔希爾德嚇得尖叫起來，手中的木盆掉在地上，水潑了一地。
薇莉比爾格騎在白馬上，緩緩駛入院內，她居高臨下地看著這個中年婦人，清脆的聲音裡帶著不容置疑的威嚴：“瑪塔希爾德，你的丈夫和他的同黨們頑固不化，一個字都不願意說。你瞧瞧你和其他夥計妻子身上那精緻的染色細麻布連衣裙，還有那襲精美的提花貝爾頭巾，我越看越覺得不對，你們能過著這麼富足的生活，除此之外，還能負擔得起這麼昂貴的衣物，絕對和貪墨案脫不了干係。士兵，將這裡的所有人都捆上，押回艾伯斯堡！”
“冤枉啊！小姐！這都是我們勤勞致富攢了好久的錢買的呀！你不能這麼做！”瑪塔希爾德臉色慘白，下意識地想要往屋裡縮。
“上！”薇莉比爾格冷聲揮手，私兵們如狼似虎地撲進屋內。
沒過多久，躲在柴房裡發抖的呂德格老母親菲加爾達、瑪塔希爾德正從地裡趕回來的兒子齊佐，以及女兒阿德林德，全都被粗麻繩反綁了雙手，一串串地牽了出來。
三個夥計的家眷也被捆上了雙手，尖叫聲、哭喊聲和求饒聲綿綿不絕。
傍晚時分，夕陽將艾伯斯堡的石牆染成一片血紅。
長廳內，燭火搖曳。
