當天下午，艾伯斯堡堡下村的開闊空地上，早已架起了一座粗糙而高聳的重型木質絞刑架。
晚夏的清風掠過空地，三根粗麻繩圈在木架上隨風輕輕搖晃。
儈子手身穿粗麻短袍，頭上套著一個僅露出兩隻眼睛的麻袋，遮住面容是為了避免連帶的報復。他面無表情地將呂德格、多羅與羅索三人押上木凳，把粗糙的繩圈死死套在了他們的脖頸上。
絞刑架下方，被押解來觀看刑罰的三個犯人家眷哭得泣不成聲。幾位婦人癱軟在泥水裡，捶打著胸膛呼喊著丈夫與父親的名字，但周圍的衛隊私兵用槍柄冷酷地將她們隔離在警戒線外。
威哈德縮在衛兵身後，深深地低下了頭，連看一眼絞刑架的勇氣都沒有——在被押上臺階時，呂德格那雙幾乎要噴出火來的眼睛死死盯著他，恨不得在臨死前將他扒皮活吞。
領地文書站在高臺上，用洪亮的聲音向圍觀的數百名領民大聲宣讀著他們的罪狀。
旁邊的兩名身材魁梧的私兵一左一右合力抬起那口被拆解開、露出夾層假底的沉重木鬥，向四周的村民展示，隨後，文書又亮出了從磨坊地窖裡搜出的銀幣布袋與沉甸甸的麵粉。
圍觀的村民們起初還在低聲議論，當看到那實打實的假底木鬥和贓物時，人群中瞬間爆發出了憤怒的浪潮。
“貪婪的狗東西！”
“我們每年交了那麼多磨坊稅，他們居然還在木鬥里扣我們的麵粉！”
“領主給他們那麼好的條件，他們卻像猶大一樣背叛恩主！活該被絞死！”
謾罵與石塊如雨點般砸向絞刑架上的三人。原本心存同情的村民此刻只剩下被欺騙後的狂怒。
哈特拉德男爵站在絞刑架的最前方，冷眼旁觀著這一切。見氣氛已足，他高舉右手，隨後猛地向下一揮。
儈子手沒有絲毫猶豫，挨個重重踢飛了三人腳下踩著的木凳。
“咔嚓！”
重物下墜的沉悶聲響起，三道粗麻繩瞬間拉得筆直。
呂德格與多羅兄弟在半空中劇烈掙扎起來，雙手被死死捆在背後，雙腿無助地狂亂抽打著空氣。他們的臉迅速由充血的通紅轉為詭異的青紫，眼珠向上翻起，嘴唇大張著發出無力的“咔、咔”聲。
幾分鐘後，掙扎漸漸微弱，直至完全歸於死寂。三具屍體如同一囊囊沉重的破布袋，僵硬地懸掛在無情的絞架上。
觀刑的艾伯斯堡家族眾人冷冷地看著這一切。
年輕氣盛的長子阿達爾貝羅看著呂德格懸空吐出的舌頭，眼中沒有一絲憐憫，啐了一口唾沫：“呸，背叛者的下場。”
“將這三具屍體取下來，掛到堡下村的大門木柵上，”哈特拉德勒轉馬頭，冷聲下達了最後的命令，“讓每一個進出艾伯斯堡的人都看清楚，這就是背叛領主與欺瞞領民的代價！”
傍晚時分，夕陽將天邊的雲彩染成了一片如血的慘紅。
堡下村的大門外，三具新鮮且面熟的屍體在晚風中微弱地搖晃。就在這時，一陣急促的馬蹄聲從遠方大路上傳來。
英格爾嘉德夫人騎著一匹栗色旅行馬，帶著十幾名騎兵，護送著兩輛裝飾典雅的馬車風塵僕僕地趕回了領地。
在她的身旁，騎著高大戰馬的正是她的兄長——狄林根伯爵狄特普爾德，以及一身黑紫色教士長袍、胸前佩戴著精美銀質十字架的奧格斯堡主教烏爾裡希。
當隊伍穿過堡下村大門時，英格爾嘉德夫人的目光落在了木柵上懸掛的三具屍體上。
她微微皺了皺眉頭，眼神中閃過一絲厭惡，但並未感到意外。作為領主夫人，她太瞭解丈夫哈特拉德處理背叛者的鐵腕手段了。
她下意識地轉頭看了看身邊的兩位兄弟。
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