九月初二，李定國率領的西路軍前出太行。
蒲陰陘以東，山勢驟然向兩邊退去，像兩扇被人推開的黑門。眼前豁然鋪開保州大平原，秋糧盡數收割完畢，大地裸露出大片褐黃田壟，一望無際，視野再無半點山川遮擋。
李定國勒馬立於高坡，向東遠眺許久。
平原盡頭，保定城沉在灰白晨霧之中，只露出一線厚重城牆輪廓，綿長低矮，如同一頭蟄伏大地、吞雲納霧的巨獸。
城南三十里，閻應元的三千營連營早已扎穩。隨著西路大軍盡數東出太行，五軍營、賀字營的各色戰旗，順著官道、河渠、坡地四面鋪開，兩路營壘首尾銜接、層層相依，連綿數十里。清晨炊煙裊裊升騰，與山間晨霧混作一團，籠罩整片郊原。
兩軍合勢之際，一騎三千營紅旗哨馬疾馳來迎。
閻應元徒步登高，身後僅帶閻應亨、胡一清數名部將，見到李定國，他右手握拳，重重捶於左胸，行大明軍禮。
“定國將軍。”
李定國連忙翻身下馬，同樣回禮，伸手扶住他的臂膀。
“閻將軍。”李定國望著閻應元一身洗得發白的舊棉甲，面容是數月野戰熬出的黝黑粗糙，風塵滿身，由衷讚歎，“閻將軍破真定、保南阻敵，以五千前鋒孤軍，在濟爾哈朗五萬主力眼皮底下死守半月，硬生生拖住北虜重兵，為我西路軍出關合圍，掙下了最關鍵的時日。”
“前鋒能穩得住，皆是後顧有援。”閻應元回頭望向遠方保定城牆，語氣沉定，“如今王師十幾萬大軍齊至，這顆釘死畿輔的硬釘子，是時候拔除了。”
兩路明軍徹底合勢，斥候遊騎盡數撒出四十里，四面鎖死保定郊野，將城池圍得水洩不通，唯獨北面預留一道缺口，留敵逃竄餘地，以防困獸死鬥。
李成棟親率騎兵勁旅，晝夜遊弋城北隘口，專斬清軍探馬、截殺出城搶糧搜草的小隊，斷絕城內外一切聯絡。
九月初三，明軍前鋒推進至保定城下三里，扎立前沿壁壘，完成最後合圍。
李本深舉著千里鏡細細巡查，從南門掃視至西門，片刻後緩緩放下，神色凝重。
保定城的防禦力，與天險紫荊關截然不同。
城牆三丈五尺高，夯土築基、青磚包面，牆基條石深埋丈餘，堅固厚重；護城河引一畝泉活水繞城，寬五丈、終年不竭，九月秋深依舊水波盪漾，無半點乾涸跡象。四門皆加築月牙甕城，城門洞內以沙袋、土石層層堵實，僅留窄縫容單人側身通行，嚴防突襲。
城頭垛口整齊密佈，堆滿滾木、擂石、灰瓶、金汁，每十步便搭起遮箭護板，防禦工事完備森嚴。
最懾人的依舊是城頭火炮。
保定本就是京南重鎮，城防積儲百年，城頭排布著大量前朝舊炮，佛郎機、大將軍炮、碗口銃琳琅滿目，密密麻麻沿城牆鋪開百餘門。
那些舊式火炮看似聲勢浩大，實則大半炮身鏽蝕、炮膛失圓，準頭極差、炸膛風險極高，根本發揮不出戰力，那百餘舊炮之中，堪用者不足三成，只是徒具聲勢。
真正致命的殺器，是孔有德天祐軍手中的那些紅衣重炮。
李本深仔細觀察一番，保定城南、西二門各八門重炮，城門甬道似乎也暗藏著數門重炮，隨時可憑街巷機動馳援。黝黑炮口探出垛口，炮車底墊厚土穩壓，城牆上鋪實木板材緩衝後坐力，佈設極為專業。
那些操炮士卒一看就是孔有德的天祐軍老兵，因為只有他們才是久經戰陣、熟諳炮術的老兵，炮位兩側還布有鳥銃、三眼銃手層層護衛，防備明軍近身奪炮。
李本深望著森嚴炮陣，嗓音乾澀。
“保定城頭那些舊炮只是虛張聲勢，可那二十幾門紅衣重炮，射程遠、威力狠，是實打實的殺器。硬攻堅城、直面炮火，代價太大，很難啃。”
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九月初四，李本深奉命前移虎蹲炮，抵近護城河丈量敵炮射程，準備佈設對轟陣地。
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