「陛下，是臣失言，望陛下恕罪。」
景衡帝擺了擺手：「陳褚。」
「臣在。」
「你說，這京畿衛裡，總兵官和提督兩個人，就真有這麼大的膽子和本事，能瞞著朕這麼多年，還將私兵藏得嚴嚴實實，連一絲風聲都沒漏出來？皇鏡司查不到，朕的影衛也查不到？」
陳褚垂首：「陛下，臣不敢說。」
景衡帝瞥了他一眼：「說！」
「別忘了，之前你入仕，朕讓你做吏部主事，你偏吵著嚷著要進御史臺，做什麼直言進諫的言官。怎麼，如今朕準你說，你倒畏縮起來了？」
「葉公好龍？那可是欺君之罪！」
陳褚叩首：「陛下，那臣真說了，若惹了麻煩，陛下可得護著臣。」
「臣這小身板，可經不住幾拳頭。」
景衡帝又重複了一遍，沉聲道：「說！」
陳褚聞言，像是明天不活了一樣，竹筒倒豆子一口氣道來：「陛下，臣以為此事牽連甚廣，恐怕不是一兩個人能做得成的。總兵官與提督固然是首惡，但底下經手之人。知情不報之人。甚至為他們遮掩的朝中官員，恐怕也不在少數。」
「最起碼，在兵部或戶部有人替他們做平帳目，在工部有人替他們遮掩私兵營建的物料去向。」
「何止啊……」景衡帝聲音幽幽，「京畿衛裡那些勳爵官宦子弟，朕就不信他們一無所知。就算他們當真不知，他們的父輩難道也能不知？總兵官和提督豢養私兵這麼多年，能不備下重禮去示好。去封口？」
「這筆帳，朕要一筆一筆地算。」
「萬一……萬一那兵卒是誣告呢？」陳褚謹慎地提醒道，「一個連餉銀都領不到的兵卒，是怎麼查到那些東西的？」
這話他得先說，自己先把口子撕開，讓景衡帝親自把它堵上。
如此一來，若有人想以此為藉口替總兵官和提督開脫，景衡帝便一個字都聽不進去了。
景衡帝嗤之以鼻：「誣告？一個連餉銀都領不到的兵卒，若沒有真憑實據，他哪兒來的膽子去敲登聞鼓？」
「至於那些證據，他是京畿衛裡的老兵，待的年頭長了，總能發現些端倪。別小瞧小人物，千里之堤，還潰於蟻穴呢。」
陳褚心悅誠服：「陛下英明，臣受教了。」
景衡帝繼續道：「影衛和皇鏡司都去查過了，他是真的活不下去了。連續數月沒領到一文錢，之前的餉銀更是被總兵官和提督太監提前剋扣了一大半，拿到手裡，連自己一個人都養活不了。」
「家中老母染了病，沒錢求醫問藥。妻女食不果腹。衣不蔽體。他只能去借了貸，可餉銀髮不下來，還不上錢，那借貸的便揚言要把他的妻女拉去煙花之地抵債。妻女不堪其辱，投了井。」
「想來，他也是因此才豁出去敲了登聞鼓，面聖之後，一頭撞在華宜殿的蟠龍柱上。幸虧是敲登聞鼓後受過刑，氣力不足，沒一下子撞死，否則這案子查起來，只怕更難。」
「你是不知，那給他放貸的幕後之人是誰！」
陳褚很給面子地接道：「是誰？」
景衡帝冷笑一聲：「是京畿衛總兵官府上管事的侄子！」
「一邊剋扣軍餉，一邊放貸，他是想收幾回錢？也不怕撐死！」
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