早朝散罷，文武百官依序躬身退朝，魚貫踏出巍峨金殿。
燕隨安抬步走出殿門，步履沉穩有度，不快不慢間，恰好與緩步而來的太子楚南承並肩而行。
楚南承率先側首，面上噙著一抹溫潤得體的笑意，音量剛好能讓身側周遭幾位大臣隱約聽聞：“燕將軍今日朝堂進退得體、言辭得當，著實令人欽佩。安撫城外流民、力請皇姐前往青州，一舉兩得、佈局周全，當真是一步好棋。”
燕隨安步履未頓，神色清冷淡然，眉宇間無半分驕矜，語調平直無波：“殿下過譽。臣不過是恪守本分、據實陳情，談不上什麼佈局謀略。臣先行告退。”
言罷，他微微垂首拱手，便欲拾階而下。
言罷，他微微垂首拱手，便欲拾階而下。
楚南承卻半步輕移，從容攔住他的去路，溫潤的語調裡藏著幾分刻意的試探，仿若尋常閒談：“將軍何必這般倉促？城外民盡數交由你統籌安置，如今你可是父皇跟前最倚重的臣子，何須如此勞碌奔波？”
這話看似誇讚，實則暗藏敲打。
燕隨安腳步倏然止住，側身回身，一雙深邃眼眸靜靜落在楚南承臉上，不卑不亢：“城外數千流民風餐露宿、無屋無糧，每多等候一日，便多一分凍餒暴亂之險。臣身負重任，片刻不敢懈怠，懈怠便是失職。至於聖眷殊榮，臣從未奢求。殿下若無公務吩咐，臣先行處置要務。”
楚南承面上的笑意依舊和煦，眼底的溫度卻悄然淡去。他微微傾身，壓低聲線，擺出一副推心置腹的親近姿態，語帶規勸：“將軍一片赤膽忠心，孤自然心知肚明。只是朝堂立足，光憑一腔熱血遠遠不夠。行走仕途，最要緊的是辨清人心、分清遠近。”
他話語婉轉，敲打之意卻直白刺骨：“皇姐才幹卓絕，終究是皇室公主，身份特殊。將軍與她過從甚密、事事聯結，於你而言，未必是福。”
這番話，字字都在警告離間。
太子絕不樂意見到，手握重兵的燕隨安，與在朝中根基深厚、聲望卓然的公主結成同盟。
燕隨安神色分毫未變，沉穩依舊，應聲不卑不亢：“臣省得。臣與公主從無私交私誼，唯有公辦往來。公主查前往青州一事，是陛下欽定聖裁，臣只是據實舉薦。殿下若是心存疑慮，大可入宮詢明陛下。”
一句話不軟不硬，四兩撥千斤，將所有猜忌與離間盡數擋回，還穩穩立住了君臣分寸。
楚南承唇角的笑意驟然一僵，攏在廣袖中的手指悄然收緊，指節微繃。
他自然清楚此事是聖意所定。可恰恰是燕隨安主動舉薦長公主、又得陛下全然應允這一點，最讓他寢食難安。
手握數十萬京畿重兵的鎮國大將軍，與皇室公主繫結公務羈絆，這已然觸碰了他儲君之位的最大忌諱。
楚南承正欲再言敲打，身後忽然傳來一陣閒散舒緩的腳步聲，打破了階前凝滯的氣氛。
顧清和手持玉笏，一襲文官錦袍飄逸舒展，慢悠悠踱步而來。他身姿鬆弛散漫，全然不似剛從肅穆朝堂退出，反倒如閒遊庭院一般悠然自在。
行至二人身側，他腳步微頓，狹長的眼眸在對峙的兩人之間輕輕一掃，眼底掠過幾分洞悉世事的笑意，唇角勾起一抹深意淺淺的弧度：“殿下與師弟在此駐足閒談，不知是探討朝政，還是另有要事？”
楚南承迅速斂去眼底所有沉鬱算計，瞬間恢復溫潤儲君姿態，從容笑道：“不過是幾句閒話而已。今日顧大人朝堂之上辯理明晰、言辭鏗鏘，孤今日算是大開眼界。”
“殿下謬讚。”顧清和微微拱手，禮數週全，語氣卻漫不經心，“臣不過是秉公直言、實話實說，當不得殿下盛譽。倒是殿下，朝堂進退有度、禮賢下士，胸襟氣度，臣萬分佩服。”
楚南承面色微僵，一時竟無從接話，氣氛悄然僵持。
恰逢此時，周衡快步從殿內走出。望見階前三人對峙的微妙場面，他眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即快步上前，躬身垂首，語氣恭謹妥帖：“殿下，臣有緊急公務，需即刻稟報。”
楚南承順勢借坡下驢，淡淡頷首，對著二人溫和道別：“既如此，孤不便久留。燕將軍、顧大人，先行一步。”
說罷，他轉身隨周衡轉身離去。步履依舊沉穩從容，只是步速較來時急促不少，藏在體面之下的焦躁與不甘，已然難以遮掩。
目送二人背影消失在宮牆盡頭，顧清和方才收了笑意，轉頭看向燕隨安，壓低聲線問道：“方才太子同你說了什麼？”
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