車廂一端的小桌板上擺著幾件手工編織的竹器——一隻籃子、幾把用草繩紮好的掃帚。
地上的角落還堆著幾個麻袋，袋口紮緊著，露出裡面深綠色的菜葉一角。
“這個車廂是給短途運輸用的。”
旁邊一個穿著鐵路制服的工作人員看到他們疑惑的表情，主動開口解釋。
“每一站都有農民同志帶著他們的手工藝品和農產品上車，走短程，二十分鐘到半個鐘頭，到最近的收購站或者助農點下車。
座位少是因為他們的貨物佔地方，擺幾筐菜一隻籃子就得佔一個座位的空間，索性把座位減了，留出位置給貨物和站的人。”
貝克爾點了點頭。他注意到車廂裡的農民同志們站著的時候姿態並不侷促，有人在互相聊著天，有人靠著隔斷在看窗外，雖然沒有什麼座位，但神情是鬆弛的。
一個穿灰藍色上衣的婦女正在跟旁邊的人比劃著籃子裡裝的雞蛋大小，臉上帶著笑。
“這個助農車廂是每趟車都有嗎？
”埃裡希問工作人員。
“普通旅客列車都掛一節，長途快車也有。
助農車走短途迴圈，在沿途的主要鄉鎮站點之間往返執行，掛靠在各趟列車上，跟長途列車本身不影響。
農戶們算好了時間，把東西搬到最近的站點上車，到了助農點賣掉或者換東西，然後坐下一趟車回去。
有的站點還設了助農專員，幫他們清點、過秤、結算。”
列車在這時候減速了。
前方出現了一個不大不小的站臺，站名牌上寫著一個小鎮的名字，貝克爾沒聽說過。
列車停穩之後，站臺上己經等了幾個人，有推著獨輪車的，有挑著扁擔的，也有空著手等著上車的。
與此同時，站臺上來了幾個穿著同樣鐵路制服的人員，他們進入助農車廂，開始幫助車上的農民同志們把筐子和麻袋搬下車。有人接過了那個裝雞蛋的籃子小心翼翼地提下去，有人扛起一個麻袋穩穩地搭上肩膀，有人幫忙扶住一個木箱子讓主人慢慢往下挪。
貝克爾看了一小會兒，然後轉頭對埃裡希說：
“去幫忙吧，吃飯不差這一會兒。”
埃裡希己經把手裡的外套捲起來塞進了揹包裡，挽起了袖子。
“走。”
兩個人從餐車方向返回了助農車廂。
貝克爾走到一個正彎腰試圖把一個藤筐從地上搬起來的中年婦女旁邊，用禮貌語氣問了一聲“需要幫忙嗎”。那婦女抬頭看了他一眼，大概是被他年輕的面孔和身板意外了一下，隨即點了頭，指著筐子說“這個有點沉，小心底下的罐子”。
貝克爾蹲下來，雙手托住藤筐底部，微微發力把筐子端了起來。
果然有點沉，罐子在裡面互相碰了一下發出悶響。
他穩穩地端著筐子走到車廂門口，下了兩級臺階，站臺上的一個鐵路同志接應過去，把筐子放到了一輛推車上。
埃裡希也搬了一個麻袋從車廂裡出來，扛在肩上步子穩當。
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