人民委員會大樓裡，韋格納站在辦公室窗前，看著雨水沿著窗玻璃淌下來，把遠處街道的輪廓模糊成一片水彩般的暈染。
他身後桌面上放著一份剛從美洲方向送來的完整報告——不只是關於洪災的資料統計，還有那些被掛在路燈上的人、那些在泥濘中舉著雙手的隊伍、以及幾個縣在遊行之後宣佈脫離聯邦管制並通電加入美共的通報。
施密特坐在桌對面的椅子上，手裡捏著一份同樣內容的檔案，己經翻到了最後一頁。
他把檔案合上放在桌面上，摘下了眼鏡，用拇指和食指揉了揉鼻樑兩側。
“俄亥俄州的情況，”
施密特說，
“從純粹的物質層面來看，美共同志們的救援體系確實展現了更高的效率。
但真正值得分析的，是那些群眾在飢餓和絕望中爆發出的行動所揭示的更深層的東西——一種己經在社會肌體中潰爛多年的裂痕，在這種極端情況下被徹底暴露出來了。”
韋格納從窗前轉過身來，在椅子上坐下。
雨水的聲音隔著玻璃傳進來，被削弱成了一種持續的、低沉的背景音，像遠處河水的奔流聲。
他伸手把桌上那份報告翻到了記載著群眾衝擊縣政廳、從財政主管的辦公室搜出轉運單據的那一頁，手指在那幾行字下面輕輕劃過。
“施密特同志，你注意到沒有，”
他說，
“他們最初的要求是糧食。
不是推翻政府，不是改變制度，只是糧食。
但當他們發現自己被欺騙了、被愚弄了，當那些看起來體面、莊嚴的公務人員關著門把本該屬於他們的東西裝進了私人的口袋裡，他們才開始意識到那些官員和他們是處於不同世界的。
那個世界向他們關閉了門，他們唯一還能做的，就是自己把門砸開。”
施密特微微前傾著身子，像是在整理思路。他開口的時候語速比平時慢一些：
“在舊制度下，這種裂縫一首被掩蓋著——用新聞、用選舉、用一種“這個系統還會修復自己”的幻覺。
但一場洪水把那些東西全部沖走了。
水流走了之後剩下的是一層乾乾淨淨的土壤，而土壤裡埋著的根部結構，剛好讓那幾面旗幟插得下去。
這不是什麼特別的操作。
當面包和權力的距離遠到夠不著的時候，權力的外殼就裝不下去了。
那些掛上紅旗的城鎮，與其說是被我們拉過去的，不如說是他們自己在另一邊找到了更適合自己的位置。”
韋格納沒有立刻接話。他坐在椅子裡，一隻手搭在桌面上，雨水的聲音持續地從窗外傳來，規律而均勻，像一場持續不斷的、低聲的對話。
“我想到的是更深一層的因果關係，”
韋格納最終說道，
“那些官員為什麼敢那樣做？
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