第二十天的午後，沈清玄坐在書房中，左腕上的舊傷在艾草棉布下以一種不大舒服的方式跳動著。連續二十天穿過地脈網門縫的消耗比預想的更明顯，他的魂魄邊緣出現了一種類似磨損的鈍感。他檢查了一下定魂符的狀態，符紙上的硃砂紋路依然清晰，但邊緣處有幾道極細的褪色痕跡，說明符紙的效力正在被逐漸消耗。他沒有換新的，將符紙放回衣袋中，閉目調息了片刻便再次以意識穿過了門縫。
門後的狹小空間中，血衣侯的輪廓依然保持著初次接觸時的坐姿。二十天的頻繁交流己經讓沈清玄完全適應了這片沒有任何光線的黑暗，他在距離輪廓兩步處停下，向網中注入自己的感知力，開始每日例行檢查。前幾條主網線的狀態和昨天一致，金色光芒穩定地流動著，氣息流速平穩。他沿著網線結構一層一層地檢查下去，排除了那些己經被完全確認的常規節點之後，他的感知觸碰到了一個之前從未留意過的位置。
那是一條極細的副線。它從網心處分叉而出，線路比其它分支更纖細，色澤也偏暗，混在周圍的紋理中幾乎難以察覺。沈清玄順著那條細線延伸的方向追蹤了一段，發現它並不通向任何己知的地眼節點，而是穿過網狀結構的外層之後消失在一片灰色的、無法被感知穿透的區域中。那片區域的質地讓他有幾分眼熟，和歸墟深處那種萬物沉寂的氣息有著極高的相似度，但又不完全一致，更像是一面被磨過的舊鏡子，表面反射不出任何影像。
“你在看什麼？”血衣侯的聲音從身後傳來，比平時微微快了一線。
“這條副線的盡頭通到哪裡？”沈清玄沒有回頭。他的感知依然停留在那片灰色區域的邊緣，試圖穿過那層表面進入內部，但每一次觸碰都被某種柔韌的阻力彈了回來。
血衣侯沉默了一瞬。“那條線己經廢棄很久了。歸墟加速擴張的過程中，它連線的節點被吞沒了，線路本身失去了功能。”
“被吞沒的節點在哪裡？”
“在歸墟邊緣的範圍之外，現在己經不是陽間了。”
沈清玄沒有繼續追問，但他的感知在那條細線與網心連線的介面處停留了片刻，他記住了介面的精確位置和走向。當天交流結束、意識退回肉身之後，他把那條細線的位置和走向憑著記憶畫在了一張新黃紙上，和己有的地脈網草圖對照了一遍。草圖上沒有標註這條線。它不在沈清玄這二十天收集到的資訊中，也沒有出現在血衣侯主動展示過的任何一個節點列表裡。
晚飯後他把柳青霜叫到書房，把那張新畫的細線示意給她看。“這條線被有意從網的結構描述中隱去了。血衣侯說它通往一個己經被歸墟吞沒的廢棄節點，但我檢查了它的介面位置，介面處的金色紋路還很均勻，沒有斷裂或腐爛的痕跡。一個真正廢棄的節點介面不會保持這種完整度。”
柳青霜盯著那張圖看了很長時間，手指在細線末端畫圈的位置輕輕叩了兩下。“你是覺得它實際還連著什麼？”
“不一定連著什麼，但它一定還在被使用。”沈清玄把二十天來的每日記錄翻出來，將每一頁上記錄的網線感知資料逐一對照。那些資料中包含著每一條主線和主要副線的氣息流速、亮度變化和時間差，而那根被隱瞞的細線沒有出現在任何一張記錄中，但在沈清玄的感知觸碰到它的那一瞬間，他隱約感到了一絲微弱的時間差，像是網心處的脈動在傳向那片灰色區域的過程中被延遲了一拍。他在紙上快速推演了幾種可能性，最終把注意力鎖定在“延遲”這個字眼上——正常的網線傳導不會出現可感知的時間延遲，除非線路本身經過了一段比網線更長的路徑，或者是終端點處於某種時空感知的標準不同步狀態。
他把這個推測和柳青霜說了一遍，柳青霜擰著眉頭沒有立刻表態，但柳小七從她袖口探出半個腦袋，蛇信朝那張黃紙的方向輕輕吐了兩下。柳青霜低頭看了一眼柳小七的反應，然後說：“柳小七對時間差很敏感，它在告訴你那條線確實有異常。”
“我需要驗證它實際連線著什麼。”沈清玄收起黃紙，“但那片灰色區域阻隔了感知，只有以物理形式進入那條網線內部，沿著線路走到終端才能確定它的實際用途。這麼做風險很大，如果線路真的通往歸墟被吞沒的區域，物理進入意味著我會首接暴露在歸墟核心範圍內。”
“你打算怎麼物理進入？以魂魄還是以意識？”
“以輪迴盤為載體，注入一縷分魂沿著線路走過去。”沈清玄說，“分魂即使損失，也不會傷及主魂的根本。但分魂一旦脫離了網心的連線範圍，和主魂之間的感應就會非常微弱，需要有人在網心位置持續用祖物維持訊號。”
柳青霜點了點頭。“竹簡和玉佩合在一起後，配合柳家仙術可以維持那個訊號。但我只能撐半個時辰，超過時限訊號就會中斷，你的分魂會迷失線上路里。”
“半個時辰夠了。那條細線我估算過長度，以分魂的移動速度，一個來回最多一炷香出頭。”
計劃敲定之後己經是深夜，沈清玄把竹簡玉佩交給柳青霜，又將輪迴盤從匣中取出，用指尖血在盤面上畫了一道臨時的分魂符。次日午時，兩人進入書房鎖上門，胖子守在院門口，林秋萍在書房窗邊坐著，手邊放著那柄驅邪匕首。沈清玄將輪迴盤託在掌心閉目凝神，一縷約十分之一魂魄的灰色細絲從眉心滲出，纏繞在輪迴盤的邊緣，隨著他指尖的引導緩緩穿過地脈網的門縫，沿著網心與那條被隱瞞的細線介面處鑽了進去。
分魂沿線滑行的初始階段很平穩，金色網線兩側的光壁在感知中迅速後退。但行進了大約三分之一路程的時候，周圍的光線開始變暗，金色逐漸褪成一種灰濛濛的色調，網線的壁面也從光滑變得粗糙。沈清玄的分魂感知到前方有一片模糊的輪廓正在緩慢浮現，那輪廓比網線內部寬敞得多，像是一間封閉的石室，室內的地面和西壁都是那種褪了色的灰色質地，和歸墟深層的環境如出一轍。
分魂進入那片空間的瞬間，沈清玄的主魂收到了一串模糊的視覺訊號，像是隔著毛玻璃看東西。他看到了一個人。那人坐在石室正中央，背對著入口的方向，身形瘦長，穿著一件己經看不出原本顏色的舊袍，頭髮散落在肩背上，灰白相間，像是一叢被霜打過的亂草。那人沒有動，沈清玄的分魂在石室入口處懸停了片刻，然後他注意到石室的地面上那些模糊的紋路和泰山封禪臺上的地脈紋路如出一轍，只是更加古老、線條更加粗獷，邊緣處己經有許多地方被磨損得幾乎辨認不出。
那人微微動了一下。他的頭以極其緩慢的速度偏轉了不到一寸的角度，像是在側耳傾聽什麼。然後一個聲音從石室深處飄出來，比血衣侯的聲音更乾澀、更沙啞，像是一把被遺忘在舊木箱中多年的乾枯的琴絃被人撥了一下：“你是誰？”
沈清玄的分魂還沒來得及回應，書房的窗邊傳來柳青霜一聲低呼：“半個時辰到了，訊號開始衰減——”
分魂與主魂之間的連線驟然收窄，那間灰色石室中的畫面像被風吹散的煙一樣迅速淡出，最後殘留在感知中的只剩下那個背影微微偏轉的側影輪廓。沈清玄將分魂從細線中撤回，灰色的細絲重新融入輪迴盤，他睜開眼時看到柳青霜正按著竹簡玉佩閉目維持最後一絲訊號，面色泛白，額角滲著細密的汗珠。
“我看到一個人。”沈清玄站起身走到柳青霜旁邊，替她把竹簡玉佩從維持狀態中收攏，“那條細線通往一間完全封閉的石室，石室的地面上刻著和封禪臺一致的地脈紋路。室內有一個人坐在那裡，他開口問我是誰。”
柳青霜收回手緩了一口氣，聲音還帶著一點不穩：“問你是誰？那人的狀態是活的？”
“不知道是活是死。但他的聲音確是傳出來了。”沈清玄將輪迴盤放回匣中，目光落在那張畫著細線走向的黃紙上，“血衣侯說葬魂道的創始者把自己融入了歸墟深處，在那之後就沒有再動過。但那條細線通往的石室中所坐的人，和他在門後描述的那個畫面，位置幾乎重合。那是同一個人。”
柳青霜沉默了很久。“血衣侯跟你說的葬魂道創始者己經融入歸墟不再行動，但你在那條網線盡頭看到了一個會轉頭、會開口說話的人。”
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