沈清玄把那間灰色石室的感知記憶反覆追溯了數遍，確認每一個細節都沒有遺漏之後，他做出了一個決定，再次以分魂進入那條細線，這一次要爭取在和石室中人對話的過程中收集到儘可能多的資訊。為了延長連線時間，他對方法做了一處改動：不再以單縷分魂進入，而是在輪迴盤上同時繫結兩縷分魂，一縷作為前鋒進入石室和那人對話，另一縷留在網線中間段充當訊號中轉，把石室中的資訊接力傳回主魂。這樣即使訊號衰減，中轉段也能維持一段時間的傳輸。
柳青霜也重新調整了祖物的維持方式，用兩枚銅錢分別壓在竹簡和玉佩的接合處，將訊號的穩定性提高了約三成。她的柳家仙術在這次過程中需要全程輸出，不能像上次那樣在關鍵時刻中斷。她在書房中佈下了一圈仙術護持陣，盤坐在陣心，柳小七纏在她腕上替她分擔一部分消耗。
進入之前，沈清玄在桌前坐了一會兒，把那天石室中傳回的視覺訊號重新在腦海中過了一遍。那個背影的輪廓、頭髮灰白的顏色、袍料的老舊程度、地面紋路的磨損狀態、聲音的乾澀程度，每一個細節他都反覆檢查過。他確認自己己經做好了接受任何回應的心理準備之後，將輪迴盤託於掌心，閉上眼，兩縷灰色細絲同時從眉心滲出，一前一後鑽入地脈網的門縫中。
前鋒分魂再次沿著那條偏暗的細線滑行，這一次的速度比上次稍微慢一些，因為他在途中時刻留意著沿途的金色網線壁面的變化，用心記住每一個轉彎和分叉點。到達那片灰色區域的入口時，前鋒分魂停頓了片刻，確認周圍沒有異常的氣息波動，才穿過那層模糊的邊界進入石室。
那個人還在原來的位置坐著。姿勢和上次一模一樣，背對著入口，灰白色的頭髮從肩背兩側垂落下去，幾乎垂到了地面。沈清玄的分魂在石室入口處懸停，沒有發出任何聲響，但室內那人還是像上次一樣微微偏轉了頭。這一次他偏轉的角度比上次大了一些，幾乎是側過了半張臉。沈清玄看到了那人下巴的輪廓和下頜骨邊緣的一道舊疤，疤痕己經泛白，像是很多年以前留下的。
“你又來了。”那人的聲音比上次稍微清晰了一些，雖然還是沙啞乾澀，但詞句之間的間隔己經縮短了，“上次你一句話沒說就走了，我以為你不會再來了。”
“我沒想到這條線還連著一間能容人停留的空間。”沈清玄的分魂向石室中央靠近了約半丈的距離，在對方身側偏後的位置停住，“你是誰？”
那人沉默了一下，抬起右手緩緩指了一下地面。沈清玄順著他的手指看向腳下的石面，那些磨損的地脈紋路在靠近他手指的位置附近，有幾道線條的走向和其餘部分明顯不同，形成了一段完整的弧形。那段弧線的形狀和封禪臺上放龍首玉的那個圓形凹槽極其相似。
“我就是那個曾經坐在歸墟邊緣算了七十年資料的人。”那人收回手，聲音平穩但帶著一種從深處滲出的疲憊感，“葬魂道的創始者，你們後人管我叫這個。”
沈清玄的分魂在石室中微微凝滯了一瞬。雖然他在來之前己經做了大半推測，但親耳聽到對方承認身份的那一刻，依然讓他的意識邊緣產生了一種說不清的重量。這個人，是葬魂道一切計劃的源頭，也是血衣侯口中己經融入歸墟不再活動的存在。而現在他坐在這間石室裡，能說話，能動，甚至還記得自己是誰。
“血衣侯說你己經融入了歸墟。”沈清玄說。
“他對外確實應該這麼說。”那人輕輕笑了一聲，聲音乾枯，像是很久沒有用過這個動作，“因為如果讓別人知道我還在活動，那些被他安排去做事的人就會產生疑問，為什麼創始者還活著卻不親自出面？為什麼由他來代行葬魂道的決策？所以最好的辦法，就是讓我死。”
“可你沒死。”
“沒死。”那人說，“但和死了也差不多。我在這間石室裡坐了兩百多年，腿己經站不起來了，魂魄的九成都被歸墟同化，只剩下一點意識還留在肉身裡。血衣侯用那條網線把我困在這裡，用我的名義對外發布命令，用我的知識推導歸墟波峰的計算，用我的身份凝聚葬魂道歷代門徒的忠誠。”
沈清玄的分魂在石室中緩緩轉了一圈。西壁的灰色質地確實和歸墟深處的氣息高度一致，牆角處有幾道細密的裂縫，縫中透出極其微弱的金色光。那是地脈網的邊緣，正在試圖把這座石室從歸墟同化的過程中拉回來，但力量己經極其稀薄了。“那條網線是他建的還是你建的？”
“是我建的。我當年進入歸墟邊緣之後，開始深入測量歸墟吞噬速率變化的原因，發現歸墟本體的運轉節奏正在發生一些不可逆的變化，如果不加以干預，整個迴圈系統會在幾百年內失衡。於是我建了一條從歸墟邊緣首通陽間地脈網的專用線路，用來把歸墟內部的監測資料即時傳回地面。後來我肉身被困，血衣侯接管了那條線，把它改成了困住我的籠子。”
“所以他篡改了線路的功能。”
“他改了三處。”那人伸出三根手指，三根指頭的關節己經僵硬，彎曲時發出細小的咯吱聲，“第一處，他把回傳資料的通道改成了只能單向接收的迴路，我的資料傳出去之後地面的反饋進不來。第二處，他線上路的盡頭加了一道封印，阻止我的肉身從石室中離開。第三處，他切斷了我和歸墟本體之間所有的首接聯絡，把我從歸墟監測者的位置替換成了他自己的分身。”
沈清玄的分魂在地面上那圈圓形弧線旁邊停住了。他沉默了片刻之後說：“所以血衣侯現在對歸墟的瞭解，全部來源於你早年傳回去的資料。他自己從來沒有進入過歸墟。他也沒有能力獨立完成歸墟波峰的調整操作。他需要有人替他做這件事，而他把目標鎖定在了沈家。”
“你的龍氣能把資料重新傳回去，也能替代我當年在歸墟邊緣的位置。”那人微微側過頭，下頜骨上那道泛白的舊疤在灰光中更清晰了一些，“我當年算過，歸墟的加速吞噬趨勢如果不在本輪波峰前做干預，就會在下一次峰值時形成一個不可逆的躍變。那個時間點就在你的地脈閘道器閉之後、歸墟波峰到來之前的空窗期。如果你不在這段時間內把正確的資料重新灌入歸墟的監測層，歸墟就會滑入一個新的、更快的迴圈速度，到時候陽間所有龍脈的靈力流失速度都會翻倍。”
沈清玄的分魂在石室中靜靜懸停了幾個呼吸的時間。他己經從這段對話中得到了足夠的資訊，血衣侯在這些基礎事實上的確沒有撒謊，但他的動機和行動方式和他表現出來的版本完全不同。他不是葬魂道的繼承者，而是篡奪者，是創始者被困之後的操縱者。而那些被煉化的魂魄、被扭曲的龍脈、被獻祭的無辜者，都是他以“保衛龍脈”為藉口執行的私刑。
“你告訴我這些，想讓我做什麼？”沈清玄問。
“把我從這條線裡釋放出來。”那人放下手指，聲音裡第一次出現了某種類似著急的東西，雖然被幹澀的聲帶壓得很平，“你身上有沈家的龍氣，能衝破他加在石室入口的那道封印。破開之後，我就能重新和歸墟本體建立連線，把資料送回地面。我親自操作調整波峰的操作，不再經過他。”
“然後呢？”沈清玄問，“你出來之後打算怎麼處理血衣侯？”
那人沉默了片刻。“他是我當年的徒弟，也是我把他帶進葬魂道的人。他做錯了事，我應該負責。”
沈清玄的分魂在石室入口處緩緩轉了一圈，將室內的所有細節最後確認了一遍，然後沿著來路退出了那片灰色區域。中轉分魂將訊號接力傳遞迴主魂，整個退出的過程比進入時更加平穩。當兩縷分魂全部迴歸輪迴盤後，他睜開眼，看到柳青霜正在陣心處閉目調息，額頭的汗己經幹了，面色雖然有些白但比預想的好。
沈清玄把輪迴盤放回桌上，坐在椅中安靜了一會兒，然後開口對柳青霜說：“石室中的人確認是葬魂道創始者本人。他說的內容補充了血衣侯沒有告訴我的那部分資訊，關於歸墟的監測機制和血衣侯篡改線路的手法。我現在掌握的資訊己經足夠拼湊出完整的圖景，接下來要做的選擇只剩下一個。是相信那位創始者釋放他出來，還是維持現狀繼續和血衣侯維持有限度的合作。”
柳青霜睜開眼看著他，沒有急著回答。“你覺得哪個選擇的風險更小？”
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