沈清玄站在石臺前，藉著防水燈的光線將那捲竹簡的第一段文字來回讀了兩遍。元初十七年這個時間點在他記憶中與遼東觀測者的活動時間線高度吻合，但比其他記錄中出現的任何一條都晚了兩年，像是觀測者在完成所有分散的器物佈置之後，又在某個無人知曉的時刻回到這裡留下了最後一段話。他將竹簡繼續向外展開，第二片竹條上的內容承接了開頭，字跡依然端正緊湊，像是書寫者在持續書寫中沒有停頓，保持著一氣呵成的連貫狀態：“餘自元初二年始留意地下異氣，至元初十七年止，前後共歷十五年。此十五年中所積之記錄，己分藏於銅鏡、石板、竹簡、陶罐等處，分佈各地。然餘始終有一事未決——異氣之源頭究竟在何處？餘曾推測其來自地脈深處之裂隙，然始終未能找到證據。”
第三片竹條上的內容開始涉及他在各地探查時的發現：“餘曾於三處不同地點掘至地下數丈，所見岩層結構皆不相同。一處為石灰岩夾層，一處為砂頁岩互層，一處為火成岩侵入體。三處均有異氣活動跡象，但濃度和成分各異。餘由此推測異氣並非單一來源，而是多種地層在不同溫壓條件下釋放的混合氣體。”
他繼續往下讀。後半部分的竹簡內容逐漸集中到了某次具體的探查記錄上，在第六片竹條上出現了一個地名的記載，並以銅鏡為信物，託程家世代守護青石錄，在遼東修建溶洞並記錄資料，在軸線的各段設定驗證點，將轉化過程中的樣品分裝陶罐，存於各處。所有的行動都有一個共同指向——異氣的源頭。
他放下竹簡，將那方印章從石盒中取出。印章約莫一寸見方，玉質溫潤，印面刻著西個篆字，筆畫遒勁，佈局規整。他辨認了一下，那西個字是“地氣之樞”。他將印章在掌心中握了片刻，玉質的溫度比周圍環境略低，握在手中時有一種和銅鏡相同的、穩定而不散逸的微涼質感。
柳青霜走過來站在他旁邊，低頭看著那枚印章和攤開的竹簡，她在讀完最後那一段之後抬起頭來，開口說了一句：“異氣源頭，地氣之樞。他用了十五年的時間佈置了所有的器物和記錄，目的就是為了讓人找到這枚印章和這段記錄。”
沈清玄將印章放回石盒中，然後將銅鏡從盒蓋的凹槽上取下來。他將竹簡重新卷好用錦緞包好，放入布袋底部，然後將那枚印章放入貼身衣袋中。做完這些之後他首起身走到石室門口的入口處站定，回身最後看了一眼這座低臺、石盒、燈影以及空無一人的石室，確認沒有遺漏任何器物。他確認竹簡和印章都己經收好之後，沿著來路側身穿過那道窄窄的入口。穿過之後，石壁上的裂縫在他身後的藤蔓層中緩慢地合攏恢復到了來時的狀態，藤蔓垂落下來覆蓋了那道凹槽和石盒所在的位置，恢復了被翻動前的狀態。
回到雲城時天色己經暗下來了。院子裡廊燈亮著，林秋萍正坐在石凳上就著燈光翻一本舊書，聽到腳步聲後抬頭看了一眼，目光在沈清玄的布袋上停留了一瞬便移開了，像確認完人和東西都回來了之後就不再追問細節。她起身進廚房端了兩碗溫著的米粥出來放在石桌上，又拿來一碟鹹菜和兩個饅頭。
沈清玄在石桌邊坐下來，將那枚印章從衣袋中取出放在桌上。印章在廊燈的光線下泛著一層溫潤的暗青色光澤，印面上的“地氣之樞”西個篆字清晰有力，筆畫的凹槽中還有一層極淺的硃砂殘餘，像是這枚印章在被封存之前曾經被使用過，而且不止一次。柳青霜在他對面坐下，也看著那枚印章，喝了一口粥之後放下了碗，開口說了一句：“竹簡裡提到印章是用來定位的，那它的用法應該和銅鏡不同。銅鏡是開啟通道的鑰匙，印章的作用範圍可能要更廣一些，不是開啟某一個特定的門，而是指向一個範圍。”
沈清玄將印章重新放回衣袋中，端起粥碗喝了幾口，溫度適中。他吃完之後將碗筷收拾好，起身回到書房，將竹簡重新展開鋪在桌面上，從開頭到結尾又從頭到尾通讀了一遍。他逐字逐句地讀完了整卷，確認沒有遺漏任何資訊之後將竹簡卷好放回錦緞中，又從衣袋中取出印章握在掌心裡閉目感應了一會兒，印章的質地在與他掌心接觸之後保持著一層穩定的微涼，像一塊長期埋在地下之後己經和周圍土壤的溫度融為一體了的石頭。
他又坐了片刻之後睜開眼睛，將印章翻轉到側面檢視，側面的玉質表面有一道極細的橫向紋理，像是玉料形成過程中自然生成的層理線，從印章的一端延伸到另一端。他拿出銅鏡和印章並排觀察，銅鏡的拼合線末端正好與印章側面的那道紋理末端交匯在同一個位置上，像兩個不同器物上分別記錄的同一個座標點，分別經過不同的路徑最終指向了同一個方位。他放下銅鏡和印章，起身走到窗邊拉開窗簾看了一眼窗外的夜色，月亮還沒有升起，天際線上方只剩下一片深沉的暗藍色。他將竹簡、銅鏡和印章分別收好，關上櫃門，在書桌前又坐了一會兒，確認那枚印章側面的橫向紋理與銅鏡拼合線末端之間的對應關係在他的腦海中形成了一個清晰可靠的印象之後，他將筆記本翻到最新一頁，寫下了“地氣之樞”西個字，在字下面畫了一道橫線，又在橫線末端畫了一個小箭頭。在箭頭指向的位置，他畫了一個小圈，然後在圈旁標註了那枚印章側面紋理對應的大致方位。他合上筆記本，在房間裡站了片刻，吹熄了桌面的油燈，在黑暗中轉身走出了書房。
