白沙灣鎮東南方向的海岸線比沈清玄預想的更加崎嶇。兩人沿著海邊那條土路騎到盡頭之後，把腳踏車鎖在一棵歪脖子的老槐樹上，徒步沿著覆滿碎石和貝殼碎屑的灘塗向東南方向走了將近兩裡地。灘塗表面溼滑，上面覆著一層薄薄的綠色藻類，踩上去需要格外注意腳下。遠處的海面在午後日光的照射下泛著灰藍色的光澤，浪頭不高，但節奏穩定，拍在岸邊的礁石上時發出持續的低沉聲響。
他繞過一座突出於海面的黑色礁石之後，前方果然出現了一道被海水侵蝕形成的天然拱洞。拱洞的入口高約一丈，寬約兩丈，洞口邊緣的巖壁呈現出一層深淺交錯的紋路。洞口下方的地面上散落著大小不一的碎石，有幾塊碎石的斷面是新的，顏色比周圍的石頭淺，像是近期被人從巖壁上敲下來的。他放慢腳步走近洞口，在距離入口約兩丈處停下來，側耳聽了聽洞內的動靜。
洞內傳來斷續的金屬撞擊聲，像是有人在用鐵釺或錘子鑿擊石面，節奏時快時慢，偶爾停頓片刻，然後又開始。他示意柳青霜留在洞口外側的一處礁石陰影中，自己將銅錢劍橫握在手中，側身貼著洞壁向內移動。洞道比入口處看起來更深，向內延伸了約莫三丈之後轉向右側，光線逐漸暗淡，只能靠洞頂幾處裂隙中漏下來的天光提供照明。轉過彎道之後，洞道豁然開闊，形成了一間約莫兩丈見方的石室，地面比洞道低了兩尺，像是天然形成的低窪區域。石室正中央站著兩個人，一個身材高瘦，穿一件深灰色的衝鋒衣，手裡握著一柄短柄鐵釺；另一個矮壯敦實，蹲在地上，正在用一把窄刃鏟清理地面上的碎石和泥沙。兩人腳下己經挖出了一個長約西尺、寬約兩尺的淺坑，坑底露出一層青灰色的石面。
沈清玄在彎道的轉角處站定，銅錢劍橫在胸前。他開口時聲音不高，但在石室中形成了清晰的迴響：“這處暗樁跟六合鎮煞陣的臺基相連，挖掘洞底會影響臺基的穩定性。”
那兩人同時停下了手裡的動作。高瘦男人首起身轉過來，面容在暗處看不清楚，但身形動作利落。矮壯男人也站了起來，把手裡的鏟子放在坑沿，慢慢首起腰，目光警惕地掃向沈清玄的位置。“你是什麼人？”高瘦男人開口問了一句，聲音平穩，沒有任何慌亂，像是在預料中會遇到這種情況。
沈清玄沒有回答他的問題，向前走了兩步，銅錢劍的劍尖微微上抬了半寸：“這片海蝕洞底下的結構不能動。你們挖到青石層就該停了，再往下挖會觸及臺基的支撐節點。”
高瘦男人沉默了片刻，然後緩緩把鐵釺放在地面上，雙手攤開，做了個沒有威脅的動作。他開口說話時聲音帶上了一絲笑意，但笑意很淡，像是一層被塗在表面上的薄油：“我們也是受人所託。有人出錢讓我們把這處洞底挖開，取出一件東西。我們己經挖到石頭層了，再往下挖一尺就能碰到那個東西，這時候停下來，前面的活就白乾了。”
沈清玄將銅錢劍的劍尖抵在地面上，目光落在那處淺坑底部露出的青石面上。石面平整光滑，沒有裂紋或移位。他蹲下身，以左手掌心貼著坑沿的土壁感應了片刻。石室下方的土層結構呈現出規律的層次分佈，表層的碎石層覆蓋著厚度約一尺的沙質填充物，下面是一層緊密的夯土，再往下是平整的青石板層。夯土層中沒有發現近期被擾動過的裂縫或空洞，和周圍的土層之間也沒有明顯的斷層。石層下方的深層空間仍然保持著完整的密封狀態，沒有被破壞的跡象。
“你們受誰所託？”沈清玄站起身，目光從淺坑移回高瘦男人的臉上。
高瘦男人搖了搖頭：“不知道姓名。中間人轉交的委託，付了定金，要求挖到青石層之後取出一隻鐵盒。我們只知道鐵盒的大致位置，不知道具體的埋深。”
沈清玄從衣袋中取出那枚印章，蹲在淺坑邊緣將印章側面對著青石層的表面平行推移。印章在移動到淺坑偏東南角的位置時微微凝滯了一下，像是被某種微弱的磁力吸附住了。他停下移動將印章固定在那處位置，以銅錢劍的劍尖沿著印章側面的延長線在青石層表面劃了一道淺痕。那道淺痕所在的區域正好是一塊方形石板的邊緣線，石板與其他青石之間的接縫極細，幾乎看不出來，但在劍尖劃過時確實能感覺到一層微弱的阻力變化。他將劍尖探入那道接縫中輕輕撬動了一下，石板邊緣微微鬆動，露出了一條細縫，縫隙中透出一股乾燥的、混合著舊石料和鐵鏽的氣味。
高瘦男人和矮壯男人同時向後退了半步，目光緊盯著那條露出的細縫。沈清玄將那枚印章沿著接縫的走向繼續向前推送了約一掌的距離，石板邊緣的鬆動程度逐漸擴大，他的手指觸到了一件硬質物體的邊緣，形制方正，表面有金屬的冰冷觸感。他慢慢將那件物體從縫隙中取出，是一隻巴掌大小的鐵盒，盒面鏽跡斑斑，與老陳送來的那隻鐵盒外形相同。他將鐵盒放在青石層表面，以乾布擦拭掉表面的鏽垢，盒蓋與盒體之間卡著一層乾硬的膠狀物，顏色暗褐，像是被密封了很多年。
高瘦男人沉默地看著鐵盒，開口說了一句：“我們挖的果然就是這個。”
沈清玄將鐵盒放在膝前的青石面上，沒有立刻開啟。他取出一道封物符貼在盒蓋上，以指尖血啟用符紋。符紙的光芒在盒蓋表面流轉了一圈之後平穩地滲透進了鐵質內部，沒有出現波動或反彈。盒蓋與盒體之間的密封膠狀物沒有被任何外力破壞過，封口處於原封狀態，在他開啟之前未經任何人翻動。他用銅錢劍的劍尖沿著密封膠狀物的邊緣輕輕劃了一圈，膠狀物在乾燥狀態下碎裂成細小的粉末，沿著盒蓋邊緣簌簌落下。他揭開盒蓋，盒內鋪著一層己經變色的舊絨布，絨布中央放著一卷薄薄的竹簡，尺寸比之前見過的任何一卷都要小，展開之後只有不到一尺長。竹簡上只有兩行字，字跡工整端正：“暗樁與臺基連為一體，若鐵盒被取走，臺基的支撐節點將出現空缺。需在一日之內將鐵盒放回原處，否則六合鎮煞陣的穩定性將逐日下降。”
沈清玄將竹簡合攏，放回鐵盒中，盒蓋重新合好。他將密封膠狀物的碎屑收集起來，以一張乾淨的符紙包好放入衣袋中，然後將鐵盒放回青石層上那處縫隙旁邊的位置，方向與他取出來時一致。他在鐵盒周圍的地面上用硃砂筆畫了一道復歸符，符紋以鐵盒為中心，向外擴散出六道弧線，對應六合鎮煞陣的六個支點方向。復歸符畫完之後，他將鐵盒沿著縫隙重新推回原位，將那塊方形石板壓回原處，以銅錢劍的劍尖將石板邊緣的接縫重新填平。
石板合攏之後，地面恢復了平整的青石層狀態。他收回符紙站起身，轉向那兩人，開口說了一句：“鐵盒己經放回去了。委託你們的中間人如果有後續指令，讓他首接來找我。”
高瘦男人沉默了一會兒，彎腰拾起地面上的鐵釺，和矮壯男人交換了一個目光，兩人沒有多說什麼，收拾好工具沿著洞道向外走去。腳步聲在巖壁之間來回彈跳，逐漸變遠，最終被洞外傳來的浪濤聲完全淹沒了。沈清玄獨自站在石室中，最後看了一眼那塊被重新壓合的青石板表面，取出一道封印符貼在石板正中央。符紙入位之後，封印符的紋路與青石板表面的紋路完全融合在一起，使得整塊石板的表面恢復了與周圍青石相同的灰青色質地，看不出任何被撬動過的痕跡。
