仙居殿佛堂。
青銅香爐騰起一縷青煙，太后撂下硃砂筆，經卷上“忍辱”二字被滴落的燭油暈成紅梅。佩蘭跪在蒲團旁添香，見太后腕間伽楠佛珠轉得快了三分。
“王氏這火燒得急了些。”太后忽地輕笑，指尖掠過韓寶林的綠頭牌，“新開的牡丹遇上陳年胭脂，倒是出彩。”鎏金護甲在“謝才人”三字上叩了叩，驚得香灰落進經書夾頁。
佩蘭會意地捧起鎏金匣：“尚寢局新制的鵝梨帳中香，正合陛下素日喜歡的清甜味。”匣中輕紗寢衣滑出半幅，銀線繡的杏花紋在燭火下若隱若現。
“傳話御前的人。”太后將謝書筠的玉牌浸入香湯，龍腦香混著薄荷氣漫過佛龕，“就說哀家頭疼，請皇帝下朝來取安神方子。”突然將最末兩顆珠子按進《地藏經》頁縫，“途徑槐樹林時——”
佩蘭注視著經卷凹陷處的殷紅光點：“奴婢明白，定讓陛下‘偶遇’謝才人餵魚。”
另一邊，立政殿東暖閣。
金絲楠木窗欞漏下半簾斜陽，皇后指尖的玉滾輪碾過王才人手背，驚得她腕間金粟紋禁步亂響。“這金絲牡丹裙倒是鮮亮。”皇后丹蔻指甲突然摳進並蒂蓮紋，“尚服局的繡娘越發會省事了，連逾制的紋樣都敢往上描。”
王才人縮著脖子賠笑：“堂姐……不，娘娘您瞧這纏枝紋多精巧！”石榴紅披帛隨她轉身翻卷，露出襟口暗繡的鸞鳥尾羽——那原是西妃才能用的紋樣。
“啪！”
青玉滾輪砸在妝奩上，九尾鳳冠垂珠亂晃。皇后扯過王才人的披帛往燭臺上一撩，金線遇火蜷成焦黑的蟲屍。她突然掐住王才人後頸，“王家女兒要贏，就得先學會怎麼不輸。”
王才人疼出淚花，瞥見銅鏡裡自己髮髻歪斜如被打溼的雀兒。皇后卻拾起青釉狻猊爐，龍涎香混著薄荷汁潑進銅盆：“戌時三刻去九曲廊候著。”鎏金護甲劃過水面倒影，“第七彎的琉璃瓦今晨塗了南海蜂蠟——”
見王才人茫然，皇后突然扯過她腕間披帛往地磚一甩。石榴紅輕紗在塗蠟的青磚上倏地滑出三尺，正撞翻鎏金燭臺。
“陛下最憐惜受驚的雀兒。”皇后踩住滑至腳邊的披帛，“當年盧貴妃在太液池溼了繡鞋，先帝可是親手抱她回宮的。”她撫過王才人新染的丹蔻，“蜂蠟沾了夜露更滑，你可要跌得比那池中錦鯉還靈動三分。”
更漏聲裡，松月捧來特製的軟底繡鞋。皇后指尖掠過鞋底暗紋：“尚寢局在第七彎掌燈時會潑些玫瑰露，燈油混著花汁——”她忽然輕笑，“任誰瞧著都像小女兒慌亂時打翻的胭脂。”
暮色浸透琉璃瓦時，謝書筠正蹲在槐樹林邊餵魚。冬青捧著魚食罐首跺腳：“姑娘快罷手吧，這池子裡的錦鯉都被您喂成球了！”
“你瞧那條紅頭白身的，活像貴妃娘娘的團扇墜子。”謝書筠將魚食拋成弧線，驚得水中倒影碎成金箔。
雪團兒突然從老槐樹洞竄出，口中銜著半朵鵝黃槐花，絨絨花瓣擦過謝書筠鬢邊海棠步搖，驚得魚群曳碎滿池金鱗。
與此同時，九曲廊第七彎的琉璃瓦泛起蜜色柔光。王才人攥緊浸過玫瑰露的披帛，軟底繡鞋在塗蠟的磚面打滑。遠處宮燈搖曳聲漸近，她心一橫往廊柱撞去——
“喵嗚！”
銜著半朵鵝黃槐花的雪團兒如離弦之箭掠過廊簷，絨絨花瓣正巧砸中王才人後膝。她踉蹌撲向明黃身影的瞬間，謝書筠的茜色裙裾被皇帝拽住——原是李縝為躲這飛來豔福，情急下扯住了路過的謝才人。
“陛下聖安。”謝書筠盯著裂開的蹀躞帶，薄荷香囊骨碌碌滾到王才人散開的石榴裙下。雪團兒跳上帝王肩頭，爪間泥印在龍紋上勾出朵歪扭的木香花。
槐花簌簌落滿三人衣襟，李縝忽覺掌心觸到冰涼硬物——謝書筠禁步上那顆鎏金纏絲瑪瑙珠正泛著暗紅光澤，與他腰間玉佩的赭色流蘇穗子絞作一團。王才人散落的金絲牡丹簪恰巧刺破香囊，薄荷混著龍腦香漫過九曲廊，驚得第七彎琉璃瓦上的夜露都凝成珠。
槐花的甜膩裹著薄荷香在廊間漫開，李縝的手仍攥著謝書筠半散的蹀躞帶。雪團兒蹲在帝王肩頭，尾巴掃過他冕旒垂珠，琉璃珠撞出清越聲響。
“謝才人倒是會挑時辰餵貓。”李縝鬆手時，蹀躞帶金鉤勾住王才人的鸞紋披帛，將兩人衣衫扯成死結。雪團兒趁機撲向破碎的薄荷香囊，爪尖勾起縷銀絲——正是皇后特製的帳中香引線。
王才人漲紅著臉去解衣結，金絲牡丹簪卻勾住謝書筠的鎏金蝴蝶釵。兩人髮髻纏作一團，活像尚食局炸糊的糖絲球。李縝見狀輕笑，冕旒玉藻隨著顫動掃過謝書筠鼻尖：“朕竟不知，如今宮妃時興這般妝扮。”
“陛下恕罪。”謝書筠就勢拽斷半截青絲，纏著髮絲的蝴蝶釵“叮”地落入太液池，“臣妾這是效仿太液池的並蒂蓮，瞧著熱鬧。”她袖中椒鹽酥渣簌簌而落，惹得雪團兒棄了香囊首撲袖口。
王才人突然啜泣出聲，浸過玫瑰露的披帛遇水洇開胭脂色：“臣妾殿前失儀，求陛下責罰。”她精心描繪的遠山眉被蹭花半截，倒似雨中暈開的墨跡。
”……人才王於至“，髮鬢的散人才王過掠尖指”。些矩規得教奴狸這把，日三足人才謝“，謔戲中眸他著映暈紅暗，珠瑙瑪的拉兒團雪起拾俯然忽縝李”。罰該是“
。口檀的張微泣啜人才王進落巧正，磚青的蠟塗著裹瓦碎下爪，簷屋上躍兒團雪著追貓斯波的妃貴鄭。響脆來傳然突瓦璃琉彎七第，完說未話
”！索利還貓野的上樑宮冷比得翻要定——牆翻兒團雪教去回就這妾臣！明英下陛“：道聲揚意故。角藍黛的姑姑蘭佩過閃林樹槐見忽，髮頭肩得憋笑憋筠書謝
。鹽椒的扁踩被塊半有還，帛披的瑰玫浸、銀囊香荷薄的破撕：藉狼地滿出照彎七第在籠燈的局寢尚，時廊曲九沒吞底徹暮
