仙居殿的晨鐘撞碎薄霧，謝太后指尖捻著翡翠佛珠，經卷上的《心經》墨跡未乾：“哀家聽聞，皇帝卯時便擬了晉封旨意？”
佩蘭捧著鎏金銅盆添香，槐露混著檀香漫開：“寅時三刻陛下便起了，承慶殿的燈燭燃得比啟明星還亮。”
她忽然壓低嗓子，“卯正二刻陛下往演武場晨練，金箭射落玄武門槐花十八枝——”
青煙嫋嫋間，佩蘭的銀剪挑亮燈芯：
“尚食局的掌膳親眼瞧見，陛下在槐樹下挑揀花瓣，露水溼了龍紋箭袖都不顧。
那薄荷葉更是陛下親手選的，專挑聽雨閣牆根帶露珠的嫩尖兒。”
鎏金纏枝鏡映出太后唇角笑紋，“和美人這封號倒是妙極，恰應了翰林院岑夫子當年那句‘性如春水和煦’。”
“到底是謝家嫡女。把庫裡那套青玉文房賜去。”她忽地輕笑，“皇帝既賜了槐花蜜糖，哀家便添些研墨的清露。”
“嘩啦——”
青玉茶盞在百鳥朝鳳毯上迸裂，碧螺春濺上九鸞銜珠屏風。
皇后指尖掐進孔雀翎紋扶手，丹蔻折在鎏金護甲裡：“好個謝氏貴女！晨起射槐花，夜半調蜜糖，倒比教坊司的胡姬還會折騰！”
松月跪拾碎瓷的手一顫：“娘娘息怒，尚宮局說那槐花蜜……”
“本宮瞧得明白！”皇后扯斷案前金絲牡丹，“當年謝漪元便是這般勾著先帝在梅林題詩——”
她突然撫過自己平坦小腹，“可惜謝家女兒再會算計，也越不過中宮箋表去。”
皇后捻著尚宮局新呈的禮單，護甲尖在“許才人贈青玉鐲”幾個字上刮出細碎金粉，眼底忽然掠過一絲寒光：
“松月，去取前年西域進貢的紅麝香膏——本宮記得還剩半罐藏在冰窖？”
暮色染紅九曲廊的琉璃瓦時，司珍房掌事嬤嬤捧著鎏金賀禮盒疾步而來。
皇后掀起孔雀金線袖口，指尖敲了敲盒底：“夾層做得可隱蔽？”
“娘娘請看。”嬤嬤用銀簪挑開紅綢襯裡，露出底下兩指寬的暗格，“上層擺許才人送的青玉鐲，下層用蜂蠟封著紅麝香膏——這是西域商人傳來的法子，蜂蠟遇著體溫會慢慢化開。”
見皇后挑眉，她忙補充道：“好比蠟燭靠近炭盆會融化，和美人若將禮盒放在寢殿暖閣，不出七日，這香膏便會滲進鐲子纏的絲絛裡。”
松月突然想起什麼：“奴婢聽說許才人慣愛在絲絛上薰香？”
“正是如此！”皇后撫掌輕笑，“待和美人佩戴玉鐲，毒香便隨著薰香氣息鑽進肌理。即便太醫來查，也只會當是許氏燻絲絛時混進了麝香。”
御花園暗角，松月將鎏金食盒推給跪著的宮女：“如意姑娘，你孃親的風寒可好些了？太醫院昨兒送去的血燕窩，總抵得上你半年的月錢。”
如意攥著補丁摞補丁的荷包發抖：“松月姐姐，才人上月申領的百合香當真要換？若是被發覺……”
“你兄弟在掖庭砍柴的差事不想要了？”松月突然掀開食盒，露出底層金燦燦的如意簪，“娘娘說了，待事成便調他去御花園當差——總好過冬日里凍爛十根手指！”
如意捧著許才人的對牌，指甲摳進木牌刻痕裡：“勞煩姑姑取上月申領的百合香，才人說香味淡了要重製。”
趁著掌事女史轉身，她迅速將皇后給的鎏金香罐混入櫃中——罐底猩紅的麝香粉被百合花瓣蓋得嚴實。
聽雨閣的日頭懶洋洋爬上簷角，謝書筠癱在湘妃竹榻上啃蜜漬青梅，十二破留仙裙的裙襬隨意拖在地上。
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