午後的薄荷香混著魚池水汽漫過湘妃簾，謝書筠翹腳躺在青玉簟上，十二破留仙裙的銀線木香花紋被雪團兒撓成了流蘇穗子。
冬青跪坐在纏枝蓮紋簟邊剝蓮子，忽見蘭林殿的鎏金軟轎掠過九曲廊，石榴紅轎簾上綴著的百子千孫紋晃得人眼暈。
“婉才人真是好福氣！”冬青將蓮子拋向池中錦鯉，“入宮兩月就有喜，小主您說……”
謝書筠反手將鹽漬梅子核彈進鎏金唾壺，正撞得壺身冰裂紋裡的夜明珠亂晃：“昨兒雪團兒打翻的杏仁酪可收拾了？”
她拎起貓兒後頸晃悠，“趕明兒讓它去尚食局偷核桃，省得你閒得數旁人肚皮。”
菱花鏡前的湘妃簾忽地捲起，薄荷香裹著池魚甩尾的水珠撲在謝書筠眼睫上。
她捻著梅子核的手微微一頓，恍惚見甘露殿鎏金漏刻指向寅時的模樣——
常喜公公的皂靴踏著晨露進來，琉璃盞裡的琥珀色湯藥總泛著當歸的澀。
“雪團兒該剪指甲了。”謝書筠突然拎起白貓晃悠，貓爪勾住的銀線木香花紋簌簌斷裂，“昨兒撓破的帳子還沒補呢。”
她指尖無意識摩挲著腕間紅痕，那裡還殘留著昨夜帝王攥她手腕的力度。
池魚“嘩啦”躍出水面，驚碎了簷角銅鈴的殘響。她望著漣漪裡晃動的鎏金軟轎倒影，忽覺喉間湧起熟悉的苦意——
那是避子湯混著薄荷膏的滋味，總在侍寢後的晨昏從五臟六腑滲出來。
謝書筠忽地坐首身子，腕間玉鐲磕在青玉簟上叮噹一響：“前日敏才人送來的椒鹽酥還剩多少？”
她指尖掠過魚池邊歪倒的薄荷叢，揪下片嫩葉貼在冬青額間，“去取兩包，咱們往朱闌軒喂錦鯉去。”
冬青頂著薄荷葉眨巴眼：“這個時辰敏小主該在石榴林練劍呢，上回還削禿了半棵老槐……”
“正好。”謝書筠拎著雪團兒後頸起身，貓爪勾住的銀線穗子簌簌飄落，“讓元德公公捎個信，就說聽雨閣的魚食罐叫雪團兒踹進池子了。”
她忽地輕笑，眉梢硃砂痣浸在暮色裡，“再帶壇梅子酒——要上回埋在槐樹根下那壇。”
端午的艾草香還未散盡，陳賢妃斜倚在蓬萊殿的竹簟上，指尖捻著一粒暗紅的草紅花籽。
殿外荷園新綻的粉蓮映著粼粼波光，卻照不進她眼底的陰翳。
殿內忽起一陣穿堂風，卷著荷香撲開案上醫書。
陳賢妃按住書頁間“孕婦忌用草紅花”的字樣，輕笑道，“尚食局新貢的蓮花冰模，六宮都道雕工精巧。”
秋澄將雕著纏枝蓮紋的冰模浸入藥汁，濃稠的草紅花漿順著夾層細縫滲入冰芯，在燭光下凝成絲絲血絡。
陳賢妃拈起塊冰雕對著燭火端詳，冰芯暗紋與案頭赤瑛珠的紋路在光影中重疊。
“婉才人孕中畏熱，聽聞她宮裡的酸梅湯都要鎮足三個時辰？”
秋澄會意輕笑，指尖掠過冰窖佈局圖：“冰窖管事己把特製冰模混入大吉殿公用模具，每雕十塊普通冰，必出一塊‘紅蓮冰’。”
她指尖輕叩冰層，暗紅脈絡如蛛網蔓延，“這紋路與敏才人新得的赤瑛珠禁步，可是從一個西域匠人手裡流出來的。”
她將浸毒的棉芯塞進冰模夾層，“敏才人日日去尚食局取鮮果，最喜順道幫人捎帶冰塊。藥性鎖在冰裡化得慢，等婉才人覺出腹痛，早過了兩月有餘。”
陳賢妃撫著冰窖輪班冊子：“當值的劉公公，他那個在浣衣局的侄女……”
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