酉時，麟德殿茱萸宴。
殿內懸掛著成串的茱萸香囊，紅果綠葉，空氣中瀰漫著草藥的清苦香氣。
菜品以菊、茱萸入饌——菊花魚片薄如蟬翼，茱萸牛肉鮮香微辣，菊花豆腐羹清潤可口，茱萸酒釀圓子甜中帶澀，別有一番風味。
教坊司獻上《茱萸曲》與《登高賦》，舞姿翩躚，絲竹悠揚。
李縝賜茱萸錦囊予重臣，賜妃嬪菊花簪。
謝書筠接過那支金菊簪，與午時得的白玉菊花簪放在一處，隨手遞給冬青收好。
純才人坐在末席，面色蒼白如紙。
她的面前擺著菊花魚和茱萸牛肉，卻一筷子都沒動，只是端著菊花酒淺淺抿了一口，便被嗆得咳嗽了幾聲。
金盞在一旁心疼得不行，卻又不敢多說。
清婕妤端著一杯酒，笑盈盈地走過來：“純妹妹節哀。身子要緊，養好了才能再為陛下開枝散葉。”
純才人抬起頭，對上清婕妤那張笑意盈盈的臉。
那笑容裡有關切，有同情，可眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的得意。
純才人眼中泛起淚光，勉強端起酒杯，與清婕妤碰了碰，仰頭飲盡。酒液辛辣，嗆得她眼眶更紅了。
她放下酒杯，目光越過清婕妤，落在遠處的謝書筠身上。謝書筠正低頭和趙琉毓說話，沒有注意到這邊的動靜。
純才人的手在桌下攥緊了帕子，指節泛白，指甲深深掐進掌心。
——她的孩子健康活潑，我的孩子卻……
謝書筠似乎感覺到了什麼，抬起頭，正好對上純才人的目光。
那目光裡有哀慼，有怨恨，有不甘，像一根針，輕輕紮在謝書筠心上。
她微微一愣，純才人己經別開了臉。
謝書筠收回目光，心中輕輕嘆了口氣。她知道，這樑子，算是結下了。
陳賢妃坐在自己的位置上，慢條斯理地品著菊花酒，將這一幕盡收眼底。
她的嘴角微微彎起一個幾不可察的弧度，端起酒杯，淺淺抿了一口。
皇帝也注意到了末席的異樣。他放下酒杯，對常喜吩咐了幾句。
常喜會意，上前道：“陛下口諭，純才人身子虛弱，著太醫院好生照看，每日請脈，不得有誤。”
又唸了一長串賞賜的名單——上等人參、阿膠、紅棗、桂圓……全是補氣血的東西。
純才人起身謝恩，聲音沙啞：“謝陛下隆恩。”
李縝點點頭，目光又轉向明美人、文才人和祥寶林，溫聲道：
