自那日望江亭偶遇柳序言一行人，遭對方出言鄙夷、斥為偽君子後，張瑾之閉門靜坐思索數日，一條孤注一擲的險計，漸漸在心底成型。
春闈迫在眉睫，科場律法森嚴，舞弊乃是滔天大罪，一經查實，應試舉子革除功名、流放遠地，但凡有所牽連之人，皆要一併追責，尋常士子誰也不敢輕易觸碰這條紅線。
前世夢境裡春闈考題、閱卷偏好他盡數銘記於心。
他恰好可以藉著這份獨一無二的機緣攪動京華困局，衝破眼下柳家對他佈下的層層封鎖。
張瑾之心中清楚，這場攪亂科場的險計，想要做得神不知鬼不覺，僅憑他一介無權無勢、人人避之不及的落魄跛儒，終究獨木難支。
他細細覆盤朝中派系糾葛，很快鎖定了柳家的政敵之一，王家。
前任吏部尚書王文淵，門第顯赫，根基深厚，本是朝堂中堅力量。
其女王幼蘅嫁與如今己被圈禁的五皇子，靠著這份皇室姻親，王家本該穩立朝堂、前程無憂。可去年江南水患一案，五皇子私通廢太子，暗中結黨謀私，惹得朝野震動。
王家全程安分守己，不曾摻和半點謀逆之事，奈何血脈姻親難以割裂，終究受到連累，被帝王心生忌憚，朝堂聲勢一日不如一日，處處受柳家打壓排擠，諸多謀劃屢屢落空。
如今柳家緊緊依附東宮，風頭正盛，己然成了王家朝堂路上最大的阻礙與死敵。
張瑾之眸光沉沉。
他一無官職傍身，二無朝堂根基，想要順利攀上王家，手裡唯一的籌碼，便是策劃一場足以重創柳家、攪動整個朝堂格局的風波。
而科舉舞弊，向來是朝野上下最為敏感的重案，一旦鬧大，必定驚動帝王，三司徹查，萬眾矚目。
打定主意，張瑾之拿出積攢多日的銀兩，悄悄尋了城中一位行事謹慎、擅長換裝的戲子，重金託付對方扮作柳府打雜小廝，日日遊蕩在外城人流繁雜的茶攤酒肆。
不必明著洩露考題，只裝作隨口閒談，有意無意散播流言，稱柳家子弟提前摸準了今年春闈的策論風向，專攻吏治民生，普通士子閉門苦讀很難貼合考官喜好。
流言半真半假，模糊不清，只傳應試風向，不涉及確切考題，就算事後官府追查，也只能算作坊間閒話，抓不到任何實打實的洩題把柄。
風聲順著市井人流，一點點傳入一眾寒門舉子耳中。
不少屢試落第、急於翻身的書生心神大亂，西處打探門路。
人人都打聽出，芙蕖縣來的跛足書生張瑾之通曉時政，文筆精妙，最擅拿捏朝堂論調。
可張瑾之被柳家麒麟子厭惡一事鬧得人盡皆知，這些書生便也不敢成群結伴上門，生怕引人注目，只能挑僻靜時辰，獨自一人悄悄登門拜訪。
最先尋來的是老生周安。
他趁著暮色溜進張瑾之租住的小院，語氣懇切謙卑。
“張兄，聽聞你眼界獨到，今日冒昧前來，只求張兄隨手寫一篇策論，好讓我帶回房中學習揣摩，借鑑行文思路。些許銀兩聊表心意，此事只有你我知曉，絕無第三人聽聞。”
張瑾之故作茫然，連連擺手推辭：“在下平日閒時提筆作文，不過聊以度日、消遣光陰罷了，粗疏淺陋，怎敢給周兄這般備考舉子作參考？銀兩萬萬不敢收，你我不過文士相交、互相研習，談何酬謝。”
二人你來我往好一番對話後，張瑾之萬般為難，才勉強應下，拿出依照前世考題寫就的策論交給他。
不過兩日，第二名書生趁著夜色孤身到訪。
來人叩門時格外小心，進屋後反覆確認院外無人，才低聲開口：“行舟兄，聽聞你文章見識過人，在下想求一篇策論用來研讀，還望成全。”
張瑾之依舊擺出懵懂怕事的模樣，幾番推脫，最後耐不住對方懇切哀求，再度拿出一模一樣的文稿。
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