三環紫旗進入天山外場以後，沒有鼓，也沒有數千騎兵開路。真正跟在旗後的只有二百多人，九十餘名護衛，八輛窄車，剩下全是穿灰紫短袍的人。他們沒有統一帶刀，很多人腰上掛的是木尺。銅錘。繩盤和一種陳牧沒見過的摺疊架。
可北側主道還是主動空出了一條路，金狼沒有攔，黑山也沒有，連路司的人都提前把八輛堵在前面的商車趕去側道。二狗站在東八營坡上看得一臉不服。
“二百多人憑什麼？”
“三環路院。”
“國家？”
“不是。”
“王帳？”
“也不是。”
“那是什麼？”
老人想了很久。
“修路的。”
二狗更不服了。
“修路的讓一萬多人給他們讓？”
老人看他一眼。
“你若走三千里商路，前面橋斷了，王帳能替你把車抬過去？”
二狗閉嘴，陳牧沒有笑，因為路司已經有人主動迎上去。為首那名三環路院使者年紀很大，頭髮幾乎全白，身材卻很瘦，走路時手裡拄著一根黑色長杖。長杖不像木，也不像普通鐵，杖頭嵌著三個相套的銀環。
白髮老人走上圓臺以後，沒有看那些新插的木牌，先蹲到那道帶三環舊印的斷槽邊，他伸手摸了很久。隨後從窄車裡取出一隻鐵算盤大小的黑盒，盒子開啟，裡面不是金銀，是一排八片薄得像刀背的黑色尺片。
每一片邊緣都有不同缺口，老人挑出其中一片，卡進舊槽。嚴絲合縫，周圍一下安靜，陳牧也下意識往前半步，那種黑色材質和舊路本身仍然不完全一樣。舊路表面更啞，尺片卻帶一點金屬光，可兩邊的細紋明顯是同一套尺寸。老人又換第二片，不合，第三片，仍然不合。
第六片卡進去以後，銀環杖邊一個年輕路師才低聲報：“西北六式。”
陳牧聽不懂。
莫日根卻問：“這條路真是你們三環的？”
白髮老人站起來。
“不是。”
所有人都愣了一下。
“那三環印呢？”
“路院借的。”
“從哪借？”
老人用杖頭指了指腳下。
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