「我們謝你們守路。」
陳牧道：
「守路是軍務。」
「你給兩捆繩，以後別人給二十匹馬怎麼辦？」
一支新營最容易出問題的時候，恰恰是所有人都覺得它有用，開始主動送東西，今天收繩，明天收馬。後天哪個商號出事，軍隊很難說自己一點人情沒有，因此陳牧直接給護路營加一條：外商贈物進公帳，能買的按價買，不能估價的大額禮物不收，七城的人聽完有人笑他傻，魯迦卻很贊成。
「商人最喜歡欠你一筆小人情。」
「以後要你還大。」
伊嵐則提醒另一面：白翎官員依法可以接受某些平碼禮，但要公開登記，不同制度不必一樣，大梁只需要把自己的邊界做清。黑山赫蘭那封商路詢問也比表面更重要。
她不是問「黑山商隊能不能來」。
她真正問的是：若大梁護路營未來在白柱—烏海七段護送黑山車隊，黑山是否需要向大梁付軍事護路費，陳牧無權定價，只能報碼兵部。但這已經意味著草原王帳開始把他視為一條實際軍事介面，阿骨真的千馬請求則讓北鎮馬官直接跳起來。千匹外馬一下進梁境，會牽涉檢疫。馬價。軍馬搶購。草料供應和疫病風險。
陳牧最初只想到「商路賺錢」。
馬官八頁回報直接告訴他：一次進千馬，可能把白狼關周邊草價抬一成以上，若有疫，整個北鎮軍馬都危險。於是金狼千馬被明確排除在第一階段，先六十匹樣馬，檢完，跑完，再談，阿骨真聽說後罵陳牧小氣，陳牧透過烏海節點回：
「你自己先送六十。」
「死了別哭。」
阿骨真第二日真報六十匹，這個人從來不是隻會開玩笑，他也在算一條新路線值不值得押。國家。王帳。城市。商約對新路的第一反應全不一樣。
而陳牧手裡的「暫署校尉」開始被越來越多人拿來問真問題。
他終於有一點過去沒有的感覺：不是自己在追世界，是世界開始把決定推給他，這正是權力最重的一面。
「暫署北外護路校尉事」落到紙上以後，陳牧最先被問的不是怎麼稱呼。
是平瀾城議一句很尖的問題：
「六百人若在城外犯事，誰審？」
陳牧答：
「梁兵違軍法，大梁審。」
「傷平瀾百姓呢？」
「先按本城止害。留證，大梁接軍人。」
「我們能抓？」
「正在傷人，當然能攔。」
這幾句沒有寫成兩國大約，只是現場規則，可它很重要。
一支大梁正規營出現在外城附近以後，最大的風險之一就是士卒以為「地方管不了我」。
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