依制，凡涉命案、大案，府衙可提調複審，亦可另派幹員協查。您是否……”
劉鐸沒有立刻回答。他走至窗邊，望向衙門外街市。
七月的揚州，運河上千帆競發，碼頭上鹽包堆積如山，街巷間酒樓茶肆喧囂不絕。
這是天下最富庶的城池之一，也是暗流最洶湧的是非之地。
兩淮鹽稅，佔全國鹽稅之半。
鹽運使司、鹽課提舉司、巡鹽御史衙門……一個個皆是龐然巨物。
鹽商們更非尋常商賈，揚州汪、吳、江、馬諸家，哪一個不是累世鉅富、手眼通天？
他們捐輸助餉、結交權貴，子弟多有功名，府中清客幕僚不乏致仕官員。
莫說知縣，便是他這西品知府，在這些勢力面前也需步步謹慎。
更莫說那位巡鹽御史。雖只七品，卻代天子巡狩，專司監察鹽政，奏章可首達天聽。
現任兩淮巡鹽御史崔呈秀，到任雖只半年，己與鹽商往來密切，官場風評頗為微妙。
王徽見劉鐸久未言語，以為他心有顧慮，輕聲道：
“府尊，鹽政牽一髮而動全身。若真要深查，恐……”
“恐什麼？”劉鐸倏然轉身，目光如電。
“恐得罪鹽衙？恐開罪鹽商？還是恐惹惱那位崔御史？”
他走回案前，一掌按在那兩封公文上，聲音低沉卻字字清晰：
“良甫，你可知揚州鹽政之弊，積重到什麼地步？
朝廷定額每年兩淮該出鹽引一百西十萬，可實際能收上來的課稅，連七成都不足！
餘下三成，去了何處？是灶戶逃鹽？是鹽梟私販？還是……”
他冷笑一聲，“被層層蛀空了？”
王徽屏息聽著。這些他在刑部時略有耳聞，但親耳聽地方官說出，仍是心驚。
“鹽工苦，灶戶窮，鹽商富，鹽官肥。”劉鐸一字一頓。
“這十二個字，便是揚州鹽政現狀！
那兩個死去的鹽工，一人一月工錢不過一塊，一百枚銀元，他們不吃不喝要做八年！
他們既然敢偷鹽商一百銀元，為何不逃，反在棚戶內‘分贓互毆’？”
他越說越激動：“還有儀真失蹤的證人！姜志禮在查私鹽，證人就沒了。
江都死了鹽工，張師繹就急著結案。天底下有這麼巧的事？”
王徽肅然起身：“府尊的意思是……”
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